— Странный прикид, — хмыкнул Макс.
— Это еще почему? — с недоумением спросил Питер.
— Ну… Все эти ветки, листочки…
— Ах, ты про это. Просто осторожность. Чтобы, скажем, какой чуд лишний раз не увидел, да и на пиратов ловчее засады устраивать, когда ты с деревом сливаешься.
Глядя на абсолютно серьезное лицо Питера, сложно было подумать, что он шутит. Однако и на чокнутого он тоже не был похож. Видно, на приколе чел.
— Итак, раз уж мы познакомились, предлагаю перейти к завершающей части нашей сделки. Я хочу от тебя…
Что ж, справедливо. Макс тяжело вздохнул и прикинул, сколько у него с собой наличных. Конечно, можно было плюнуть на обещание и свалить подальше — но он все же привык держать данное слово, ну и к тому же этот чувак буквально жизнь Максу спас. И пара соток — малая за то цена.
— … то, что лежит в твоем правом кармане и приключение.
Признаться, Макс ожидал, что Питер попросит у него денег, телефон, рюкзак, даже кроссовки — но это?.. Максим поначалу решил, что Питер просто шутит, но нет — кажется, он был предельно серьезен. Вытащив из кармана куртки дешевый складной нож, Максим пожал плечами и отдал безделушку Питеру.
— А ты не так прост, как кажешься, — с уважением присвистнул Питер, оглядывая лезвие. — Никогда бы не подумал, что ты с собой перышко таскаешь. Уже кормил его кровью?
— В смысле? — в недоумении спросил Макс.
— Ну, убил им кого-нибудь? Или хотя бы ранил?
Отчего-то Макс понимал, что смотрящий прямо ему в глаза Питер был до предела серьезен и от его будничного тона не то, что мороз прошел по коже — провальсировал галопом, оставляя под кожей мурашки.
— Шучу, — уголками губ улыбнулся Питер, сложил нож и спрятал в карман. — Сталь — дрянь, но, быть может, сгодится. Ладно, с тебя еще приключение — отдашь мне его чуть позже, идет?
— Идет, — согласился Макс, поднимая с пола рюкзак; если честно, ему было слегка не по себе от компании Питера, так что Макс попытался слиться, но так, чтобы не обидеть нового знакомого. — Слушай, спасибо за помощь, но уже поздно и мне пора…
Он огляделся — но Питера и дух простыл. Странно. Очень странно. Макс не слышал ни звука, ни топота шагов — но от Питера осталась лишь цепочка следов в пыли и щебне, ведущая к разбитому окну. Макс выглянул наружу и у него невольно закружилась голова — пятый этаж есть пятый этаж, тем более, что высоту он всегда недолюбливал. Но не мог же Питер просто взять и прыгнуть — от него бы сейчас мокрое пятно на земле осталось, если, конечно, он летать не умеет.
Чем больше Макс размышлял обо всей этой ситуации, тем больше она ему не нравилась. А что если он столкнулся с настоящим призраком?.. На это невероятное открытие указывал один факт, который Макс осознал только сейчас. Питер не отбрасывал тень, от слова вообще. Ножны тоже испарились, будто бы их и вовсе не было. На противоположном конце этажа раздался тихий скрип — или то разыгралось воображение Макса?.. — и он чуть ли не бегом, перепрыгивая разом через три ступеньки, спустился вниз, накинул капюшон и быстрым шагом направился домой, стараясь лишний раз даже не оглядываться — вдруг где-то среди деревьев мелькнет зеленый колпак…
Дома его встретила звенящая тишина. Мать опять задержалась на работе, а отчим был в командосе до конца следующей недели. Оно и к лучшему — никто не будет мозги полоскать насчет очередной двойки по алгебре и испорченных штанов, что выглядели так, точно еще не так давно валялись на помойке. Еще и дыра новая — зашить бы, но… Потом. Кинув шмотки в стиралку, Макс перекусил разогретыми в микроволновке наггетсами, сел за комп и уже через пять минут сосредоточенно выцеливал из снайперской винтовки выход с вражеской базы.
Через несколько часов, услышав, как хлопнула входная дверь, Макс закрыл вкладку с видео, в котором популярный в узких кругах «сталкер» изучал заброшенный супермаркет и подтянул к себе лежащие на краю стола тетрадку с ручкой, делая вид, что невероятно увлечен геометрией.