Так и закончилась власть Саддама. Но что делать дальше?
Дети-то искалечены. И стали их учить петь. Кастраты. Фаринелли, едрить, все. Как на подбор.
До сих пор поют. А я ведь их слышал, представляешь? Жутко. Словно туннель вибрирует. Голоса чистые и мощные, прозрачные, как кристалл. Они поют, как ангелы.
Дядя помолчал, поправил кастрюлю.
– А кто-то говорит, что Саддаму Великому было плевать на рождаемость. Саддам хотел на небо живым. И для этого ему были нужны ангелы.
– То есть? – Иван не договорил.
– Верно, племяш. – Евпат усмехнулся. – Саддам делал ангелов, а не уродов. Хотел как лучше, чудак эдакий. А его не поняли. Это вообще проблема человечества, не находишь?
Иван помолчал.
– А со станцией что? – спросил он наконец. – С «Елизаровской»?
– А что со станцией? – Евпат поднял брови.
– Ну… после этого? Вымерла?
Дядя пожал плечами.
– С какого бодуна? Других нарожали. Долго, что ли? Бабы – они и есть бабы, им только волю дай. Выполнили демографическую программу за одну ночь. Тем балбесам лет по восемнадцать уже…
Сначала намечалась свадьба, затем война. Потом решили совместить.
– В общем, так. – Постышев обвел взглядом собравшихся. – Если кто не в курсе. Мы начинаем войну с «Площадью Восстания». Причины вы знаете: убийство, кража, нарушение границ… Все станции Альянса выделят бойцов для этого дела. Но основная тяжесть все равно наша, это понятно. Это наш крест, и мы его понесем.
В толпе хмыкнули зло:
– Сам бы и нес!
Постышев перевел взгляд на Ивана, устало прикрыл глаза, опять посмотрел на собрание. Вздохнул. Сказал негромко:
– Надеюсь, я доживу до момента, когда генератор вернется на свое место. Надеюсь на вас, ребятки. Не подведите. Маэстро, марш!
Солоха нажал кнопку. Заиграла музыка. Бодро, хрипя на высоких нотах, запел динамик старого японского музыкального центра:
Звуки летели над платформой, задорный голос обещал милой многое.
Хлопок, синяя вспышка. Звук оборвался. Мимо замолчавшего центра угрюмо шли василеостровцы, спускались на рельсы, исчезали в глотке туннеля. Пахло горелой изоляцией. Иван посмотрел на толпу провожающих – женщины, дети, старики. Многие плакали. Со станции уходили все мужчины – даже профессор Водяник шел на войну. Оставался дядя Евпат, куда ему с его ногой. Оставался Постышев – без коменданта нельзя…
Иван огляделся. «Н-да, тоска. Никуда не годится такое прощание».
Прощаться надо весело.
– А ну. – Иван повернулся к Гладышу. – Запевай!
– Какую?
– Нашу.
Тот мгновенно сообразил, растянул губы в ухмылке. Заорал, зарокотал хриплой глоткой:
И вдруг сладилось, припев орали уже хором:
Иван остановился, подсветил фонарем. Пашка обернулся…
– Иди, – сказал Иван. – Я догоню.
Трубным деревом или Деревом желаний называлось ржавое переплетение труб, из-за сырости отделившееся от стены туннеля и опасно нависающее над проходом. Иван покачал головой. Жутковатая штука.
На каждой «ветке» трубного дерева, на каждом стволе висят цветные ленточки. Сквозняк треплет их, от порывов ветра ржавый металл уныло скрипит.
По поверьям «Василеостровской», нужно прийти сюда ночью, загадать желание и повязать цветную ленточку.
Главное: желать яростно, страстно, до потери сознания.
И Хозяин Туннелей исполнит твое желание.
Если захочет.
«Интересно, приходила сюда Таня?» Иван поморщился. Не твое дело, Одиссей.
Одиссей и Пенелопа – это была их с Катей игра. Странно…
Пенелопой он назвал одну, а ждать его будет другая.
В туннеле поднялся ветер. Разноцветные ленточки на трубном дереве зашелестели, застрекотали. Ржавым голосом завыл металл:
«Ты не вернешься. Никогда».
Глава 4