— Не стоит, — вздохнул Макс. — Без обид, вряд ли у тебя что-то получится.
— Какие уж тут обиды, — грустно усмехнулся Умника. — Будь я хоть на десятую долю такой же храбрый и ловкий как ты… Эх, ладно, чего уж там. Давай пожри, попей, и я пойду, а то если меня хватятся, нам обоим несдобровать.
Умник кое-как покормил и попоил Макса сквозь прутья, а потом скрылся обратно в тень, пообещав вернуться завтра ночью. Макс же кое-как уснул. Сложно сказать, сколько он проспал, но проснулся от того, что кто-то бесцеремонно ткнул его палкой в бок. То оказался Длинный, который открыл клетку и вывел Макса наружу, чтобы он справил нужду и немного размялся. На все расспросы Длинный упрямо хранил молчание, так что Макс решил не тратить зря силы. Когда Длинный развязал Максу руки, он было подумал дать деру, но потом отмел этот вариант. Бежать ему все равно придется через пещеру с мальчишками, так что в лучшем случае его поймают, намнут бока и засунут обратно в клетку, в худшем — прирежут. Облегчившись, Макс взял у Длинного флягу, сделал несколько глотков, покорно протянул вперед руки и, когда их вновь обвила веревка, без лишних уговоров протиснулся обратно в клетку.
Вскоре он опять уснул и открыл глаза, услышав приближающиеся тихие шаги. К удивлению Макса, из темноты показался не Умник, а Куст. Причем держащий в руках ножны с ножом, который Максу подарили индейцы. Макс уже было подумал, что Куст решил взять правосудие в свои руки и завалить «предателя» самостоятельно, раз уж даже Питер мнется, и приготовился отдать жизнь как можно дороже, но Куст, вытащив кинжал, вдруг просунул его вместе с ножнами сквозь прутья.
— Жизнь за жизнь, — тихо произнес он, поймав удивленный взгляд Макса. — Я же говорил, что за мной должок, помнишь? Как только выберешься — вон в том углу коридор, в конце него за зарослями тоннель спрятан, который наружу ведет. Поторопись.
Не успел Макс поблагодарить нежданного спасителя, как тот скрылся в темноте. Макс же, не теряя времени даром, кое-как сумел подцепить нож и начал пилить веревку. Освободив руки, Макс, едва сдержавший радостный крик, быстро растер затекшие конечности и взялся за прутья. Делал он это столь усердно, что уже через несколько минут весь взмок от пота. Между тем он то и дело вслушивался в стоявшую вокруг тишину — не услышал ли кто его потуги? Но, похоже, парни забылись крепким сном.
Спрятав кинжал в ножны и повесив их на пояс, Макс направился к узкому коридору и вскоре действительно наткнулся на свисавшие с потолка лианы, походившие на шланги. Кое-как протиснувшись сквозь них, Макс принялся осторожно пробираться сквозь еще один проход — столь узкий, что он с трудом протискивался вперед чуть ли не боком — и, почувствовав на лице дуновение ветра, с облегчением выдохнул.
Выбравшись наружу, Макс нырнул в ближайшие кусты и какое-то время брел по лесу, пока пещеры не остались далеко позади. Лишь тогда он позволил себе присесть на большой камень, чуть передохнуть и подумать о своем положении.
Итак, он жив и более-менее цел. Левая кисть, по которой попал молотком проклятый Святоша, распухла и ныла, но боль была вполне терпима. Вот только Макс теперь совершенно один на Небыле без еды, питья и союзников. Теперь помимо пиратов его будут мечтать прикончить и мальчишки во главе с Питером. Быть может, попробовать добраться до индейцев? Неплохая идея, вот только было сразу несколько «но». Первое — Макс понятия не имел, где находится их деревня. Второе — совершенно не факт, что ради него индейцы захотят ссориться с Питером и его шайкой. Да, за Макса по любому вступятся Бизон и Лилия, но сумеют ли они убедить помочь чужаку все остальное племя?..
Пока Макс думал о делах насущных, над головой раздался тихий шорох, на землю упали несколько листьев — и отчего-то он совершенно не удивился, когда перед глазами его в воздухе замаячили два огонька, голубой и зеленый.
— Опять ты, — пропищал Вик. — Ты за нами следишь что ли?
— Опять я, — согласился Макс. — Могу спросить то же самое.
— Вы чего вчера опять тарарам на весь остров подняли? — недовольно произнес Пик. — Я только-только покемарить прилег после завтрака — и нате вам. Выстрелы, вопли, ругань. Долго это продолжаться будет?
— Думаю, скоро на острове будет тишь и гладь, — буркнул Макс, надеясь отвязаться от назойливых фей.
И тут вдруг в небе мелькнул чей-то силуэт. Макс в тот же миг скатился с камня, спрятался за ближайшее дерево, поднял голову и увидел Питера, что не спеша плыл по воздуху, заложив руки за спину. Потом Макс перевел взгляд на полную луну, висевшую в небе желтым блюдцем. Вот он, шанс! Надо проследить за Питом и узнать, где он прячет тень. Потом каким-то образом утянуть Умника, встретиться с Коком и отправиться к Источнику.