Остальные мальчишки дружно закивали головами.
— Не могу поверить, что впервые за весь день услышал хоть одну дельную мысль. А мытье котлов идет тебе на пользу. Что если ты будешь чистить его не три дня, а три месяца? Глядишь, станешь настоящим умником… Шучу, шучу! — закатил глаза Питер, увидев вытянувшееся лицо Длинного. — Боги, понабрал зануд… Ладно, разделимся. Тихий, Звон, Джамбо, Умник — вы со мной, остальные с Грюмом. Далеко не расходиться, встречаемся на этом же месте, как только солнце садиться начнет. Если что не так — орите.
Произнеся это, Питер направился прочь, все еще ворча на Умника. Макс же вместе с Длинным направился вслед за Грюмом.
— Длинный, — прошептал Макс и, когда парень оглянулся, спросил: — А кто такие жевуны?
— Чуды, — столь же тихо ответил он. — Наверное, наихудшие создания из тех, что можно встретить на Небыле. Силы у них как у диких зверей, а хитрости и злобы — как у самых злостных пиратов.
— А как они выглядят?
— О, этих засранцев ты ни с кем не перепутаешь, — хмыкнул Длинный. — Ростом они примерно с нас, но лапищи до земли, волос нет, коже бледнющая и…
Грюм застыл на месте, оглянулся и его взгляд без всяких слов заставил Макса с Длинным умолкнуть. Чуть позже, запутавшись в кустах, Макс чуть отстал от своих спутников и, завидев меж стволов мелькнувшую спину Длинного, поспешил за ним. Однако его с Грюмом и след простыл. Какое-то время поблуждав по лесу, Макс вдруг понял, что, похоже, заблудился. Быть может, попробовать закричать? Но что если эти самые жевуны где-то поблизости, а у него с собой только бесполезная деревянная игрушка… В этот самый момент перед Максом замаячили два огонька — один ярко-голубый, а второй кислотно-зеленый. Макс потер глаза — но огоньки не исчезли. Мало того — один из них вдруг произнес писклявым голосом:
— Че, громила, заплутал?
— А вы еще кто? — осторожно спросил Макс, не зная, следует ли ему опасаться маячащих в воздухе штук или нет.
— Новенький что ль? — пропищал зеленый огонек. — Я его вродь раньше не видел.
— А хрен его знает, — сказал первый. — Для меня эти увальни все на одно лицо.
Огоньки застыли в воздухе напротив лица Макса и он наконец смог разглядеть своих новых знакомых. То были малюсенькие человечки — каждый размером едва ли с указательный палец — одетые в аккуратные штаны и курточки, которые, похоже, были сшиты из листьев.
— Вы — феи? — в восхищении протянул Макс, разглядывая человечков.
— Нет, крокодилы, — ответил первый фей. — Просто хвост отвалился и пасть сплющило. Разумеется мы феи, идиот.
Макс озадаченно поскреб пятерней затылок. Откровенно говоря, при слове «фея» в голове всплывал образ некой улыбчивой женщины с волшебной палочкой, а не гопники-недоростки. Но жизнь вносит свои коррективы.
— Вы можете помочь мне найти друзей? — спросил Макс. — Кажется, я действительно заблудился.
— Можем… — кивнул первый фей.
— …но не будем, — закончил второй.
— Почему? — спросил Макс.
— А с какой стати мы тебе вдруг помогать должны, большеног? — хмыкнул первый фей.
— Ага, — поддакнул второй. — От вас, верзил, одни проблемы — то шумите на весь остров, спать мешаете, то деревья рубите, а мы на них, между прочим, живем. Точнее, влачим жалкое существование, так как с такими соседями не жизнь — пытка.
— Так что если хочешь помощи — плати давай, — первый фей подлетел почти вплотную к Максу и потер друг о друга указательный и большой пальцы. — А если платить нечем — катись колесиком.
— У меня с собой ничего нет, но я могу отдать вам что-нибудь после того, как вернусь в лагерь, — попытался договориться Макс.
— Веришь ему, Пик? — сощурил глазенки первый фей.
— Не-а, Вик, — ответил второй, скрестив руки на груди. — Брешет. Мне как-то раз один из громил пообещал два наперстка яблочной бормотухи за щепоть пыльцы. До сих пор жду.
Макс начал судорожно размышлять, как ему уговорить несговорчивых фей, как вдруг откуда-то издали раздался чей-то пронзительный вопль. А через секунду — еще один.
— О, кажись, это один из твоих дружков, — приложил ладонь к уху Вик.
— Ты б поспешил, а то его там походу на части режут, — хихикнул Пик. — Бывай, дурилка!
Феи, посмеиваясь, улетели прочь, Макс же помчался на крик. Продравшись сквозь густые заросли он выскочил на широкую поляну. И тут его ждали разом две новости — хорошая и плохая. Хорошая новость — Макс отыскал Куста, который на первый взгляд вроде даже был цел и невредим. Плохая — это могло измениться в любую секунду, так как покуда Куст, не прекращая истошно орать, висел на прогнувшейся под его весом ветви, в паре метров под ним бесновался огромный кабан, который, судя по всему, всерьез решил взять дерево на таран.