— Теперь-то тебя тот рыжий клоун не спасет, — сказал Траляля, доставая из-за пояса кривой кинжал. — К утру у нас новенькие крючки будут, а вечером мы кэпу пепельницу подарим.
— Смотри, как бы я тебя в крючок не согнул, — огрызнулся Макс, на что пираты дружно расхохотались.
— Что мне в этом глисте нравится — знает, что подохнет, а все равно укусить пытается, — произнес Труляля.
— Согласен, братец, шары у него на месте, — кивнул Траляля, перекидывая нож из руки в руку. — Вот только это ненадолго. Ладно, хватит языками чесать.
Труляля и Траляля одновременно бросились на Макса. И ему бы несдобровать, как вдруг дверь камбуза резко раскрылась — и врезавшийся на нее Траляля, несущийся вперед, словно бык, отлетел в сторону, выронил нож и затих на полу. Дверь захлопнулась, щелкнул замок — и на Макса налетел Труляля. Было видно, что каким-то фехтовальным приемчикам он хоть и не обучен, но недостаток умения компенсирует воистину звериным нахрапом. Впрочем, Макса тоже было сложно заподозрить в умении мастерски орудовать саблей, так что довольно скоро Труляля зажал оппонента в угол и выбил оружие из его рук.
Широко ухмыльнувшись, Труляля замахнулся ножом. Каким-то невероятным чудом Макс сумел увернуться, и вместо его головы лезвие пробило дерево. Макс же прыгнул вперед, боднул пирата головой в живот и они оба покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Увы, силы оказались слишком неравны, и вот уже Макс оказался придавлен к полу, усевшийся же сверху Труляля сомкнул пальцы на шее парня.
— Ну все, сученыш, — прошипел Труляля, глядя прямо в глаза Максу и с каждым мгновением сжимая хватку все сильнее. — Передавай привет всем тем мелким гаденышам, которых я отправил на тот свет.
Перед глазами Макса уже запрыгали разноцветные пятна. Он шарил ладонью по полу, пытаясь найти выпавший нож, когда вдруг к ним подкатилась банка с феечкой, что бешено орудовала руками и ногами, точно белка в колесе. Схватив сосуд, Макс что есть мочи обрушил его на лысую башку пирата. Тот скатился с Макса, схватившись за разбитую голову, он же принялся судорожно вдыхать ртом спасительный воздух.
Кое-как поднявшись на ноги, Макс схватил саблю и рубанул стоявшего на коленях пирата. Взвыв, он рухнул на пол, закрывая ладонями рассеченное лицо, Макс же поискал глазами фею. Увидев, как оранжевый огонек взлетел вверх по лестнице, он крикнул:
— Эй, мы же договаривались!
И бросился следом, не забыв напоследок пнуть почти очухавшегося Траляля, что силился подняться. Буквально взлетев на палубу, Макс огляделся. Феи и не думали отступать, напротив — схватка была в самом разгаре. Пожар охватил почти все паруса, яростно гремел колокол, судя по воплям, где-то за бортом в воде бултыхались не менее десятка пиратов, оставшиеся же пытались как могли потушить пламя, правда, без особых на то успехов. О том, чтобы во всем этом хаосе найти нужную фею не было и речи, так что Макс уже было решил рискнуть добраться до острова вплавь, когда позади него раздался холодный голос:
— Жаль.
У Макса просто мороз пошел по коже. Медленно обернувшись, он увидел Крюка, что на этот раз был без маски, зато сжимал в правой руке изящную шпагу.
— Жаль, что я ошибся, — между тем продолжил Крюк; он не выглядел сердитым или злым, скорее слегка разочарованным. — В тебе был потенциал из обычной шпаны стать со временем le humain22. Увы, но сорняку не вырасти в розу, как бы ты за ним не ухаживал. Сегодня я убедился в этом еще раз.
— Уж не тебе называть меня сорняком, отцеубийца, — в сердцах бросил Макс.
Ярко-голубые глаза Крюка сощурились, ноздри раздулись от гнева. Однако уже через миг Крюк смог взять себя в руки — Макс невпопад подумал о том, что в случае с кэпом это выражение звучало просто каламбуром — и вновь напустил на себя привычно-спокойный вид.
— Мои отношения с покойным papa23 тебя не касаются, — с презрением бросил Крюк, стал полубоком и поднял шпагу. — Defendez-vous24!
Макс с первых же секунд схватки понял, что против Крюка не продержится и пяти минут. Мэри, возможно, когда-то действительно мог похвастаться мастерством, но годы взяли свое. Труляля и Траляля дрались яростно, но неумело — да и то Макс сильно подозревал, что без помощи Кока, который вырубил одного пирата, был бы уже мертв. Крюк же был опытным фехтовальщиком и явно не врал насчет всех своих регалий. При желании он бы уже несколько раз убил Макса, что неловко отражал удары саблей, даже не пытаясь ударить в ответ, но, похоже, решил поиздеваться над парнем, и поэтому просто изредка кололо его то в плечо, то в руку.