Воцарилось молчание. Потом Воинственная Креветка сказал:
— У нас этого сундука нет.
— Врет он все! — воскликнул Сланк. — Он…
— Тихо! — прошипел Омбра так, что всех присутствующих мороз продрал по коже.
Капюшон Омбры снова развернулся в сторону Воинственной Креветки.
— Тогда скажи нам, где он.
— Его здесь нет, — сказал Креветка. — Его увезли с острова.
— Кто?
Воинственная Креветка замялся. Потом взглянул на свою дочь, вздохнул и ответил:
— Некий англичанин. Его зовут Астер.
Услышав это имя, Нерецца со Сланком переглянулись.
— Понятно, — сказал Омбра. — И куда же Астер увез этот сундук?
— Не знаю, — ответил Креветка.
— А откуда нам знать, что он говорит правду? — осведомился Нерецца.
— Вот именно! — добавил Сланк. — С этого дикаря вполне станется соврать!
— Дикаря? — переспросил Воинственная Креветка, обернувшись к Сланку. — Может быть, это я держу нож у горла ребенка?
Пока он говорил, Омбра неслышно скользнул вперед. И только двое видели, что произошло дальше: Сланк, потому что он уже сталкивался с этим раньше и знал, чего ждать, и летающий мальчишка, прятавшийся в кроне дерева, которому сверху все было отлично видно.
Омбра остановился в нескольких дюймах[4] от колеблющейся тени Воинственной Креветки, которую отбрасывал факел. Тень, извиваясь, потянулась к Омбре и слилась с его темным плащом. Воинственная Креветка издал глухой стон. Глаза у него помертвели, он ссутулился, голова свесилась набок. Воины опасливо вглядывались в своего вождя, но они смотрели ему в лицо, а потому не видели того, что видели Сланк и Питер: Воинственная Креветка больше не отбрасывал тени!
Миновало несколько секунд, и вот темный силуэт вновь выскользнул из-под плаща Омбры и соединился с Воинственной Креветкой. Омбра отодвинулся на несколько шагов назад. Воинственная Креветка, вновь обретший свою тень, встряхнул головой и сделал неуверенный шаг вбок. Лицо его было озадаченным.
— Он говорит правду, — объявил Омбра. — Сундука на острове нет.
— Тогда где же он? — спросил Нерецца.
— Должно быть, Астер отвез его обратно в Англию, — сказал Омбра. — Он хочет доставить его в Место Возвращения.
— Значит, мы его потеряли, — огорчился Нерецца. — Если он отвез его в Место Возвращения, мы его потеряли.
— Что вы имеете в виду? — спросил Сланк. — О чем это вы?
Однако Омбра, не обращая внимания на Сланка, ответил Нерецце:
— Нет. Пока еще не потеряли.
— Но он же опередил нас на три месяца! — воскликнул Нерецца. — Он, наверное, давно уже в Англии!
— Да, — согласился Омбра. — Но Местом Возвращения можно воспользоваться только в определенные моменты. И Астеру придется еще дожидаться следующего такого момента. А до тех пор он вынужден будет спрятать сундук где-нибудь в надежном месте. Время еще есть. Мы должны немедленно отплыть в Англию.
— Но он ведь не скажет нам, где сундук! — возразил Нерецца. — Он скорее умрет!
— Быть может, — простенал Омбра. И бросил взгляд на Сияющую Жемчужину и Воинственную Креветку. — Однако дочери занимают особое место в сердцах отцов…
Питер, сидевший на дереве, поежился, подумав о дочери Астера, Молли, отважной девочке, которая когда-то спасла ему жизнь.
Нерецца ухмыльнулся:
— Ах да! У него же есть дочка…
Сланк тоже ухмыльнулся, но лицо его сделалось мрачнее прежнего. У него были свои причины повидаться с дочкой лорда Астера. В прошлый раз, когда они встретились тут, на острове, девчонка причинила ему немало мучений и неприятностей — вместе с этим проклятым мальчишкой!
Воинственная Креветка, успевший полностью оправиться, внимательно слушал разговор. Глаза его перебегали с уродливого лица Нереццы на черный провал под капюшоном Омбры.
— Значит, вы уйдете с острова, — сказал Креветка. Это было утверждение, а не вопрос.
— Да, — ответил Омбра. — Мы уйдем. Но имей в виду, что нам придется оставить твою дочь у себя до тех пор, пока мы не доберемся до берега. Как только мы благополучно сядем в шлюпки, мы ее отпустим. Даю тебе слово.
— А я даю слово, что, если с моей дочерью случится хоть что-то плохое, ни один из вас не доберется до корабля, — сказал Воинственная Креветка. — Ни один человек!
Он пристально взглянул на Омбру и негромко добавил:
— И даже ты, человек ты или нет.
— Значит, мы друг друга поняли, — ответил Омбра, а затем обратился к Нерецце: — Я пойду первым. Твои люди пусть выстроятся вокруг Сланка и охраняют его. Сланк, девчонке вреда не причинять, но и не отпускать ее ни на миг!