— Immédiatement!37— резко оборвал его Крюк.
Чертыхнувшись сквозь зубы, Ух воткнул саблю в землю, Рыб и Длинный кинули луки под ноги и избавились от ножей, висевших на поясе, Питер же ехидно произнес:
— А вы и впрямь думали, что однорукий ублюдок будет держать свое слово? Он вас как следует отматросил и бросил, уж простите за откровенность.
— Если ради того, чтобы ты подох, нужно помереть самому — так тому и быть, — огрызнулся Ух. — Я Эда каждую ночь во сне вижу… А ты его имя забыл на следующий день, будто его и вовсе не существовало.
— Великие силы, похоже, мне все-таки придется это сделать, — Питер закатил глаза и скорчил рожу, точно укусил лимон. — Хорошо, Ух, раз уж ты так этого хочешь, я пойду тебе навстречу. Прости меня великодушно за твоего мертвого братца. Все? Мир? Ты перестанешь скулить, как маленькая девочка, у которой любимой кукле голову оторвали?
Какое-то время Ух просто смотрел на Питера, а потом ринулся на него с кулаками — и через секунду они оба уже катались по земле, осыпая друг друга ударами и бранью. Пираты веселились от души, подзадоривая драчунов. Правда, кэп не разделял всеобщего ажиотажа.
— Assez38! Вы, оба! Довольно! — рявкнул Крюк и оглянулся на своих людей. — Чего вы застыли, олухи, разнимите их кто-нибудь, мальчишка нужен мне живым!
Один из пиратов, тяжело вздохнув, отдал приятелю саблю, сдвинул шляпу на затылок и ступил было к Питеру с Ухом, как вдруг в грудь матроса вонзилась стрела. Какое-то время он глупо смотрел на древко с цветным оперением, а после осел на землю. Со стороны леса же раздались воинственные вопли, меж стволов замелькали фигуры индейцев и в воздухе засвистели стрелы. Пираты, поначалу опешившие, принялись отстреливаться, Питер скатился с Уха и взмыл в воздух, не забыв прихватить свой кинжал, Макс же подхватил лежавшие у ног ножны и ринулся к ближайшему дереву, таща за собой Умника и Тихого. Прочие мальчишки бросились следом — и вскоре все вместе из-за укрытия наблюдали за перестрелкой.
— Валить надо, парни, — прошептал Джамбо.
— Ага, причем с Небыля, — сказал Макс. — Это наш шанс. У меня при себе тень Питера, нужно достать компас и добираться до Источника.
— Че за Источник? — спросил Рыб.
— Макс прав, — буркнул Ух. — Пошел к черту этот Питер. Как жареным запахло — сразу слинял. Больше он нам не вожак.
Прочие мальчишки согласно закивали головами, Макс же подумал, как быстро объединяет людей ненависть к общему врагу. Буквально несколько минут назад парни готовы были рвать друг друга на части, сейчас же сообща размышляли, как добыть компас и не словить шальную пулю. В этот момент со стороны индейцев послышались громкие крики — и Макс похолодел, увидев набросившихся на них жевунов. Несколько тварей бросились на пиратов — и успели разорвать пару из них на части, прежде чем они поняли, что к чему, и начали махать саблями и ножами.
— У вас пыльца есть? — спросил Макс.
— Немного, — шмыгнул носом Умник. — Щепоть, не больше, Питер не поверил, что мне…
— Да срать я хотел на Питера! — шикнул Макс на друга. — Доставай пыль и поживей!
К счастью, Умник умолк, засунул руку в мешок и передал Максу небольшой коробок. Открыв его, он быстро-быстро нанес пыльцу на мокасины, собрался с духом, взмыл в воздух и стрелой полетел прямо в эпицентр схватки.
Крюк, что как раз проткнул шпагой очередного жевуна, заметил Макса в самый последний момент. Оба они кубарем покатились по земле. Схватив попавшийся под руку камень, Макс что есть мочи саданул Крюка в висок, засунул руку в его карман, вытащил компас и вернулся к мальчишкам, ежесекундно ожидая получить меж лопаток пулю или стрелу.
— Бежим! — рявкнул он, приземлился на ноги и помчался прочь, углубляясь в чащу.
Мальчишки без лишних слова ринулись следом. Судя по крикам позади, пираты сумели отбиться от жевунов и заставить индейцев отступить, и теперь мчались вслед за злейшими врагами. Над головами беглецов свистели пули, а в деревья то и дело втыкались стрелы. В один момент Длинный, не заметивший торчащий из земли корень, споткнулся и растянулся в грязи. Попытавшись встать, он охнул от боли и уселся обратно, держась за лодыжку.
— Каюк мне, парни, — просипел он, оглядываясь на быстро приближающуюся погоню. — Дальше вы без меня. Прибейте, а? Меня ж Крюк живьем на части разрежет…
— Не разрежет, — решительно произнес Ух, подбежал к Длинному, рывком поставил его на ноги, а потом повернул голову к Максу. — Мы в одну сторону, вы — в другую. Кому-то да повезет.
Макс в ответ только кивнул. Ух, Джамбо, Рыб и Длинный, которого первые двое поддерживали под плечи, скрылись в кустах, Макс же с Умником и Тихим продолжили путь. Вскоре шум позади стал становиться все тише и тише, пока вокруг и вовсе не наступила тишина, прерываемая лишь их тяжелым дыханием. Уже почти опустилась ночь и не было видно ни зги, так что все трое замедлили шаг, не желая повторить судьбу Длинного.