Вождь спокойным тоном отдал короткий приказ. Особенно распространяться было не о чем: его люди и так знали, что делать. Они разбежались в разные стороны по заранее назначенным позициям, с которых они должны были защищать остров.
Оставшись один, Воинственная Креветка обернулся к морю и еще раз взглянул на флотилию черных лодок, неумолимо надвигающихся на мирный остров, неся с собой ужас и смерть.
Высоко над утесом, на котором стоял Воинственная Креветка, прятался в кустах на вершине горы пират по имени Боггс. Он тоже смотрел на приближающиеся лодки и пытался их пересчитать. Досчитал до тридцати девяти и бросил: дальше он все равно считать не умел. Тут он повернулся и бросился бежать на пиратскую сторону острова.
Ему потребовался почти час, чтобы добраться до пиратского форта. Запыхавшись, он подбежал к хижине Крюка и выложил ему новости.
— Лодки, капитан! Лодки с востока. Большие! И много их! Похоже, это военный набег.
Крюк мгновенно вскочил на ноги, его близко посаженные черные глаза сверкнули.
— Сколько их, этих лодок? — прохрипел он.
— Тридцать девять! — сказал Боггс. — Нет! Намного, намного больше!
— И большие они, говоришь?
— Так точно, сэр! По десять человек в каждой!
— Сми! — взревел Крюк, выйдя из хижины.
— Иду, капитан! — отозвался Сми, приближаясь к хижине торопливой утиной походкой. С подбородка у него капал манговый сок.
— Собери небольшой отряд самых лучших бойцов! — распорядился капитан Крюк. — Скажи, пусть захватят оружие и столько припасов и воды, сколько смогут унести. Щас мы выберемся с этого треклятого острова!
— Выберемся? — переспросил Сми. — Но как?
— Боггс обнаружил, что к острову приближается отряд дикарей на лодках! — объяснил Крюк. — Мы позаимствуем у них несколько лодок и наконец-то уберемся из этой дыры!
— Но, сэр, — нахмурился Сми, — вы уверены, что дикари разрешат нам позаимствовать их лодки?
Крюк уставился на Сми и смотрел на него целых три секунды.
— Сми! — сказал он наконец.
— Да, сэр?
— У тебя мозгов — как у морского ежа!
— Так точно, сэр.
— Никто их и спрашивать не станет, понял, ты, идиот? Мы дождемся, пока они вступят в бой с местными дикарями. И когда они отвлекутся, вскочим в их лодки и уплывем!
— А-а! — понимающе кивнул Сми, и лицо его прояснилось. — Отличный план, капитан!
— Разумеется, отличный! — сказал Крюк. — А теперь собирай людей!
Сми, переваливаясь, убежал прочь, а Крюк позволил себе немного поразмыслить о том, какой он гениальный, и насладиться мыслью, что всего через несколько часов он покинет этот кошмарный остров навсегда. Единственное, о чем он жалел, — это что он так и не успеет отомстить проклятому летающему мальчишке.
Глава 16
Обуза
Джордж с Молли быстро отыскали удобное укрытие. На носу корабля лежала небольшая шлюпка, перевернутая вверх дном и принайтованная[2] к палубе. Джордж отвязал один из канатов, приподнял край шлюпки, оба залезли под нее и снова завязали канат. Под шлюпкой было тесно и темно, зато безопасно.
Стараясь не обращать внимания на голод, они уснули под перевернутой лодкой, которая надежно защищала их и от ветра, и от соленых брызг, и от глаз матросов. Утром, когда розовые лучи рассвета проникли в щель между палубой и краем лодки, Джордж проснулся оттого, что волосы Молли щекочут ему нос. Он забыл, где находится, попытался сесть и стукнулся лбом о скамью шлюпки.
— Ой!
Его возглас разбудил Молли. Та поморгала, вспоминая, где они находятся и как сюда попали.
— Есть хочу, умираю! — прошептал Джордж, потирая ушибленный лоб. — Как ты думаешь, долго нам еще тут прятаться?
— Как можно дольше, иначе они могут повернуть корабль и отвезти нас обратно. Дня два, не меньше.
— Два дня?!
— Тебя же никто не заставлял ехать со мной, — напомнила Молли.