Чем ближе становился «День КПППЗ» — так называл его сам Питер и расшифровывалась аббревиатура как «Когда проклятые пираты получат по заднице» — тем более нервной и напряженной становилась обстановка в лагере. Даже обычно добродушный Джамбо как-то раз чуть не затеял драку с Длинным, который то ли случайно, то ли нарочно облил здоровяка остатками похлебки. Катающихся по земле парней, осыпающих друг друга ударами и бранью, не смогли растащить шестеро — схватку остановило лишь появление Грюма, взгляд которого остужал любой пыл не хуже ведра ледяной воды.
После очередной тренировки с пыльцой фей — на которой Питер заставил всех четверых летать с сумкой, набитой песком, чтобы без лишнего груза они и вовсе мчались как молнии — Макс направлялся к дубу, намереваясь передохнуть пару часиков, когда увидел Умника, что шел в сторону мастерской с несколькими свернутыми гамаками в руках. Последние дни Макс практически не пересекался с другом, проводя все время на тренировочной площадке, поэтому поспешил к нему поздороваться.
В этот момент мимо Умника проходил Рыб, который вдруг ни с того ни с сего подставил парню подножку. Ничего не подозревающий Умник растянулся на земле, а потом поднялся на ноги, отряхнулся и с обидой протянул:
— Ну и нафига ты это сделал?
— Сделал что? — скорчил недоуменную физиономию Рыб.
— Ногу мне подставил. А если б я очки разбил?
— Ниче я тебе не подставлял, — буркнул Рыб. — А если наговаривать будешь — я те сам лицо разобью.
— Придурок, — пробормотал Умник и нагнулся было поднять гамаки, когда отошедший уже Рыб подлетел к парню и пинком в спину вновь уронил его на землю.
— Ты че брякнул, задохлик?! — завопил Рыб, склонившись над Умником. — Ваще попутал?! Сначала под ноги не смотришь, слепень, потом брешешь и трындишь чето в чужую сторону! Я те щас табло разворочу, чтоб неповадно было, ты…
Умник съежился и закрыл голову руками, а Рыб уже занес кулак для удара, когда его остановил Макс:
— Ты реально ему подножку подставил, я сам видел.
— О, подружка уже прибежала, — фыркнул Рыб, оглянувшись. — Че, с полетами не заладилось? Мож тебе платье сшить, чтоб ты на феечку походил? Глядишь, и попрет.
— А может тебе пасть завалить, пока в ней зубы есть? — сжал кулаки Макс и шагнул к Рыбу.
Суета вокруг утихла и остальные парни принялись с интересом наблюдать за разгорающейся склокой. Рыб на несколько мгновений заколебался, явно размышляя, стоит ли лезть в драку или ограничиться обменом «любезностями» — все же Макс был не Умником, который за все время пребывания на Небыле и чучело-то тренировочное не ударил, да и слухи о том, что Макс чуть не подстрелил жевуна, быстро разлетелись среди прочих обитателей Логова — когда откуда-то сверху на землю мягко приземлился Питер.
— Вы че тут разорались? — зевнул он. — Я прикорнуть решил, когда меня ваши вопли разбудили. Надеюсь, случилось что-то важное — иначе кто-то получит по шее. А может и все разом.
— Этот задохлик, Пит, о камень споткнулся и меня обвинить пытался, типа я его толкнул, — затараторил Рыб, тыча пальцем в Умника, который успел подняться на ноги и встать рядом с Максом. — А Новенький своему дружку поддакивает.
— Так ты внатуре Умнику подножку подставил, че ты из себя овечку невинную строишь, — хмыкнул Джамбо, что лежал чуть поодаль на широкой ветви, заложив руки за голову.
— А вот и нет! — возразил Рыб.
— А вот и да, — подал голос Тихий. — Рыб, хватит уже суету наводить бесполезную, задолбал.
— А вы че налетели-то все на одного, — ввязался в разговор Звон. — Я вот ниче из того, что вы говорите, не видел, например. Очкарик сам шандарахнулся.
Парни начали шуметь и вскоре друг друга пытались перекричать две дюжины глоток. Незаметно для самих себя Логово поделилось практически поровну. Половина мальчишек заняла сторону Макса и Умника, утверждая, что упал он из-за Рыба и тот словил оскорбление абсолютно заслуженно, другие же защищали Рыба, говоря, что он и смотреть не смотрел в сторону Умника, тому просто надо под ноги смотреть, а не ворон считать.
— Так, кончайте базар! — прорезал шум и гам голос Питера; спорщики тут же умолкли, сам же он потер виски и поморщился. — У меня от вашего кудахтанья башка раскалывается. Вы так до посинения спорить можете. Есть спор — кидайте жребий. Нет — завалите пасти. Короче, я спать, еще раз меня разбудите — раздам люлей.