Умнику — Макс так и не привык называть друга по имени, правда, тот ничуть не обижался — удалось найти хотя бы одну новость практически о всех парнях, которые были на острове. Но сколько пацанов, о которых не знали Макс и Умник, погибли на Небыле?.. Также Умник старался отслеживать практически все упоминания о без вести пропавших подростках мужского пола которым было от тринадцати до семнадцати лет. Кого-то из них нашли — живым или мертвым — но большинство сгинули с концами. А что если тот улыбающийся паренек в ковбойском костюме сейчас отбивается от жевунов или собирает плюхи? Да и сколько на свете может быть таких мест, как Небыль?.. И таких людей, как Питер…
Ответы на все эти вопросы Макс и Умник вряд ли когда-то получат.
— Знаешь, в последнее время мне кажется, будто за мной кто-то следит, — признался Умник, в очередной раз созвонившись с Максом по видеосвязи. — Краем глаза вижу какое-то движение, поворачиваю голову — и никого…
— Ты думаешь, что… — Макс не закончил мысль, но Умник понял друга без лишних слов.
— Вряд ли, — он нервно рассмеялся и пригладил аккуратный пробор, явно пытаясь успокоить скорее себя, чем Макса. — Вендиго же мертв, а значит — все его чары спали, верно? Погоди-ка минутку, в дверь звонят…
Макс ждал пять минут, десять, пятнадцать… Когда Умник отсутствовал уже более получаса, Макс потихоньку начал паниковать, но вот наконец его друг вернулся в кадр и уселся обратно на стул.
— Заказал копию из архива о пропавших детях за последние десять лет, но они ошиблись в фамилии и курьер не хотел отдавать мне посылку, — объяснил Умник, натягивая наушники. — Пришлось звонить сначала в архив, потом в курьерскую компанию… Так вот, о чем это я… Ах да! Даже если Питеру удалось выбраться с острова…
Попрощавшись с Умником и пообещав списаться завтра, Макс направился в душ, где стоял под горячей водой час, не меньше. Не успел он вытереться полотенцем, как в спальне раздался какой-то шорох. Замерев и прислушавшись, Макс с ужасом понял, что явно слышит звук раскрываемого окна. Но как такое может быть? Он точно помнил, что закрывал его, да и живет он на седьмом этаже. Если только…
Бросившись к столу, Макс дрожащими руками вытащил «травмат», снял его с предохранителя, на цыпочках подкрался к двери, прислушался к тишине, буквально выбил дверь, влетел вовнутрь и увидел… Что в комнате не было ни души. Хоть окно и действительно было чуть приоткрыто. Хм, может он и впрямь запамятовал? Или прикрыл его недостаточно плотно…
Но потом взгляд его зацепился за какую-то вещь, лежавшую на подоконнике. Подойдя поближе, Макс увидел клочок бумаги, придавленный камнем. В записке явно детским почерком карандашом было выведено:
«Привет! Ты забрал кое-что, принадлежавшее не тебе, так что скоро я вернусь забрать это. Чао!
P.S.
Передай Умнику, что он все такой же нытик и мямля».
Отложив послание, Макс раскрыл окно и выглянул в ночь. И ему показалось, что где-то вдалеке послышался тихий смех, напоминающий шелест ветра.