— Короче, — пустился в объяснения Джамбо, вальяжно растягивая слова. — Тут все просто. Сидишь на дереве и зыркаешь в оба. Если видишь чужака — стреляешь, потом вопросы задаешь. Усек?
— Усек, — кивнул Макс, стараясь не отставать от верзилы. — Слушай, а вы… то есть мы с индейцами вообще дружим или воюем?
— Ни то, ни другое, — ответил Джамбо. — Они не трогают нас, мы не трогаем их. Пиратам на них вроде тоже плевать, даром что краснокожие в другой части острова тусуются. А че?
— Да так, — как можно более небрежно сказал Макс. — Раздумывал просто, че делать, если вдруг на индейца наткнусь.
— Эт вряд ли, — Джамбо отправил в кусты длинный плевок. — Они у себя в деревне сидят и им кажись вообще на все по барабану. Точнее, по там-таму. Но индейцы наших отродясь не трогали, так что я б тоже с ним лишний раз склоку не затевал. Идет себе мимо и идет, хрен бы с ним.
В ходе разговора Макс с Джамбо покинули лагерь и, отойдя от него шагов на сто, залезли на соседние деревья. Стемнело. Время тянулось бесконечно медленно и в конце концов Макс начал клевать носом. Чтобы не заснуть — съерашиться с высоты третьего этажа было таким себе удовольствием, да и не дай бог Питер решит проведать часовых — Макс принялся вспоминать дом, маму, отчима, даже ненавистную школу.
Сложно сказать, сколько прошло времени — ужин, судя по шуму в лагере, был два-три часа назад и скорее всего дело близилось к полуночи — и в какой-то миг Макс услышал со стороны дерева, где сидел Джамбо, тихий храп. Походу, здоровяк все же не выдержал и уснул. Макс уже хотел было окликнуть Джамбо, когда снизу раздался тихий шорох.
Макс навострил уши и взял в руки лук. Со стороны леса в сторону лагеря кралась какая-то тень. Сгорбленная, ростом примерно со взрослого мужчину, с длиннющими руками, тянущимися до земли. Небольшая овальная голова — формой походившая на яйцо — покоилась на непропорционально длинной худой шее. Чужак беспрестанно дергал башкой взад-вперед и издавал негромкие чавкающие звуки, точно голубь-мутант.
Вряд ли то был кто-то из мальчишек, так что Макс, недолго думая, натянул тетиву и выстрелил. Увы, стрела пролетела мимо создания, которое тут же ломанулось в кусты — вскоре треск смолк и вновь наступила тишина.
— Эй, Новенький, че шумишь? — окликнул Макса сонный голос Джамбо.
— Кто-то пытался к Логову подобраться. Не то обезьяна, не то еще хрен пойми кто. Лапищи длинные и точно жует что-то…
— Ты че, хошь сказать, что чуть жевуна не подстрелил? — недоверчиво хмыкнул Джамбо. — Они сроду так близко к нам не подходили, хорош прикалываться.
— Не хочешь — не верь, — буркнул в ответ Макс. — Мне нафига врать-то?
Джамбо больше ничего не сказал, но больше храпа Макс не слышал. Да и самому ему спать расхотелось. Во всяком случае, пока не наступил рассвет и он не слез на землю. Рассказав Уху о ночном госте, Макс с Джамбо завалились спать, даже не позавтракав. Казалось, Макс едва-едва успел прикрыть глаза, как кто-то затряс его за плечо:
— Эй, Новенький, вставай давай! Пит сбор скомандовал!
«Да пошел он к чертовой матери, твой Пит», — хотел было ответить Макс, перевернуться на другой бок и снова уйти в страну снова, но вместо этого лишь пробурчал что-то невнятное, слез с гамака и принялся напяливать штаны.
— У меня две новости, — вышагивая взад-вперед перед толпой заспанных мальчишек, что зевали и терли глаза, Питер едва ли не подпрыгивал от возбуждения. — Хорошая и плохая. Начну с хорошей: мне удалось заключить невероятную выгодную сделку с одним феем и выторговать у него целую кучу пыльцы. Так что сегодня те, кто отправятся вместе со мной на «Веселый Роджер», смогут вдоволь потренироваться в полетах.
Мальчишки загудели.
— А что за плохая новость, Питер? — осторожно протянул парень по кличке Див.
— Плохая заключается в том, что ты сегодня идешь вне очереди драить котел — пессимисты мне тут не нужны, — по толпе прокатились смешки, несчастный паренек же лишь тяжело вздохнул и опустил голову, явно жалея о своем неумении держать язык за зубами.
— А че ты фею за пыльцу отдал, если не секрет? — спросил Тихий. — Они в последнее время жмотятся как никогда.
— О, я предложил ему взамен невероятно ценную вещь — его жалкую жизнь, — Питер на миг остановился и улыбнулся, вот только гримаса та больше походила на оскал. — Кажется, он остался чуточку недоволен, но переживет. Итак, те, кого я назову — шаг вперед. Тихий! Куст! Звон! Новенький!
Один из новичков явно позабыл про случай с Вигдером-Виктором и шагнул вперед, за что словил порцию брани от Питера и оплеуху от Длинного.