Однако не успел он как следует обдумать все это, как послышались быстро приближающиеся голоса, которые, похоже, принадлежали мальчишкам. Рыжий отпустил Макса и скрылся меж деревьев. Он медленно опустился на землю, из кустов же спустя короткое время вышел Ух в сопровождении Умника, Рыба и Длинного — двое последних сжимали в руках натянутые луки.
— Живой, живой! — радостно завопил Умник, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Макс еще и Святошу завалил, вы прикиньте!..
— Тихо! — цыкнул на приятеля Ух и Умник тут же пристыженно умолк. — Тут за нами по лесам еще два десятка пиратов рыщут во главе с Крюком, а ты разорался. Длинный, помоги Максу, видишь, он едва дышит.
Убрав стрелу в колчан и отдав лук Умнику, что повесил оружие на плечо, Длинный осторожно помог Максу подняться и все вместе они побрели вдоль реки.
Сидя на большом камне и сложив под себя ноги, Питер хмуро глядел на танцующее пламя, подбрасывая и ловя в воздухе нож, пока мальчишки, включая Макса, расселись вокруг костра прямо на земле.
Время близилось к полуночи и они находились возле входа в большую пещеру, которую, как оказалось, Питер нашел давным-давно и оборудовал под запасное убежище, если вдруг им придется покинуть Логово.
Дела их, мягко говоря, были швах. Атаки пиратов не ожидал никто и им удалось застать мальчишек врасплох. За день банда уменьшилась едва ли не в половину. Оставшиеся парни представляли собой жалкое зрелище. Особенно Грюм, на которого и смотреть-то было страшно. Он отступал самым крайним, до последнего огрызаясь от пиратов, и отправил на тот свет нескольких ублюдков, но и сам чуть не испустил дух. Оба глаза его были подбиты, нос разбит, худую грудь пересекала повязка, левое ухо распухло чуть ли не вдвое. Из пещеры донесся громкий вопль Джамбо, из руки которого Умник пытался достать пулю. Спустя короткое время он вышел из грота и продемонстрировал всем небольшой сплющенный кусок железа, заляпанный кровью.
— Жить будет? — буркнул Питер.
— Надеюсь, — уныло ответил Умник и бросил пулю в миску с водой, которую нес в руках. — У меня и рану-то обработать нечем, только водой промыть. Ему бы настой из жуй-травы три раза в день и…
— Кто-то нас предал, — прервал стенания Умника Ух, медленно оглядывая мальчишек.
Они загудели, обмениваясь косыми взглядами.
— Откуда такая уверенность? — спросил Питер, перестав играться с ножом. — Быть может, пираты наткнулись на Логово случайно. Или о нем растрепали феи.
— Судя по последним событиям, феи и сами не прочь избавиться от кэпа и его команды, — произнес Ух. — Что же касается случайности…
Он достал из кармана и продемонстрировал всем алую атласную ленточку.
— Кто-то развесил их на деревья — от росших на самом берегу, до тех, что окружали сам лагерь, — сказал Ух, отдавая ленту Питеру. — Тем самым показав путь до Логова.
— Но кто мог п-предать нас? — пролепетал Умник. — Мы же… мы же…
— А вы не думали, каким именно образом Новенький сумел сбежать с «Веселого Роджера» целым и невредимым? — вдруг раздался голос Рыба. — К слову, я лично видел, как он той же самой ночью из лагеря куда-то ушмыгнул и вернулся только на рассвете.
— Чего?! — от столь наглой лжи у Макса ажно перехватило дыхание. — Я всю ночь дрых без задних ног, мелкий ты…
— А как ты объяснишь, что тебя Рыжий и пальцем не тронул? — не успокаивался Рыб. — Вы с ним очень мило побеседовали, а потом он свалил, как нас увидел.
— Понятия не имею! — воскликнул Макс, безысходно оглядывая парней; смотрели они на него теперь если не враждебно, то, как минимум, с подозрением. — Братва, вы че? Я же и Мэри грохнул, и Труляля, и Святошу, и сам чуть не погиб…
— Ну, о первых двух мы знаем только с твоего рассказа, — проворчал Длинный, который, чуть ли не единственный кроме Питера и Умника, почти не пострадал, отделавшись несколькими синяками. — А Святошу ты вполне мог и с подачи кэпа завалить, чтобы нас обмануть. Крюк старика терпеть не мог.
— Загляните в его сумку, — не унимался Рыб. — Если там ниче нет — я первый перед Новеньким извинюсь, если хошь — даже на колени встану, зуб даю.
Питер мягко спрыгнул на землю, подошел к Максу, забрал у него сумку, что он с готовностью протянул, зарылся в нее и… Достал оттуда алую ленту, поднял глаза на Макса и вопросительно выгнул бровь.
— Что?! Как?!. — выдохнул он. — Это не мое, клянусь! Кто-то подставил меня и…