— А ты жульничал, — буркнул он, проигнорировав протянутую руку. — У тебя пыльца фей на ногах осталась, вот ты и скакал, как козел горный.
Что ж, проигрывать тоже надо уметь. Отряхнувшись, Рыб пробурчал что-то стоявшему в стороне Умнику и побрел прочь. Другие парни тоже начали расходиться, обсуждая схватку, Умник же подошел к Максу и восхищенно произнес:
— Ого, здорово ты его! Спасибо, что заступился.
— Ерунда. Мы ж друзья. Тем более, он сам нарвался, — ответил Макс и, заметив смятение Умника, добавил: — Что-то не так?
— Ты б поосторожней с ним, — понизил голос Умник. — Случай был — давно еще, мало кто помнит — паренька одного Рыб невзлюбил. Что-то не поделили они, уж не помню, что, то ли какую-то безделушку на пляже отыскали, то ли на особо крупный плюх наткнулись — дело до драки дошло, благо что их другие парни растащили. Спустя время, когда все уже о том случае позабыли, паренек вместе с Длинным и Джамбо намылились ягоды собирать, а с ними Рыб напросился. И вот разошлись они в разные стороны, потом крик раздался, прибежали — паренька грызехват уже почти сожрал, а Рыб рядом стоит и грит, типа бедолага оступился и сам в пасть угодил. Ну да, ну да… Не иначе как ему Рыб и помог.
— А че за грызехват такой? — спросил Макс.
— Растение здоровое, — пустился в объяснения Умник. — Как мухоловка ток в десять раз больше. Грызехвату пирата сожрать — три укуса, а нас он и вовсе проглотит и не подавится. У них лепестки липкие — если хоть пальцем дотронешься, проще сразу руку отрубить, если жить хочешь.
— Что-то я здесь одноруких не видел, — хмыкнул Макс.
— Калек Питер выгоняет обычно, — вздохнул Умник. — Не любит он их, особенно безруких — может они ему Крюка напоминают, кто ж спрашивать будет. Ну а с изгоями сам понимаешь, что на Небыле происходит…
Макс кинул взгляд в сторону удаляющегося Рыба. Что ж, Макс всегда обладал «талантом» быстро обзаводиться друзьями. Вот только школьные хулиганы или даже уличные гопники максимум, что могли — по шее надавать и деньги отобрать, на острове же ставки явно были куда выше.
Накануне «Дня КПППЗ» все логово точно сидело на иголках. Все суетились, точили ножи, проверяли тетивы луков, строгали стрелы. Завтрашняя атака на «Веселый Роджер» обещала быть первым крупным столкновением с Крюком и его людьми за последние несколько месяцев — условно, так как подсчет времени из мальчишек никто не вел, даром что новый день на Небыле не отличался от предыдущего.
Даже Умник бесцельно слонялся туда-сюда, не находя себе места, что уж говорить о тех, кому завтра предстояло пролить кровь — повезет, если чужую. Мальчишки спорили, кто первый сумеет «вскрыть» пирата или кому удастся завалить Близнецов. Макс не знал, чем оные так сумели досадить парням, но ненавидели Близнецов все без исключения, даже те, кто их пока что еще и в глаза не видел. Хвастался и хорохорился каждый первый, даже новички, что и кличек-то получить пока еще не успели, но Макс видел, как мелко подрагивают руки Джамбо или как обычно тихий Тихий шумит чуть ли не громче всех прочих вместе взятых. Лишь только Грюм сохранял спокойствие, точа нож мерными движениями и смотря на пляшущие языки костра.
На ужине Жир раздал всем завтрашним бойцам по стаканчику яблочной браги, что пахла забытыми на батарее носками, которые до того носили месяц, не снимая, а на вкус пойло оказалось и того гаже. Едва только принюхавшись к содержимому деревянной чашки, Макс подумывал было вылить ее на землю, но завидев, что брагу пьют все, даже Умник — который делал это с видом великомученика, закрыв глаза и зажав нос пальцами — не стал выбиваться из коллектива и последовал принятой традиции. До сего момента Макс не пробовал даже пиво, так что брага обожгла глотку с желудком и чуть не пошла наружу, но зато чуть расслабила и вскружила голову.
Не успели парни прикончить по порции, как Питер позвал четверку «избранных» к себе и прямо на полу расстелил рисунок пиратского корабля, грубоватый, но весьма подробный; на нем корабль был изображен боком и все пятеро могли со всеми деталями разглядеть его «кишки».
— Итак, Вход в каюту Крюка находится на палубе в кормовой части корабля, — палец Питера заскользил по рисунку. — Ублюдок настолько уверен в себе, что даже не запирает дверь — этим-то мы и воспользуемся. Тихий и Звон будут стоять на шухере наверху, я, Макс и Куст — врываемся в каюту, забираем компас и сваливаем. Кэпа я беру на себя, главное — стащите его безделушку. Если вдруг кому в лапы попадется цацка — тотчас бросайте всех, даже меня, и дуйте в лагерь. Понятно?
Питер обвел всех четверых внимательным взглядом, они же дружно закивали.