Звучало логично — хоть и не все на Небыле подчинялось логике — да и голодная смерть тоже перспектива такая себе, все же неизвестно, сколько Макс проведет на корабле. Вряд ли пираты стали бы тратить на пленника харчи, если бы планировали его самого отправить на корму акулам. Ну, если только они так пекутся о зубастых, что отправляют и самые лакомые кусочки. Так что Макс схватил миску двумя руками и уже было поднес ко рту, когда Крюк произнес:
— Regardez-toi!15 Ты все же человек, а не зверь, — в голосе капитана сквозило такое презрение, словно бы Макс снял портки и решил облегчиться в углу. — Где твои манеры? Либо ешь как джентльмен, либо отправляйся на нижнюю палубу к крысам.
К крысам Макс не хотел, так что он поставил тарелку обратно, повязал вокруг шеи салфетку, в одну руку взял ложку, в другую — хлеб, и принялся есть, стараясь не пролить и капли, а также сильно не чавкать. Похоже, это ему удалось — ну хотя бы отчасти — так как более Крюк не произнес ни слова. Он молча смотрел за тем, как Макс обедает, вертя в тонких пальцах очередную сигаретку. Стряпня оказалось ничего и вроде бы в вареве даже нашлось пару кусочков мяса. Правда, Макс искреннее понадеялся, что неизвестный Кок хотя бы чуть более вменяем, чем Близнецы, иначе и подумать страшно, кому может принадлежать мясо…
Закончив, Макс отставил тарелку, вытер рот салфеткой и сказал:
— Благодарю. Было очень вкусно.
— Хм, в первый раз вижу юнца, способного произнести целых четыре не бранных слова подряд, — хмыкнул Крюк и спросил: — Как тебя зовут, garçon16?
— Новень… То есть Макс.
— Как я понимаю, на остров ты прибыл недавно? Ни один из моих людей не видел тебя раньше.
— Я тут… — Макс попытался было в уме подсчитать, сколько времени он уже провел на Небыле, но тут же бросил это неблагодарное дело. — Не знаю. Честно. Быть может — неделя, а может — и целый месяц.
Крюк чиркнул спичкой, закурил, выпустил под потолок клуб дыма, зажег стоявшую на столе свечу и бросил спичку в пепельницу. Теперь Макс смог увидеть лицо капитана. Точнее сказать, половину лица, так как Крюк то ли нарочно, то ли специально держался так, чтобы левая сторона его тела оставалась во мраке. У Крюка был большой нос с заметной горбинкой. В уголках ярко-голубых глаз скопились морщины. Губы были тоньше нити, узкий подбородок же вытягивала аккуратная клиновидная бородка.
— Ты когда-нибудь слышал легенду про L'île des Désirs17? — вдруг задал неожиданный вопрос Крюк.
Макс в ответ лишь покачал головой. Тогда Крюк засунул сигарету в зубы, перевернул раскрытую книгу и подвинул ее поближе к Максу. Тот взглянул на пожелтевшие от времени страницы. На одной была написана какая-то тарабарщина, на другой находилась карта, притом довольно неплохо нарисованная. Выполнена она была в стиле старых рисунков: по воде плыли корабли, кракены, диковинные рыбы и еще какие-то диковинные создания. В Африке отплясывали люди с собачьими головами, место между Америкой и Евразией было подписано как «Atlantos», чуть ниже же красным чернилами кто-то обвел небольшой безымянный островок.
— У некоторых народов, многие из которых исчезли, не оставив после себя ничего, кроме памяти, поколениями передавалась легенда про Остров Желаний, — задумчиво произнес Крюк. — Место это, если верить мифам, было известно еще самым древним цивилизациям. Человек, который отыщет Остров, получит возможность осуществить свои самые затаенные мечты, какими бы невероятными они не казались.
— Вы думаете, что Небыль — и есть Остров Желаний? — осторожно предположил Макс, вспомнив рассказ Питера про Источник, и добавил: — Капитан, сэр.
— Можешь звать меня просто Джеймс, — уголки губ Крюка скорчились в некоем подобии улыбки, но взгляд не потеплел ни на йоту. — Ты все же не моряк, так что опустим формальности. Что же касается твоего вопроса… Сомневаюсь. Скорее, Небыль — Остров Смерти.
Что ж, хотя бы в этом Макс был целиком и полностью согласен с Крюком. У Макса из головы все еще не выходил убитый Звон, лежавший в луже собственной крови. Макс не то чтобы успел сильно сдружиться с погибшим — на самом деле, они и парой слов едва ли перекинулись — но все же… Тем более, на его месте вполне мог оказаться любой — даже сам Макс.
— Зачем вы проникли в мои покои? — поинтересовался Крюк, придвинул к себе книгу, захлопнул ее и отложил на край стола.
Макс опустил глаза и принялся судорожно размышлять, что ответить. Правду? Но что если этим он каким-то образом поможет пиратам. Или соврать? Однако если Крюк хотя бы заподозрит, что сидящий пред ним Макс врет… Его участи сложно будет позавидовать. И даже акулы вполне могут показаться дружелюбными ребятами по сравнению с пиратами.