Потом Куприянов сказал:
– Пора все-таки определиться, куда нас занесло.
– Не выходя наружу? Каким это образом? – поинтересовался Сергей, откладывая в угол опустевшие банки и застегивая клапан на рюкзаке. Вещи всегда должны быть наготове.
Жека и Куприянов последовали его примеру.
Затем капитан повернулся к одному из «мушкетеров»:
– Портос! Задание – определить по спутниковой навигации место нашего нахождения!
– Э-э!.. – встревожился Сергей. – Я бы не советовал… Хочешь, чтобы гости заявились?
– Гости меня не пугают. Кабы «каракалы» их боялись, мы бы и шагу в Зоне не шагнули. Гаджеты облегчают жизнь.
– И тем не менее…
– Не трясись, Бустер! Мы будем вести себя, как привыкли. У нас свои методы. И свое вооружение!
«Ну и хрен с тобой, золотая рыбка!» – подумал Сергей.
– На всякий случай будь готов! – сказал он Жеке.
Тот кивнул.
– Мы все тут готовы, – отозвался Куприянов. – Портос, выполнять приказание!
«Мушкетер», не забыв свой УОК, двинулся в сторону ворот и скрылся из виду. Куприянов опустил на лицо щиток шлема.
– Ага, – сказал он через полминуты. – Оказывается, мы на территории Балтийского завода. Совсем близко улица. Косая линия. Правда, от нее нас отделяет заводская ограда. Высота ее, к сожалению, неизвестна.
По всей видимости, получаемая со спутника информация транслировалась у него прямо на щитке.
Сергей имел представление, где находится упомянутый капитаном завод, но бывать в этом районе прежде не приходилось. С заводов только металл тырить, а его на горбу не унесешь…
Чертова Стервь! Наверное, «кротовья нора» открылась сюда именно потому, что «каракалы» не отказались от своих гаджетов на входе… Чертовы «каракалы»!
– Будем надеяться, что в ограде есть проломы, – сказал Куприянов. – Через иной забор без лестницы и не переберешься.
И тут вдруг загрохотало. Словно на головы им рушилась крыша «сарайчика»…
Сергей опешил от неожиданности и хотел было рвать прочь с места ночевки, но тут же понял: снаружи, за стенами всего производственного помещения, судя по звуку – от ворот, стреляют из УОКов. Скорее всего – «мушкетеры». Больше некому. Значит, все-таки дождались тварей в гости… Чертов Куприянов, кол тебе промежду булками!
А Куприянов, прямо через окно, уже выскочил из «сарайчика» и вовсю мчался к воротам. Быстро сориентировался в обстановке, надо отдать ему должное.
Сергей тоже вскочил на ноги. Ладно, пора и нам за дело браться. Ведь мы по одну сторону баррикады. По крайней мере до поры до времени…
– Жека, к бою!
Парень напялил на спину «рюкзак», в котором прятался баллон с горючей смесью, подобрал с пола и приторочил к разгрузке крепеж огнемета, повесил на плечо «Скорпион», и сталкеры тоже рванули к воротам.
А за воротами их ждала неожиданность. Потому что в атаку шли вовсе не Красные мутанты. В атаку шло черт-те что. Никогда ранее не виданное. И никем из знакомых вольных людей прежде не описанное.
Ростом метра два с половиной. Фигуры, отдаленно напоминающие человеческие. Две руки. Две ноги. Однако голова – без лица. Нет ни глаз, ни рта, ни носа. Ушей тоже нет. А главное – странная плоть. Да и плоть ли, в обычном понимании этого слова? Плоть очереди из УОКов уже давно бы разорвали в клочья.
Атакующих было всего четверо. Они направлялись к обороняющимся по проходу между двумя зданиями из красного кирпича, шагая по шпалам внутризаводской железной дороги с невысокой насыпью. Шли не быстро, но приближались неуклонно. То, что «каракалы» попадают в них, было понятно даже по звуку – до ушей доносился непрерывный звон, отдаленно напоминающий звук дисковой пилы.
За спинами монстров стояла железнодорожная платформа с каким-то весьма объемистым угловатым ржавьем. Останки давнишней заводской продукции, видимо.
Что-то еще необычное присутствовало на поле боя – будто мешала некая соринка в глазу, – но Сергею было сейчас не до этой странности. В такие секунды анализ постороннего отбрасывается в сторону, и остаются голые рефлексы. Привести в боевое положение оружие. Прицелиться…
– Они, судя по всему, из металла? – Куприянов оглянулся на подоспевших сталкеров, в раскрытом проеме шлема было видно его растерянное лицо.
А «мушкетеры» продолжали палить.
Рефлексы заработали мгновенно. Сергей, не раздумывая, вскинул «Скорпион» и выпустил очередь в крайнюю левую тварь. И уже через пару секунд убедился, что это оружие тут абсолютно бесполезно – тварь будто и не заметила его усердия. Продолжала двигаться, даже не покачнувшись. А между тем до цели оставалось уже не более тридцати метров.