- Я бы взяла третий слева, - посоветовала Варька.
- Ты дура, - фыркнула Катя. - Первый сверху бери, не прогадаешь.
- Попрошу без подсказок, - строго заметил распорядитель. - Пусть молодой человек выберет сам, а уж вы хватайте, что он укажет.
- Вон тот, - сказал я, показывая глазами. - Левее. Правее. Не этот, блин! Вон тот!
Катя и Варя ухватили билет двумя пальцами, поднесли к моим глазам и прочли:
- Первый вопрос. Воцарение Анны Иоанновны. Второй вопрос: купечество в России в начале двадцатого века.
- Вать машу! - воскликнул я. - А ведь экзамен-то по истории!!!
Распорядитель наклонил голову и подтвердил:
- Совершенно верно, по истории, молодой человек... И я бы вам посоветовал поторопиться, потому что он уже заканчивается.
- Куда вы меня привели, - запаниковал я. - Вы чего? Я даже учебника истории с собой не брал... Кой хрен инженеру история, люди?? Помогите!!!
Но никто мне не помог, наоборот, не слушая моих воплей, Катя и Варя под аплодисменты членов партий "Выдембор" и "Дыборосс" ввели меня в аудиторию и торжественно остановили перед кафедрой, за которой, покосившись друг на друга, сидели два старых сумрачных профессора.
- Поздновато вы пришли, молодой человек, - прохрипел тот, что слева. Мы у вас даже фамилию спрашивать не будем, потому что вы опоздун.
- Опоздец, - меланхолически поправил его тот, что справа. - Опозданец. Да-с. Впрочем, рассказывайте, о чем у вас там?
- Первый вопрос, - сказал я в тон профессорам, уныло и сумрачно. Воцарение... этой... Анны Ивановны...
И тут я вспомнил, что как раз про воцарение именно Анны Ивановны я, кажется, что-то знаю. Немножко.
- Девятнадцатого января 1730 года, - начал я робко, - император Петр Второй простудился на водосвятии, да вдобавок заболел оспой, и скончался, не оставив завещания...
- Как? - прервал меня профессор слева с негодованием. - Вы забыли завещание Екатерины Первой.
- Порядок престолонаследия по Тестаменту Екатерины был довольно сложным и запутанным, - оправдался я. - К тому же князь Голицын, ну, Дмитрий Михайлович, не признавал легитимности этой бумаги, к тому же подписанной, как он выражался, "Катькой-солдаткой". Головкин попросту стопил Тестамент в печке...
Профессора переглянулись.
- Откуда такие подробности, - угрожающе сказал профессор справа. Назовите главные противоборствующие группировки переворота 1730 года.
- Верховники во главе с Голицыным, - перечислил я. - Сторонники самодержавия - Остерман, Прокопович, Кантемир и иже с ними. И, наконец, группа Черкасского и Татищева...
- Татищев тоже был за самодержавие! - с горячностью вскричал профессор слева.
- Да? - переспросил я с иронией в голосе. - Ну, то есть, прошение Кантемира Татищев, конечно, подписал. Но кто в последнюю ночь перед двадцать пятым февраля агитировал по казармам за голосование по дворянским проектам, принесенным в Совет? Может быть, это был Федор Матвеев, которого Иван Долгорукий лично обидел, или, может быть, это был Андрей Иванович Ушаков, или, наконец, не Ягужинский ли это был, которого Голицын посадил под арест? Нет, это был Татищев, а Черкасский в этой, так сказать, "партии" был просто подставным лицом, потому что Татищев был всего-навсего советником и не имел права являться на собрания генералитета и первых четырех классов...
Профессор слева весь побагровел и хотел меня выгнать, но профессор справа погладил его по спине и что-то шепнул на ухо, а мне буркнул:
- Переходим ко второму вопросу...
По второму вопросу я знал чуточку больше, чем по первому, и такого откровенного позора уже не было; по крайней мере, я свободно отвечал на вопросы, и профессора, кажется, немножко помягчали.
- ...если питерские купцы сильно зависели от чиновников, то московские нередко были в оппозиции к правительству, - говорил я скромно.
