— Вы что, всерьез верите словам этой падали? — сплюнул под ноги Питер и оглянулся на мальчишек, что обменивались косыми взглядами. — Он вам лапшу на уши вешает, а вы и рады слушать! Хрен тебе на рыло, а не моя тень, однорукий! Я скорее сдохну, чем отдам ее тебе по доброй воле!
— Так тому и быть, — кивнул Крюк, стал полубоком и поднял шпагу. — Defendez-vous, garcon.
Однако вместо того, чтобы броситься в атаку, Питер взглянул на пиратов, еще раз оглянулся на мальчишек и… Оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и был таков. Опешили все — даже Крюк так и застыл в своей позе, глупо моргая. Да и Макс не поверил своим глазам. Питер что, вот так просто оставил пацанов наедине со злейшими врагами?! Нет, конечно, Макс не сомневался, что все слова Питера про братство были чушью, но вот так в открытую кидать тех, кто готов были умереть за него…
Однако уже через миг в воздухе пролетела быстрая тень — и на голову одному из пиратов упал большой кокос, расколовшийся на части и заставивший мужчину рухнуть на спину без сознания. Не успел никто опомниться, как пираты были осыпаны градом камней и кокосов — какие-то швырял Питер, носящийся в воздухе туда-сюда со скоростью истребителя, другие же кидали поддержавшие главаря мальчишки, в том числе и Макс, который безуспешно пытался попасть прямо в лоб Траляля.
— Чего вы стоите, les buches35! — рявкнул Крюк, пытавшийся прикрыть голову свободной рукой. — Взять их! Это просто сопляки!
— Валим! — гаркнул Джамбо.
Развернувшись на пятках, Макс вместе с прочими мальчишками помчались прочь, слыша за спиной ругань, крики и выстрелы. Почти двухметровый частокол Макс преодолел походя, взлетев по нему, точно обезьяна. Перелезший следом Умник рухнул на землю словно куль с мукой и зашипел от боли, схватившись за разбитую коленку, но Макс рывком поднял друга на ноги и чуть ли не силком потащил за собой, так как над частоколом уже появились морды пиратов.
Мальчишки, не сговариваясь, молча прыснули в разные стороны, разбившись на мелкие группки. С Максом, помимо Умника, также оказался Тихий, что заметно прихрамывал, ругался, жаловался, но старался не отставать.
Со временем крики пиратов начали становиться все тише, пока не стихли полностью. Макс вел друзей сквозь лес, надеясь лишь на то, что по пути им не встретится жевун или какой-нибудь хищник, так как на всех троих из оружия у них был только кинжал Макса.
В конце концов Тихий, проходя мимо большого камня, плюхнулся на него и выдохнул:
— Хоть режьте, не могу больше бежать. Дайте пять минут отдышаться.
Макс с Умником рухнули прямо на землю, еле-еле переводя дыхание. Находились они на небольшой полянке, расположенной на берегу бурной реки. Макс внимательно вслушивался в каждый шорох, вновь ожидая услышать громкие крики, топот погони или треск ломающихся кустов, Умник же, казалось, вот-вот расплачется.
— Жира убили, и Бобра, и Дива, — всхлипнул он, снял очки и утер кулаком глаза. — А еще Пака и Дэвида. Это новенькие, их Пит только-только с Той Стороны припер, они даже клички получить не успели…
— Сейчас не время распускать нюни, — мягко, но с нажимом произнес Макс. — Мы отомстим и за Жира, и за Бобра, и за Звона, и за всех остальных. А потом вернемся домой. Обещаю.
— Как? — плаксивым голосом возразил Умник. — Логово уничтожено, половина наших — ранена или перебита. И неизвестно еще, что случилось с Ухом и самим Питером. А без него мы никогда в жизни не доберемся до…
Умник прикусил язык, сам поняв, что сболтнул лишнего. Однако Тихий то ли не понял, о чем идет речь, то ли пропустил слова приятеля вместо ушей. Аккуратно подвернув вымокшую от крови штанину, Тихий дотронулся рукой до раны и зашипел от боли:
— Зараза… Ладно хоть пуля навылет прошла, вытаскивать не придется.
— У меня в мастерской все инструменты остались, и аптечка, — уныло произнес Умник, обняв колени и положив на них подбородок. — Чем мне раненых-то лечить прикажете?
— Главное, чтобы было кого лечить, — мрачно пошутил Тихий. — А там уж разберемся.
— …и сказал он: отправлю я в чистилище вас, чтобы вы осознали и искупили грехи свои, — Макс молча выругался, услышав знакомый голос.
Из леса к мальчишкам вышел Святоша. К счастью, в гордом одиночестве, хотя то, скорее всего, было временно. Левая рука его все также без устали перебирала бусины четок, пока правая сжимала молоток, заляпанный кровью.
— Бегите, парни, — устало произнес Макс, поднимаясь на ноги и доставая нож.