– А я живых за деньги и не катаю, – откликнулся лодочник, ловко орудуя веслами.
– Ну вы, ребята, даете! – У Льва Ивановича от возмущения даже кончик языка позабыл забраться в пасть. – Харону предлагать деньги. Это ж надо быть такими неосмотрительными.
Павлик смутился, а лодочник грациозно поклонился и жестом пригласил всех забраться внутрь. Лев Иванович не любил водных прогулок, но так было короче и безопаснее всего.
Они проплывали под мостами и махали им вслед. Навстречу лодке попался яркий прогулочный корабль, с которого гремела музыка. Увидев лодку, красиво одетые девушки столпились у борта.
– Я выхожу замуж! – крикнула одна из них.
– Поздравляем вас с этим достижением, – отозвался Максим.
– Поднимайтесь к нам, будем праздновать вместе! – наперебой стали предлагать девушки. – У нас здесь весело: шампанское и караоке.
Павлика всегда привлекал праздник. Поэтому он взял Самовар поудобнее и приготовился к перемещению. Максим тоже ощутил странное желание присоединиться. Но Харон, улыбаясь девушкам, незаметно указал своим гостям на розоватые щупальца, идущие от прогулочного корабля.
Харон глотнул коньяку и недобро прищурился.
– Вы их не любите? – поинтересовался Павлик, с которого быстро спал морок.
– За что ж мне их любить? – Харон указал на злобных девиц, которые тянули страшные щупальца к уходящей лодке. – Убивают людей почем зря, и даже душ после них не остается. Тьфу!
Они еще немного покатались вдоль берега и стали прощаться.
Харон протянул Максу коньяк, но Максим не взял.
– Оставьте себе, у вас работа сложная, вам нужнее.
– В сфере обслуживания всегда сложно, – согласился Харон и с благодарностью принял коньяк.
Оказавшись на суше, Лев Иванович заметно повеселел.
– Мы недавно были в одном переулке, в баре. – Макс наконец решился задать вопрос, который его тревожил. – Это там вас перевоплотили во льва?
– Конечно там, где ж еще? – Лев Иванович, казалось, был рад такому повороту.
– И вам нравится быть львом? – спросил Павлик.
– Разумеется, нравится. Любому понравится, главное, научиться двигаться незаметно, чтобы не затекать. А в остальном красота – сидишь себе и радуешься.
Лев Иванович возбужденно постукивал кисточкой хвоста по мостовой.
– Ну вот сколько бы я человеком прожил? Несчастный век? Львом-то куда приятнее, даже в дождь. К тому же у меня есть свое место в этом мире. И дело. Ну кто может сейчас этим похвастаться?
Максим согласно кивнул.
– В таком случае зачем вам куда-то идти? – спросил любопытный Павлик.
– Так день рождения у друга. Мы с ним в бар тогда вместе пошли и…
Макс не расслышал, что было дальше, потому что по пояс провалился в открытый канализационный люк.
Послышался высокий стеклянный смех.
Павлик поднял голову и увидел нимфу, курящую на подоконнике.
Максим выбрался из колодца и принялся отряхиваться.
– Вы простите, – сказала нимфа, – но это правда было очень смешно. Вы не ушиблись?
– Спасибо за беспокойство, я цел.
– Вы смеетесь, как хрустальная люстра, – восхищенно заметил Павлик.
– Благодарю, – смутилась нимфа. – Заходите ко мне, я угощу вас кофе с ирисками. Вы какие предпочитаете, «Золотой ключик» или «Кис-кис»?
Павлик поставил Самовар на подоконник и влез сам. Макс помог забраться Льву Ивановичу.
– У вас очень красивый самовар, – сказала она Павлику.
– Спасибо, я его сам купил, – похвастался Павлик.
Нимфа была красивая, но Максу хотелось к Алисе. Хотелось оказаться дома, среди уютного бардака, пластинок и книг. Лев Иванович тоже торопился, поэтому они переглянулись и одновременно встали.
– Мы, пожалуй, пойдем, – сказал Макс.
– Подожди, а как же я? Как же Самовар? – заволновался Павлик.
Было видно, что Павлику не хочется уходить, но и предлога, чтобы задержаться, он не находит.
– Ты должен остаться, – уверенно заявил Макс.
Павлик посмотрел вопросительно, Нимфа – с благодарностью.
– Если кто-то будет тебя ждать, ты сделаешься защищенным от прожорливого троллейбуса. И от всех остальных тоже.
Павлику такой аргумент показался весьма разумным.
– Но как же Самовар?
– Он хочет остаться с тобой, – сказал Лев Иванович. – Я такие вещи чую.
Макс со Львом Ивановичем еще немного прошли вместе, сплетничая о знакомых львах. Потом распрощались на мосту и остались очень довольны друг другом.
На рассвете Макс поднялся к себе домой. Он не стучал, но ему сразу же открыли.