- Ладно, хватит, - остановил меня профессор слева, нахмурившись. Давайте сюда вашу ведомость.
- Катя и Варя, - обратился я к девушкам, которые стояли как влитые и держали меня, - давайте ведомость.
- Так он же не сдавал документы, - объяснила Катя. - Он просто пришел.
- То есть как это - "просто"? - зарычал профессор справа. - Что, вы хотите сказать, что вы не сдавали первые два экзамена... и мы не сможем вас взять?
- Стоп, стоп, - поспешно завопил профессор слева. - Мы сможем. Ты забыл! Если на платное, то можно сдавать только историю.
- Да у него, конечно, нет денег на платное, - махнул рукой профессор справа. - Черт! - и он стал рвать на себе волосы.
Тут я решил вмешаться.
- У меня у самого, конечно, нет денег, - осторожно начал я. - Однако директор завода, на котором держится весь наш город Каменный угол, часто соглашается заплатить за обучение детей работников его предприятия, чтобы потом получить высококлассных специалистов...
- Звоните вашему директору! - рявкнули профессора. - Живо!
Всей кодлой мы полетели в деканат, где стоял телефон; Герман и Пармен извлекли из Интернета телефон приемной директора Каменноугольского завода. На роль посредника была выбрана Александра Александровна как самая опытная из присутствующих дам.
- Але, - сказала она нежным басом. - Позовите, пожалуйста, Алексея Петровича. - На заседании? Из Петербурга беспокоят.
Александра Александровна облизнула губы и выждала. Мы сгрудились около телефона; девицы прильнули ко мне, как волны к берегу. Наконец, Александра Александровна заговорила.
- Алексей Петрович, - сказала она. - Вы славитесь на всю Россию тем, что обучаете студентов за счет завода. Других таких примеров... Всего тридцать шесть тысяч в семестр, зато потом... Егор! Егор Крохин! Да! Давайте! Переводите! Спасибо вам огромное, Алексей Петрович...
Александра Александровна положила трубку.
- Молодец ваш директор завода, - рассмеялась она. - Только я разлилась - он как грянет: "Сколько?" Эх, надо было больше просить.
- Да, - отметил я. - Что ж это вы!
12
Вскоре вернулись с юга дядя и тетя. Они страшно удивлялись, что я сдал экзамены, а еще им очень не понравилось, что в квартире постоянно толчется куча народу: народ приходил держать мне ложку и все прочее.
- Приехал, был скромный мальчик, - охала тетя и пудрила загорелую шею. - А теперь стал такой вульгарный, навел каких-то девиц. Ой, а в твоем институте хоть на инженера-то тебя научат?
Бабушка, которая, пока дяди и тети не было, жестоко меня тиранила, когда они приехали, превратилась в верного союзника. Ей стало возможно доверить любой секрет, - она только молчала и кокетливо стряхивала крошки с подола.
- Совсем ты как прадед твой, - признавалась она в минуты откровенности. - Весь в него!
Лето сворачивалось в трубочку; ночи стали синими, но по-прежнему солнце жарило; кругом звенела стройка. Строительные леса стояли, окропленные жирными застывшими каплями цемента; пробки по всем дорогам и ярко-розовое солнце в малиновом ободке. Плыл торфяной дым над железными крышами, а в нем просветом виднелся красный серп. В одну такую ночь приснился мне сон: будто бы началась война, и мне обязательно надо на нее идти, хоть я и отмазанный от армии, а все равно надо. И как будто стоим мы на вокзале - солнышко светит, а я прощаюсь с девчонками, с Катей и Варькой, и мне надо обеим сказать, что "они у меня единственные", а как это сделать, чтобы не соврать, неизвестно. А самое обидное, что девчонки прекрасно понимают, как мне трудно, но помочь ничем не хотят - в жизни они бы мне помогли, они отзывчивые, - а там, во сне, только смотрели укоризненно и плакали без звука, а меня уже торопили туда, в дым и гром - война шла уже близко.
А поезд ехал все быстрее и быстрее, и все оставалось там, в мире, а я уезжал на войну, и мне там, во сне, было совсем-совсем не страшно.