Загнанно оглядевшись, Макс похромал к ближайшему дереву и забился под огромный толстый корень, что выпирал из земли, образуя небольшую, но глубокую «нору», куда даже Макс с трудом протиснулся. Согнувшись в три погибели, Макс вслушивался в гремевший вокруг хаос, стараясь даже не дышать. Преследователи были уже совсем рядом. Разок Макс увидал даже чьи-то ноги в грязных сапогах, но, к счастью, их хозяин не додумался опуститься на четвереньки.
Крики и шум шагов стали удаляться и вскоре стихли. Когда вокруг наступила тишина, Макс, для верности выждав еще какое-то время, выбрался наружу, хрустнул затекшей спиной и огляделся, пытаясь понять, в какой стороне находится Логово. В этот момент откуда-то сверху спустились два уже знакомых огонечка.
— О, опять этот дылда, Пик, — писклявым голосом произнес ярко-голубой.
— Ага, Вик, эт он вроде друзей недавно потерял, — поддакнул зеленый. — А терь походу они его — вон какой трам-тарарам устроили, я уж подумал, что остров ко дну идет.
— Как же я рад вас видеть! — с облегчением выдохнул Макс при виде феев. — Слушайте, мне не до шуток — я должен добраться до Логова… Ну, лагеря мальчишек, где Питер командует. Если поможете — отдам вам все, что пожелаете, клянусь.
— Так а мы почем знаем, где это твое логовище находится, — хмыкнул Вик.
— Мы знать не знаем, где Питер твой кантуется, и знать не хотим, — закивал Пик и ткнул пальцем куда-то за плечо Макса. — Спроси вон у него, мож он подскажет.
— У него?.. — в недоумении переспросил Макс.
— Ну да, — сказал Вик. — Мы про того верзилу, что к тебе последние десять секунд подкрадывается.
Макс резко обернулся — но увидел лишь огромный волосатый кулак, что прилетел ему прямо промеж глаз.
Глава 8
Придя в себя, Макс так сразу и не понял, что случилось. В голове гудело, во рту стоял мерзкий привкус, перед глазами все плыло, кости ломило. Кое-как проморгавшись и подождав, пока картинка не соберется воедино, Макс обнаружил себя в какой-то темной комнате. Руки ему связали меж собой и подвесили на крюк, торчащий из потолка, так что Макс висел в воздухе, не доставая пятками до пола. Рот же ему заткнули кляпом из тряпок. Дьявол! Макс было задергался, но быстро понял, что делает только хуже и успокоился. Вместо этого он решил оглядеться и попытаться понять, где вообще находится.
В комнате царил сумрак, что рассеивал лишь одинокий фонарь, висевший над крепким столом. Он в свою очередь был покрыт бурыми подсохшими пятнами — оные же виднелись и на полу. Притом по углам стола были закреплены крепкие ремни, а на стене висели молотки, щипцы, плоскогубцы, зубила, напильники и прочие инструменты — и Макс мог только догадываться, для чего они предназначены, так как оказался он явно не в столярной мастерской.
Дверь скрипнула и вовнутрь протиснулись двое. Поначалу Макс было решил, что у него двоится в глазах, но потом понял, что вошедшие пираты выглядят совершенно одинаково. Обоим было лет по тридцать. Голые по пояс, носили они только свободные штаны песочного цвета, которые едва не лопались на объемистых брюхах, и рубахи. Каждый обритый налысо и ростом не выше Макса. У одного на шее висело ожерелье из человеческих зубов, у другого в торчащих словно ручки у горшка ушах поблескивали круглые серьги. Подойдя к Максу незнакомцы словно по команде растянули жабьи рты в широких улыбках.
— Смотри-ка, Труляля, наша спящая красавица проснулась, — протянул тот, что с серьгами.
— Вижу, Траляля. Как спалось? — не услышав ответа, Труляля приложил ладонь к уху, а потом хлопнул себя по лбу. — Ох, прошу прощения, совсем забыл, что говорить с набитым ртом не слишком удобно. Позволь я тебе помогу.
Он протянул руку и вытащил кляп. Макс же, откашлявшись, с угрозой произнес:
— Питер вам всем кишки выпустит.
Труляля и Траляля переглянулись — а потом дружно расхохотались. Да столь сильно, что аж согнулись пополам, хлопая себя по толстым ляжкам.
— А ты забавный, — выдавил Труляля, утирая с глаз слезы. — Похоже, ты еще не врубился — малыш Пити уже успел позабыть о твоем существовании. Или ты считаешь себя особенным?
— Ага, — поддакнул Траляля. — Не ты первый, не ты последний. Через Небыль столько сопляков прошло, что впору мемориал открывать. Пити и палец о палец не ударит, чтобы тебя вытащить, ему проще с Той Стороны новое «мясо» приволочь. Впрочем, если бы на твоем месте был кто другой, ничего бы не изменилось.
Макс стиснул зубы, но сказать ему было нечего. Конечно же, он понимал, что печально известные Близнецы — а это, видимо, были именно они — просто-напросто пытаются запугать пленника, но… Что-то подсказывало Максу, что доля правды в их словах все же есть. Навряд ли Питер будет рисковать собственной шкурой или жизнями парней для того, чтобы спасти Макса. А значит — нужно думать, как сбежать и надеяться лишь только на самого себя. Причем шевелить мозгами необходимо быстро, так как, думается, пираты не будут особо любезничать с одним из своих врагов, особенно после того, как мальчишки столь дерзко проникли в само сердце «Веселого Роджера».