— Ага, хорошая идея, братец, хоть позабавимся, — закивал Траляля и постучал желтоватым обгрызенным ногтем по стеклу. — Ставлю полбутылки бормотухи, что мелкая лярва и минуты не продержится. Эй, ты че там, подохла что ль? Мож подогреем баночку на свече, пусть попляшет?
— Фея нужна капитану целой и невредимой, — произнес Рыжий, обводя столпившихся вокруг матросов взглядом.
Те раздосадовано заворчали, но спорить не посмели. Рыжий же забрал у Макса банку и двинулся в сторону кормы, когда первого помощника остановил голос Мэри:
— У кэпа то ль башка разболелась опять, то ль кишки крутит. Велел не тревожить его до утра.
— Что ж, думаю, тогда ей лучше пока побыть у меня, — произнес Рыжий и оглянулся на Макса. — До заката ты будешь работать в камбузе под присмотром Кока. Ступай.
Ладно, драить горшки с кастрюлями или чистить плюхи всяко приятней, чем сдирать с обшивки водоросли и ракушки с риском упасть в воду прямо в пасть голодным акулам. Макс спустился на нижнюю палубу. Найти камбуз ему удалось без труда — он просто следовал наваристому запаху и вскоре очутился в просторном помещении.
Посреди него стояла большая кирпичная плита, от которой шел просто адский жар. По правую руку находился низенький столик с трехногим табуретом, по правую — полки с мисками, сковородками, стаканами и прочей посудой. Под полками стояли две колоды — одна, видимо, для дров, с воткнутым в нее топором, другая же, покрытая бурыми пятнами, для разделки мяса. Всюду же теснились мешки, котлы, бочки и другая утварь, притом столь плотно, что даже худой Макс смог бы протиснуться меж ними лишь боком.
Спиной к нему стоял грузный пират, невысокий, но весящий минимум втрое больше Макс, что, не торопясь, резал освежеванную рыбу на грязном столе. Одет он был лишь в широкие штаны. Бледную прыщавую спину покрывали многочисленные белесые рубцы, на правом плече синела татуировка в виде парусного корабля, что шел сквозь бушующие волны. Левой ноги у Кока не было — вместе нее торчал деревянный протез. Что-то коснулось ноги Макса. Опустив глаза, он увидел огромную жирную крысу, которая, пискнув, юркнула куда-то под стол. Макс же невольно отшатнулся и случайно задел один из котлов.
Услышав шум, Кок оглянулся.
— Рыбу разделывать умеешь? — спросил он, даже не поздоровавшись.
Макс кивнул. Не произнеся больше ни слова, Кок воткнул нож прямо в стол, подковылял к бурлящему на огне котлу, приподнял крышку, принюхался и принялся мешать варево большой деревянной ложкой. Макс же занял место у стола, на которой кучкой валялись крупные рыбины с выпученными глазами и принялся за дело. Поначалу он и не знал, с какой стороны начать, однако со скупыми, но дельными советами Кока быстро навострился. Когда последняя обезглавленная и выпотрошенная рыба заняла свое место в бочке, Кок засыпал ее солью с горкой, а Макс же, что был изляпан чешуей с ног до головы, был уверен, что его еще долго будет воротить даже от запаха рыбы.
Закрыв бочку крышкой, Кок плюхнулся на табурет — древесина жалобно застонала под весом такой туши — придвинул к себе стоявшие на столе початую бутылку с кружкой, плеснул в нее какой-то бурдомаги и с вопросом взглянул на Макса, но тот лишь покачал головой.
— Не пьешь? Похвально — здоровье беречь надо, — хриплым голосом произнес Кок и одним махом осушил кружку.
Макс же уселся на бочку с засоленной рыбой. Лицо у Кока было широкое, обрюзгшее, походившее на морду бульдога. На щеках и подбородке торчала седая щетина, проседь же изрядно побелила жесткие короткие волосы, торчащие «ежиком». Несмотря на кажущуюся медлительность, Кок не выглядел жалким калекой, напротив — каждое его движение выдавало в нем опытного бойца, темные глаза же походили на глубокие колодцы.
— Меня, кстати, зовут… — начал было Макс, но его тут же одернул Кок.
— Да плевал я, как тебя зовут, сопляк, — он вновь наполнил кружку. — Если хочешь жить, пасть заткни и внимательно слушай. Я помогу тебе сбежать…
— Сбежать? С чего вдруг? — спросил Макс.
— Еще раз перебьешь — вылетишь отсюда быстрее ядра! — рявкнул Кок, выпил, зажмурился, крякнул и снова потянулся к бутылке. — Сопляков дерзких я давно недолюбливаю, меня один как-то чуть в могилу не свел, а ты на него похож как раз. Так вот — ключ от кандалов твоих у Рыжего хранится. Я в похлебку листьев сонника добавлю — это трава местная, действует как снотворное, так что ублюдка и из пушки будет не добудиться, как и всех прочих. Ты ключик стянешь и вплавь до острова доберешься — акул я тоже накормлю до отвала, так что их можешь не бояться. А как своих найдешь, скажи Питеру, что я хочу заключить сделку — я отдам ему компас, а он взамен проведет меня к Источнику. Ты же понимаешь, о чем я, надеюсь?