— Новички — это моя банда, моя банда — это новички. Прошу любить и жаловать Сэма, Тайлера, Али и Виктора…
— Я Вигдер, — пискнул один из мальчишек, пухляш с пушком на щеках.
— …да мне похрен, — Питер бросил в пацана огрызок, тот же испуганно вжал голову в плечи. — Еще раз меня перебьешь, жирдяй — отнесу в море и заставлю наперегонки с акулами плавать. Святые угодники, надо наверно какой-нибудь тест на занудство придумать… О, Умник! Когда закончишь делать вид, что делом занят, озаботься, ты в этом спец. Ладно, шутки-шутками, но есть действительно важная тема: через неделю мы нападем на «Веселый Роджер».
Мальчишки загудели, словно встревоженный улей, в который засунули горящую палку. Кто-то разинул рот от удивления, некоторые недоверчиво переглядывались. И только Грюм хищно улыбался, поглаживая рукоять большого ножа, висевшего на поясе.
— Признаться, я ожидал куда большего энтузиазма, — протянул Питер, окидывая обитателей Логова прищуренным взглядом. — А где же жажда приключений? Где боевой настрой? Вы — потерянные мальчишки или испуганные девицы?
— Не, Пит, пиратам давно пора взбучку устроить, эт никто спорить не будет, мы за Зяблика не отомстили еще и за Тима, — выступил вперед Длинный и почесал затылок; стоявшие вокруг парни закивали. — Прост кэп давно уже все наши уловки выучил, попробуем на «Роджер» в лоб напасть — нас ж постреляют как куропаток, и все.
— Разумеется, я не собираюсь выстраивать вас в боевой порядок и вести на убой, — фыркнул Питер. — У меня есть план. Одна миловидная феечка недавно подслушала разговор двух пиратов и любезно поделилась со мной информацией. У заядлого куряки Крюка почти кончился табак, так что он собирается отправить часть команды за лучшим сортом и полюбому прикажет возглавить отряд кого-нибудь из самых больных на всю голову отморозков «Роджера»: Близнецов, Кровавую Мэри, Святошу… А это значит, что корабль будут охранять куда менее строже, во всяком случае, какое-то время. Часть из вас устроит на ублюдков засаду, а самые безбашенные сорвиголовы — которых, разумеется, поведу я — проникнут на «Веселый Роджер», прикончат однорукого и заберут у него компас, ну а потом… О дальнейших шагах я расскажу после, но, поверьте, никто не уйдет обиженным. Даже ты, Умник. Ну и кто теперь самый лучший лидер за всю историю Небыля?
Умник обиженно засопел, засунул руки в карманы и пнул лежавший под ногами камушек, остальные же завопили: «Ты, Ты, Питер!», «Ура Питеру Пэну!» и «К дьяволу Крюка!». Больше всех драл глотку Рыб, который вскоре аж охрип.
— Пит, а кто пойдет с тобой? — просипел он, силясь перекричать стоявший вокруг гвалт. — Я готов вызваться добровольцем!
— Я возьму с собой только самых бесшабашных, храбрых и отчаянных, — ухмыльнулся Питер. — И назову их имена завтра утром. А пока — разойтись. Ух, подхвати новеньких, через неделю они должны знать, какой стороной копья нужно тыкать в пирата.
— Ты же не собираешься брать их в атаку? — нахмурился он. — У нас же есть правило: никаких вылазок в первый месяц и…
— Во-первых, правила нужны, чтобы их нарушать, — перебил Уха Питер. — Во-вторых, правила здесь устанавливаю я и могу отменить их в любое время. Это приказ и он не обсуждается.
Ух попытался было что-то добавить, но Питер уже спрыгнул на землю и направился в сторону большого дерева. Ух поджал губы и подошел к новичкам, остальные мальчишки, все еще возбужденно переговариваясь, начал расходиться, Макс же с Умником было отправились назад в мастерскую, когда первого окликнул Питер:
— Эй, Новенький, зайдешь ко мне на пару слов? Да не ты, Виктор, мать твою, в хрен ты мне не упал!..
Переглянувшись с Умником, Макс направился вслед за Питером, прошел спальню, поднялся по лестнице уже вскоре стоял пред главарем мальчишек, что растекся в кресле, сложив ноги на подлокотник.
— Как дела? — спросил он. — Я обычно стараюсь держать руку на пульсе и помогать каждому новичку, но что-то замотался в последнее время.
— Нормально, — пожал плечами Макс.
— А ты немногословен, — помолчав несколько секунд, сказал Питер. — Другой бы уже разрыдался у меня на плече по поводу того, как скучает по мамочке. Например, твой дружок Умник, которого хлебом не корми — дай похныкать. Гляжу, он нашел в тебе новую жилетку.
— Кевин — мой друг, — твердо заявил Макс, глядя прямо в глаза Питеру. — И он неплохой парень.