Грюм не боялся умереть, скорее, он боялся жить.
Но не признался бы в том даже самому себе.
Вдалеке послышались голоса и треск кустарников.
Грюм присел на корточки, снял с пояса рог и вытащил нож. Со стороны он сейчас напоминал изготовившегося к прыжку кота, что готовится запустить когти в ничего не подозревающую добычу.
Из зарослей показались пираты — не менее двух дюжин, что прорубали себе путь мачете и осыпали проклятиями жару с мошкарой.
Грюм знал, что на него устремились десятки взглядов, ждущих лишь одного его слова.
Когда под ветвью, на которой он прятался, прошла примерно половина пиратов, Грюм что есть мочи загудел в рог, потом сделал это еще раз, убрал его и ринулся вниз, глядя прямо в недоуменные глаза пирата, что через миг упал с рассеченной надвое мордой.
Мальчишки заулюлюкали, засвистели, завопили — и ринулись прямо на опешивших пиратов.
Через мгновение сонную тишину леса разорвали крики и лязг стали.
Солнце уже поднялось над горизонтом, когда где-то вдали раздался протяжный рев. Питер тут же вскочил на ноги и прислушался — и, когда звук повторился, удовлетворенно цокнул языком:
— Грюм с парнями напал на пиратов. Погнали!
Произнеся это он поднялся в воздух и полетел прямо к «Роджеру». Летя вслед за главарем, Макс только сейчас понял, что история, в которую он вляпался, на деле может оказаться куда гаже, чем казалось на первый взгляд.
И если бы он только мог представить, насколько окажется прав.
Глава 7
Вблизи «Веселый Роджер» выглядел еще более зловещим, чем издали. Паруса его были спущены, но на самой высокой мачте на ветру колыхался флаг со скалящимся черепом. Макс не особо разбирался в кораблях, но этот на вид построили еще лет триста тому назад, не меньше. Древесина, покрытая илом и ракушками, со временем почти почернела, а в некоторые щели меж досками легко можно было засунуть палец. Огромный корабль походил на потрепанного годами пропойцу, щерящегося пробоинами, обросшего щетиной мха, напоминающего лишь тень самого себя, но все же таящего в себе опасность, так как терять ему, по сути, было уже нечего.
Питер прилип к борту и прижал палец к губам. Несколько мгновений он прислушивался к тому, что происходит на корабле, и уже было начал карабкаться на палубу, как вдруг сверху раздался топот, шуршание снимаемых порток, посвистывание и журчание. Питер скривился, Тихий ухмыльнулся, но тут же закрыл рот ладонью, видимо, чтобы не выдать их присутствие случайным смешком.
К счастью, с почками у пирата все оказалось более-менее нормально, так что вскоре журчание стихло и послышались удаляющиеся шаги. Питер сделал четверке знак, засунул нож в зубы и по паучьи ловко полез наверх. Остальные последовали следом, обдирая ладони с животами и сажая занозы.
Когда Макс перелез через фальшборт, он увидел Питера, что замер на месте, чуть согнув колени, будто приготовившись к прыжку, и, похоже, того самого пирата, что недавно отливал в море. Теперь он сидел к мальчишкам спиной на половине бочки и распутывал лески, спрятавшись от солнца под плотным тентом. Мужчина был чуть выше самого Макса, но весил минимум в два раза больше, а одет был в свободные холщовые штаны, высокие сапоги, рубаху с подвернутыми до локтей рукавами, обнажающими загорелую кожу, полную белесых шрамов, и треугольную шляпу.
Не сводя взгляда с пирата, Питер ткнул пальцем в сторону кормы. Макс, Куст и Тихий, успевшие забраться на корабль, уже было крадучись двинулись в сторону каюты Крюка, как вдруг перелазивший через борт Звон поскользнулся на мокрой древесине и кулем рухнул на палубу.
Пират оглянулся, выпучил глаза и открыл было рот — но поднять тревогу не успел. Питер прыгнул к пирату и всадил нож ему прямо под подбородок по самую рукоять — а после легко подхватил булькающее тело, вяло подрыгивающее ногами в предсмертной агонии, подтащил к борту и скинул в море. Раздался громкий плеск, покойник ушел под темную воду, Питер же погрозил кулаком Звону, что лишь виновато развел руками, признавая косяк. А Макс подумал, насколько же силен Питер — который выглядел как обычный худощавый пацан — раз поднял такую тушу легко, словно пушинку.
Питер уже было повел четверку в сторону кормы, когда сверху раздался вопль:
— Эй, Сиплый, че за шум?
Все пятеро мальчишек тут же спрятались под тент и достали ножи. Сжимая деревянную рукоять, Макс слушал биение собственного сердца, что напоминало барабан, и думал о том, сколько шансов у них выйти из передряги живыми, если их вдруг застукают. Да, пыльца фей позволяет любому летать подобно птице — но у пиратов есть пушки, и, скорее всего, мушкеты, пистолеты или накрайняк луки с арбалетами. Думается, они уже приловчились к летающим тут и там мальчишкам, да и стрелять умеют…