— Продохнем пять минут? — хриплым шепотом предложил Тихий, который и вовсе ковылял со скоростью старой черепахи.
Макс с Умником плюхнулись прямо на землю, Тихий же добрел до поваленного дерева и уселся на него. Макс достал компас и откинул крышку. Стрелка вращалась не так бешено, как в каюте Крюка, но все равно не указывала на какое-то одно направление. Видимо, необходимо было пробраться еще глубже в лес. Причем в потемках, с пиратами, жевунами и злющим словно тысяча чертей Питером на хвосте. Да уж, та еще задачка…
— Парни… — еле слышно произнес Тихий.
Макс оглянулся — а уже через миг спрятал компас, выхватил нож и вскочил на ноги. За спиной Тихого, прижав мачете к его горлу, стоял живой и здоровый Труляля. Не совсем невредимый — лицо его пересекал глубокий шрам, деливший круглую рожу надвое по диагонали — но, судя по всему, отметина, оставленная Максом, ничуть не поубавила пыл пирата. Послышался треск ломающихся кустов — и на полянку вышел Траляля, с кинжалом наперевес.
— Давно не виделись, гаденыш, — прошипел Труляля. — Ни с места, одно движение — такие жабры вашему дружку вырежу, что его те рыбьи сучки за своего примут.
В этот момент издалека донеслись чьи-то голоса. Услышав их, Траляля приложил ладонь к уху и ухмыльнулся:
— А вот и кавалерия. Ну все, сопляки, сегодня вам всем крышка. И вожаку вашему. Снимем с него шкуру и кэпу в каюту повесим, пусть ноги об нее вытирает.
Из-за дерева показался Рыжий, прятавший руку за спиной. Труляля и Траляля синхронно повернул головы, услышав шум шагов, но увидев первого помощника, слегка расслабились.
— А, это ты, — Траляля вынул из кармана моток веревки и бросил под ноги Рыжему. — Забери у них оружие и свяжи. Крюк приказал взять поганцев живьем.
Рыжий даже не взглянул на бечевку. Взмахнув рукой с зажатым в ней крупным валуном, он что есть мочи опустил его на затылок Труляля. Какое-то время он просто стоял, чуть покачиваясь, а после выпустил нож и рухнул набок. Тихий, что до того сидел зажмурившись, осторожно открыл один глаз и потрогал себя за шею. Траляля же просто взвился в воздух, задыхаясь от возмущения:
— Всегда знал, что тебе нельзя доверять! Парни, парни, сюда, быстрее! Тут сопляки сбежать пытаются!
Рыжий подобрал нож Труляля и шагнул было к пирату, когда спустя миг между первым помощником и Траляля на землю мягко приземлился Грюм и бросил:
— Бегите. Я их задержу.
Молча кивнув, Рыжий подхватил Тихого и рванул в сторону леса. Макс с Умником кинулись следом. Уже почти скрывшись в густых зарослях, Макс на миг оглянулся, взглянул на Грюма, что отпрыгнул назад, спасаясь от широкого взмаха Труляля, и исчез в кустах, догоняя остальных. Спустя короткое время Рыжий поставил Тихого на землю и обратился к Максу:
— Где Питер? С ним все в порядке?
— Понятия не имею, — ответил Макс. — Может объяснишь, что тут происходит?
— Крюк догадался, что Кок замыслил предательство, позволил ему выкрасть компас и проследил за Сильвером до места встречи, — буркнул Рыжий. — Он явно переоценил свою собственную хитрость и посчитал, что может обмануть Крюка. За что и поплатился.
— А Крюк вытер задницу нашими договоренностями, — послышался голос Уха и из-за деревьев показался он сам в компании Рыба, Джамбо и Длинного с ногой, перевязанной куском рукава; парень заметно прихрамывал, но двигался куда более резво. — Быть может, прокомментируешь? Ты вроде как говорил, что кэп не тронет ни одного из нас и пальцем, если получит Питера.
— Сейчас не время и не место выяснять отношения, — отрезал Рыжий. — Нужно добраться до Источника и отправить вендиго обратно на вечный покой. Иначе нам всем конец.
— Че за вендиго? — в недоумении спросил Рыб, однако очередной его вопрос вновь остался без ответа.
Макс достал из кармана компас и открыл крышечку, все вокруг же склонили головы и уставились на стрелку, что наконец-то перестала вращаться как сумасшедшая и начала указывать в глубь темной чащи. Не теряя времени даром, Макс принялся углубляться в лес, то и дело сверяясь с компасом и меняя маршрут по мере необходимости, все прочие же шли следом. Они еле-еле тащились, так как солнце уже успело сесть, а с собой ни у кого не было ни лампы, ни фонаря.