— Знаешь, я, наверное, скоро вылечу с работы, — призналась Варька. — Не справляюсь я, — объяснила она сестре. — Да и вообще…
— Опять Людмила придирается? — догадалась Сонька.
— Ага, — подтвердила Варвара. — Но я и сама уже хочу уходить, сил у меня больше нет там работать, одни только замечания от этой гидры. Я уже себя перестану уважать скоро, понимаешь?
— Понимаю, — сочувственно произнесла Сонька. — Не волнуйся, с деньгами я тебе помогу! И ты скоро найдешь себе новую работу!
— Спасибо, Соня, — поблагодарила ее Варвара. — Мне пока не нужны деньги, мне в любом случае дадут компенсацию. На первое время хватит.
— В воскресенье поговорим. Я это так не оставлю! — забушевала опять Софья. — Я поеду к тебе на работу и поговорю с этой змеей, Людмилой Леонидовной!
— Ладно, при встрече обсудим, — торопливо заверила сестру Варька, с ужасом представив, как ее сестра внезапно посреди дня врывается к ним в офис, размахивая маузером в одной руке и шашкой в другой, подбегает к Ильиной и, грозно сверкая глазами, требует объяснений от Варькиной обидчицы. От воображаемой картинки Варвару разобрал смех, и она попрощалась с сестрой с улыбкой в голосе, и с хорошим настроением продолжила обходить свой привычный маршрут с собакой.
Варька не заметила, как уже прилично стемнело, а они с Дэфой все еще колесили по окрестностям лесопарка. Собака прилежно изучала все встречающиеся на ее пути запахи и радостно виляла хвостиком при встрече с сородичами и их хозяевами. Те, хозяева в смысле, почему-то при виде Дэфы делали странное лицо и торопливо подхватывали своих питомцев на руки, либо энергично сворачивали в сторону. Дэфа такого поведения не одобряла и страдальчески морщила бровки на своей и без того наивной мордашке. Она вопросительно посматривала в сторону хозяйки, но та в ответ лишь задумчиво пожимала плечами и продолжала о чем-то весело болтать по телефону.
— Да, мы еще гуляем с Дэфой, — сообщила она своей закадычной подруге, Катьке Нечаевой, которую знала еще с детского сада. — Ну что, что поздно? Я же не одна!
— Все равно, — тоном столетней бабки начала поучать Варвару Катька, — а если маньяк?!
Эта пресловутая тема про маньяка преследовала Варвару всю ее сознательную жизнь. Можно начать с того, что это был любимый конек ее матери. Дарья Сергеевна при любом удобном и не очень случае старалась ввернуть хоть одно словцо про то, какие опасности бродят вокруг Варьки. Если слушать мать, то вокруг нее только и делали, что вились бандиты, аферисты и различного толка маньяки. Ей активно вторили некоторые из особо «правильных» подруг, а венцом всего этого хора голосов была, конечно, Варькина сестра — Софья. Та прямо была уверена, что маньяк сидит под каждым кустом и планирует нападение на всюду шатающуюся Варьку. А теперь вот еще и Катька туда же.
— Так поздно ходить одной по парку! Когда вокруг столько психов! Вот что ты будешь делать?
— В смысле? — не поняла Варька. — Кому?
— Не кому, а от кого! — простонала Екатерина. — Что ты будешь делать, если, не приведи боже, нападет на тебя маньяк?
— Ну… — замялась Варька, — наверное, побегу спасать его. — Она помолчала и добавила, — ну, не бросить же его Дэфе на съедение!
Катька, зависнув на пару секунд, потом осознала смысл ответа и начала хохотать в трубку, Варька стала ей вторить. Почему-то описанная ей перспектива показалась Варе необычайно смешной, и она тоже засмеялась, согнувшись пополам. Вдоволь насмеявшись, она стала вытирать слезы тыльной стороной ладони.
— Ох, — простонала она, — ты меня насмешила, честное слово! Ну откуда тут маньяк! Да еще во время прогулки с собакой… Дэфа! — одернула она терьершу. — Фу! А ну!
Собака самозабвенно тянулась к придорожным кустам и не обращала на хозяйку никакого внимания, Варе пришлось отстегнуть поводок, чтобы дать питомице возможность всласть поточить зубы о какую-нибудь деревяшку, которые та обожала находить и потом таскать в зубах всю дорогу до дома. Дэфа с радостью углубилась в кусты.
«Ничего, пусть лучше на улице что-нибудь сгрызет, чем завтра я не досчитаюсь очередного стула», — подумала Варька.
Приостановившись на минуту на дорожке под фонарем, Варька попрощалась с подругой, сунула телефон в карман и собралась уже вызывать собаку из зарослей, чтобы идти домой. В этот момент она увидела краем глаза, как от ствола недалеко стоящего дерева отделилось чье-то туловище и шагнуло в ее сторону. В глубине души Варвара почувствовала неприятный холодок. Туловище приблизилось достаточно близко, чтобы понять, что намерения у него были не самые безобидные — глаза на лице прохожего старательно рыскали по Варваре в поисках потенциальной наживы. Наглухо застегнутая плотная кожаная куртка на туше неприятного мужика напоминала воинские доспехи, да и в целом у него был какой-то враждебный вид. Варвара напряглась и стала прикидывать, как выходить из создавшейся ситуации. Она только что посмеялась над опасениями подруги, уповая на наличие собаки, но Варька не могла поручиться, что Дэфа отреагирует адекватно ситуации — собака была доброй и совершенно неагрессивной.