— Питер, Питер, Питер, — промурлыкал Крюк и дотронулся протезом до шляпы в приветственном жесте. — Mon vieil ami4. Ты не только решил почтить меня своим присутствием, но и прихватил друзей. Как мило. А я уж думал, ты позабыл старого приятеля. Будьте добры — бросьте оружие и подальше от себя.
Делать нечего, пришлось подчиниться.
— Джеймс, Джеймс, Джеймс, — Питер швырнул кинжал прямо к ногами Крюка и растянул губы в улыбке, фальшивой настолько, что на конкурсе фальшивок она бы и то заняла второе место. — Сколько лет, сколько зим. Я было думал отправить открытку, но не наскреб мелочи на марку, так что решил зайти без стука. Давненько мы с тобой не болтали, верно?
— Mieux vaut tard que jamais5. Я и не сомневался в твоих манерах, поэтому оставил небольшой подарок. Увы, молоко с печеньем кончились, так что я заготовил нечто чуть более интересное, — Крюк повернул голову к телу Звона. — Как я вижу, один из твоих garçons6 уже успел насладиться презентом. Не волнуйтесь, для оставшихся моя команда придумала куда более занятные забавы. Труляля и Траляля уже пару месяцев жалуются, что у них почти закончился «материал» — что ж, теперь его будет вдоволь. Я давно хотел новую пепельницу.
Пираты загоготали и засвистели, проводя большими пальцами под глотками и корча рожи. Макс же невольно покосился на стол и вдруг понял, что то, что он поначалу принял за поделку из гипса — настоящий череп, ранее принадлежащий одному из мальчишек. Остатки вчерашнего ужина уже было полезли назад и Максу пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать склизкий ком в желудке.
— Что мне в тебе всегда нравилось, Джез, так это непревзойденное чувство юмора. Хлопаю двумя руками, — произнес Питер и понизил голос. — Считаем до трех — взлетаем, выбиваем окно и валим.
— Drole, drole7, — протянул Крюк. — Знаешь, Питер, как говаривал один профессор в Итоне…
«Раз…».
— …хорошие манеры — одежда настоящего джентльмена, без них он равно что голый…
«Два…».
— …тем забавней было узнать, что свои дни он окончил, уснувши в каком-то грязном проулке и захлебнувшись собственной рвотой …
«Три!».
Макс мысленно оттолкнулся от пола и… Ничего не произошло. Питер с Кустом тоже остались стоять столбами. Глядя на их растерянные лица, Крюк запрокинул голову и расхохотался, и смех его, громкий, дребезжащий, напоминал звон колокола. Закончив смеяться, Крюк сделал шаг вперед — и Макс невольно вздрогнул, когда в него вперились два сияющих холодным блеском ярко-голубых глаза, напоминающих кусочки льда, упавшие за шиворот.
— Что-то не так? — нарочито любезно поинтересовался Крюк. — Ох, pardonne-moi8, совсем забыл предупредить — прогулка по мокрым опилкам с пыльцой фей на сапогах может нивелировать чудодейственный эффект последней.
Питер грязно выругался. А потом еще раз и еще. Макс же подумал о том, что дурное предчувствие его не обмануло. Складывалось впечатление, что Крюк не только знал, что Питер решил устроить налет на «Веселый Роджер», но и был осведомлен, каким именно образом мальчишки проникнут на корабль.
— Ругаться в моем присутствии я не позволяю даже команде, так что попрошу использовать чуть менее экспрессивные выражения, — поморщился Крюк. — Право, Питер, где твои манеры? Или твои мама с папой не научили тебя разговаривать со взрослыми?
Шея Питера покрылась алыми пятнами, глаза его сверкнули молниями, а кулаки он сжал так сильно, что побелели костяшки. Казалось, Питер вот-вот бросится прямо на пиратов с голыми руками — но он сдержался, лишь буркнув:
— Твои морские крысы уже готовы за борт прыгать, лишь бы твой трындежь не слушать, болезный? Или тебе новые уши милее старых? Кончай языком чесать, хочешь драться — давай драться, иначе выкладывай, че тебе надо. Только учти, что даже прикончив меня здесь и сейчас — тень ты не получишь, она спрятана в надежном месте, о котором никто кроме меня знать не знает.
— Следи за языком, говнюк мелкий!.. — рявкнул один из пиратов, кривоногий мужчина лет сорока с солидной плешью. — А не то я тебе мигом его подрежу, ты…
— Assez9, — оборвал его Крюк; пират умолк, но не сводил с Питера мелких поросячьих глазок. — Не стоит уподобляться этим дьяволятам — мы все же культурные люди, а не безродные lumpens10. Ты прав и неправ одновременно, мой юный друг. Иной раз мне и впрямь недостает достойного собеседника. Образованного, эрудированного, способного отличить Рубенса от Рембрандта… Но сейчас не об этом. Знаешь, я стою пред довольно тяжелой dilemme11. С одной стороны — я бы с превеликим удовольствием свернул тебе твою цыплячью шею. С другой — похоже, ты не врешь, и тень действительно находится где-то на Небыле. Поэтому предлагаю сделку: мы прямо сейчас отплываем на остров, ты отдаешь мне тень — и можешь идти со своими приятелями на все четыре стороны…