Харбакл громко сглотнул.
— Сэр, — сказал он, — Черный Ус ссадил нас с судна.
— А почему он это сделал? — не унимался Сланк.
— Чтобы облегчить «Морского дьявола», — объяснил Харбакл. — Чтобы тот быстрее шел. Он даже большую часть бочек с водой бросил за борт.
Толпа ахнула еще раз.
— Ты врешь! — рявкнул Сланк, делая еще шаг вперед. — Ни один капитан не станет выбрасывать запас воды.
— Не вру! — возразил Харбакл. — Черный Ус — он сумасшедший! Он сказал, дескать, теперь команде непременно придется догнать «Осу». Чтобы добыть воду.
— «Осу»? — переспросил Сланк. — Черный Ус гонится за «Осой»?
Питер заметил, что Молли на другой стороне круга шагнула вперед.
«Ее отец плывет на „Осе“».
— Да, — подтвердил Харбакл. — Он сказал, будто на «Осе» какое-то сокровище.
— И какое же? — поинтересовался Сланк.
— Он точно не говорил, — ответил Харбакл. — Просто сказал про великое сокровище. Величайшее, которое когда-либо везли по морю, — так он выразился.
Питер увидел, как Молли нахмурилась.
— Ну, а хоть какие-нибудь идеи насчет этого сокровища у тебя есть? — спросил Сланк.
— Сундук, — пояснил Харбакл. — Это сундук. У Черного Уса есть пленник, офицер королевской гвардии. Он и рассказал про сундук. Заявил, мол, перед самым отплытием на «Осу» принесли здоровенный сундук. Его охраняла дюжина вооруженных солдат.
— И что же в этом сундуке? — спросил Сланк.
Теперь Молли пристально смотрела на пирата.
— Не знаю, — честно признался Харбакл. — И этот пленный гвардеец тоже не знает. Слышал только, что королева Англии послала этот сундук королю Рандуна на самом быстроходном корабле, под надежной охраной. Похоже, в нем действительно что-то достаточно ценное, раз из-за него беспокоились два монарха.
Несколько долгих мгновений Сланк смотрел на море, потом снова перевел взгляд на Престона и Харбакла. Те с ужасом таращились на него, ожидая решения своей судьбы. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Сланк заговорил:
— Вы — паршивые пираты.
— Так точно, сэр, — подтвердил Харбакл, — но мы…
— Заткнись, — велел Сланк. — Вы — паршивые пираты, и потому мне стоило бы прямо сейчас отправить вас обоих за борт.
Харбакл заскулил. Престон обмочил штаны, но этого никто не заметил, поскольку он и так был мокрый.
— Но я намерен позволить вам жить, — продолжал Сланк.
— Спасибо, сэр! — воскликнул Харбакл. — Тысяча бла…
— Заткнись! — прикрикнул на него Сланк. — Я намерен пока позволить вам жить, поскольку вы можете оказаться полезны. Пока. Эй, Малыш Дик!
Великан появился за спиной Сланка. Свернутый кольцами кнут свисал у него с пояса.
— Отведи этих паршивых пиратов в трюм. А остальные пусть берутся за работу.
Матросы разошлись, негромко обсуждая события, произошедшие у них на глазах. Питер пробрался к Молли. Та по-прежнему стояла и смотрела на место, где перед этим лежал Харбакл.
— Молли! — позвал Питер.
Девочка подняла голову. Лицо ее застыло, а зеленые глаза перестали сиять.
— Что? — отозвалась она.
— Я… э-э… Я… я знаю, твой отец сейчас на «Осе», — сказал Питер.
— Да.
— Ну, я надеюсь, с ним все будет хорошо.
— Спасибо.
Молли повернулась, собираясь уходить. Питер видел, ей не хочется разговаривать, но его распирало любопытство.
— Молли! — позвал он.
Девочка обернулась.
— Я хотел поблагодарить тебя за прошлую ночь. За твою помощь.
— Не за что.
Молли снова отвернулась, но Питер поймал ее за руку.
— Подожди, — попросил он. — Как получилось… ну, что ты делала в той комнате? Что они там прячут? Ты видела ту крысу? Ну, ту, которая плавала по воздуху! Видела?
Теперь Молли внимательно смотрела на него.
— Питер, — сказала она, — послушай меня. Это очень важно. Ты не должен…
— Молли!!!
Между детьми внезапно возникла массивная фигура миссис Бамбрейк — передом к Молли, а внушительным задом — к Питеру.
— Я тебе тысячу раз велела не ходить на эту палубу без меня и держаться подальше от этого отребья!
— Но…
— Никаких возражений, юная леди! Ты идешь со мной!
И, схватив Молли за руку, миссис Бамбрейк двинулась прочь, оставив за собой облако лавандового запаха.
Питер остался стоять и смотреть им вслед.
«Чего я не должен?»
Он направился к кучке матросов, делавших вид, будто работают, а на самом деле сплетничавших. Да и то сказать, им было о чем посплетничать. Конечно, о спасенных пиратах и о том, что произошло прошлой ночью. Об этом происшествии по кораблю ходили разные слухи.