И у него бы это с блеском получилось, так как с каждым ударом зверя дерево шаталось все сильнее. И чем громче трещала древесина, тем пронзительнее становился ор Куста. Макс же, увидев перед собой огромную зверюгу, на миг потерял дар речи. Немудрено. Он, конечно, подозревал, что кабан размерами превосходит простую свинью, но не настолько же! Почти полтора метра в холке и весом, наверное, под две с половиной сотни килограмм — такая зверюга на полном ходу и машину в лепешку размажет, а от человека и вовсе мокрого место не оставит.
Под ногой Макса предательски хрустнула какая-то веточка — пропади она пропадом! — и кабан, перестав терзать жалобно стонущее дерево, повернулся к новому противнику. Глядя в мелкие злобные глазенки зверя, что копал копытом землю, Макс с шумом сглотнул, а через миг и сам не понял, каким образом он сумел отпрыгнуть в сторону — огромная туша ракетой пролетела мимо в каком-то волоске, чуть не вспоров Макса здоровенными загнутыми клыками. Не успел он подняться на ноги, как ему вновь пришлось проявить чудеса недюжинной ловкости, чтобы увернуться от зверя — и снова в самый последний момент.
Разъяренный кабан издал оглушительный рев, а Макс же сделал то, что сделал бы любой другой вменяемый человек на его месте — развернулся и дал деру. Топот копыт был уже совсем близко и в нос Максу ударила резкая вонь немытой шкуры, когда он резко свернул направо и перепрыгнул через плоский валун. Кабан, не успев сообразить, куда делась его добыча, еще какое-то время по инерции бежал вперед — но после злобно хрюкнул и вновь понесся вслед за Максом, с каждой секундой неумолимо сокращая дистанцию.
Бегать он никогда не любил, однако ничто так не заставляет с воодушевлением передвигать ногами, как несущийся за тобой во весь опор огромный злобный зверь. Думается, физрук в школе Макса, увидев его сейчас, пустил бы скупую мужскую слезу. Макс мчался как ветер, ловко перепрыгивая через коряги и камни. Вот только кабан не отставал и вскоре Макс, у которого уже закололо в боку, подумал о том, что погоня может закончиться куда раньше, чем он рассчитывал. Можно было бы, конечно, попробовать повторить трюк Куста — однако кабан уже почти дыша Максу в спину, не давая ему и шанса вскарабкаться на ближайшее дерево.
В конечном итоге Макс выскочил из зарослей — сердце его тут же оборвалось и ушло в пятки, так как он оказался на краю обрыва. Глянув вниз, он с шумом сглотнул — до земли было метров пятнадцать, не меньше. И думать нечего было о том, чтобы попытаться спрыгнуть с такой высоты. Развернувшись, Макс скорее от отчаяния выставил перед собой деревянный кинжал, сжав его двумя руками. Кабан же, снова хрюкнув, уже было помчался в атаку, как перед ним вдруг приземлилась невысокая тень.
Если то и был один из потерянных мальчишек, то Макс еще не успел с ним познакомиться. Незнакомец был примерно на голову ниже Макса, одетый в рубаху, холщовые штаны и кожаные мокасины, с алой повязкой на голове, длинными черными волосами, сплетенными в косу, и копьем. Кабан мог бы легко растоптать наглеца, а потом заняться Максом — однако вместо этого зверюга вдруг застыла на месте, как вкопанная, и недовольно хрюкнула.
Чужак в ответ зашипел и ткнул копьем в сторону кабана. Тот хрюкнул еще раз — а за ним еще и еще, после чего незнакомец издал несколько странных звуков, напоминающих щелканье. Хрюкнув в последний раз, кабан кинул взгляд на Макса — будто бы говоря: «Свидимся еще» — и исчез в кустах. Макс же с облегчением выдохнул:
— Блин, если бы не ты — мне конец. Как тебя зовут?
Незнакомец повернулся к Максу и он вдруг понял, что то… незнакомка. Девчонка, ровесница Макса — с острым лицом, вымазанным алой краской, пухлыми губами и стальным взглядом. Не успел Макс спросить, кто она такая и что тут делает, как со стороны леса донеслись быстро приближающиеся голоса. Оглянувшись, девчонка подмигнула Максу, прижала палец к губам — а потом нырнула в зелень вслед за кабаном. Из леса же вышли Длинный, Грюм и Куст.
— А мы уж думали, тебе хана, — шмыгнул носом первый. — Нам Куст рассказал, что ты кабанюгу на себя отвлек — ну, тут шары надо железные иметь, никто спорить не буду. А где зверь-то?
— Гнался за мной гнался, а потом сбежал, — Макс решил умолчать о помощи незнакомки. — То ли надоело, то ли кого еще увидел.
Неизвестно, какие отношения у Питера и его людей с индейцами, к которым явно принадлежала девчонка, судя по одежде, да и она, судя по всему, хотела бы сохранить свое появление в тайне.