— Вообще-то мы видели, как ты спрятался, — хмыкнул Вик. — Нет настроения разговаривать — так бы и сказал, чего балаган устраивать.
— Ага, собеседник из тебя хреновый, — поддакнул Пик. — Неудивительно, что ты постоянно с другими большеногами ссоришься, с такими-то манерами. Вот что действительно удивительно, так это то, что они тебе еще башку не проломили.
— Слушайте, это очень важно, — горячо зашептал Макс, надеясь, что Питер не успеет уйти далеко. — Одолжите мне чуток пыльцы. Мне нужно… В общем, если у меня все получится — совсем скоро на острове начнется совсем другая жизнь. Клянусь!
Феи в ответ скрестили руки на груди и переглянулись.
— Верим? — хмыкнул Пик.
— А почему бы и нет, — к вящей радости Макса вздохнул Вик. — Кто его знает — от щепотки с нас не убудет. Ладно, держиморда-переросток, давай сюда копыта.
Макс вновь уселся на камень и выставил вперед ноги. Феи же закружили вокруг его башмаков, посыпая их полупрозрачной пыльцой. Спустя несколько секунд они отлетели в сторонку и Вик произнес:
— Готово. Смогешь летать до рассвета и пару часов после.
— Надеюсь, ты не соврал и вы реально свалите куда подальше, — сказал Пик. — Ну или поубиваете друг друга. Мочи от вас нет уже.
— Спасибо! — с искренней благодарностью произнес Макс, слез с камня и взмыл в воздух.
К счастью, Питер не успел уйти далеко. Макс не сколько летел, сколько перелетал от одного дерева к другому, стараясь не подниматься слишком высоко. Питер же, похоже, и в мыслях не держал, что за ним могут следить, так как за все время он даже ни разу не оглянулся.
Спустя минут пятнадцать, не больше, Питер начал снижаться и вскоре уже шел по земле на своих двоих. Макс старался держаться как можно дальше, прекрасно понимая, что в случае возможной схватки шансов у него, мягко говоря, немного.
Чем глубже они забирались в лес, тем более угрюмым он становился. Деревья здесь были точно пораженные болезнью, какие-то скрюченные, с тонкими ветками, напоминающими паучьи лапки, черной потрескавшейся корой и жухлыми листьями. От земли шел какой-то едва уловимый сладковатый запах гнили. Птицы умолкли, как и насекомые. Проходя мимо неглубокой канавы, Макс ненароком кинул в нее взгляд и с шумом сглотнул, увидав белые кости в рваных лохмотьях, что когда-то, видимо, были футболкой и шортами, и выпачканный чем-то бурым кроссовок.
В какой-то момент Питер почуял неладное, остановился и резко оглянулся — к счастью, Макс успел нырнуть за ближайшее дерево. Затаив дыхание, он с замершим сердцем наблюдал за тем, как Питер оглядывается вокруг, положа ладонь на рукоять ножа. Однако спустя минуту Макс с облегчением выдохнул, когда Питер пожал плечами и направился дальше.
Вдруг впереди показался перекошенный частокол, сквозь дыру в которую пролез Питер. Макс же рискнул подняться в высь, правда, не слишком высоко. За частоколом раскинулся лагерь, как две капли воды похожий на Логово. Вот только это убежище, похоже, забросили много-много лет назад. Почти все хижины были разрушены, крыши у многих обвалились, ровно как и стены. Большое кострище было растоптано и о нем напоминало лишь большое черное пятно на земле. А вот неподалеку от него лежала наполовину съеденная туша оленя. Причем довольно свежая. Кто же обитал здесь? И почему Питер спокойно заходит сюда, как к себе домой? Макс боялся и представить.
Питер тем временем подошел к большому дубу, росшему посреди заброшенной деревни, и скрылся внутри сквозь проход у самой земли. Оглядев дерево, Макс заметил почти у самой вершины узкое дупло. Перелетев к нему, он кое-как протиснулся вовнутрь, очутившись на широкой ветви, ползком дополз до ее конца и осторожно взглянул вниз.
Питер, собрав в одну кучу явно заранее припасенный хворост, возился с кремнем и кресалом, что никак не хотели выбивать искру. Выругавшись, Питер сплюнул себе под ноги — и все же сумел зажечь быстро разгорающийся костер. Далее он вытащил нож и принялся ковырять им землю. Вырыв небольшую ямку Питер с превеликой осторожностью достал из углубления квадратную металлическую коробочку, глубоко вдохнул, будто собираясь с силами, и медленно приподнял крышку — и вдруг его отбросило назад, словно от удара в грудь. Со стоном поднявшись на ноги, Питер принялся отряхиваться — Макс же затаил дыхание, увидев, что у главаря мальчишек появилась тень. Умник был прав!