Последние дни перед вторым туром Анатолий Собчак метался и нервничал. Еще недавно он был абсолютно уверен в своей победе, а тут уверенность исчезала. Исчезала, кстати говоря, вместе со многими сторонниками. Он слишком часто обижал людей вокруг, и сейчас все они объединились и призвали голосовать в пользу Яковлева. Даже демократ Болдырев. Как же так? «Болдырев — человек, который! в принципе не может ни с кем договариваться. Но он настолько ненавидел Собчака, что вышел после первого тура и сказал: я считаю, что власть в городе необходимо сменить. Фактически он подарил свои 17 % Яковлеву», — уверен обозреватель Даниил Коцюбинский.
По радио крутили озорную, шутливую песню в поддержку Яковлева, сочиненную на мотив «Крепче за баранку держись шофер». Песенка быстро стала популярной, вызывала невольные улыбки, одновременно ненавязчиво опровергая расхожий стереотип, что противник мэра — мрачный человек. Закон популярности, как говорится, прост: если вы стали героем местного фольклора — это верный признак успеха.
Попытки перебить это настроение мрачными предсказаниями выглядели неубедительно. По местному телеканалу крутили анонимный ролик: на фоне красивых панорамных видов города звучал странный текст примерно следующего содержания: «В этом городе у власти стоял человек с кнутом, потом человек с ружьем, сейчас на власть претендует человек с метлой, а нужен — человек с головой». Имена не назывались, черные PR-технологии были делом новым, в политическом смысле мы все были намного наивнее и искреннее, поэтому двусмысленный намек не сработал.
Понятно, что команда Собчака настойчиво искала выход. А если просто убрать с дороги «этого прораба»? Времена-то неспокойные, революционные. Ведь один раз можно-таки поступиться принципами свободы и демократии, в конце концов, ради самой демократии? Ведь есть же верные люди, способные защитить своего шефа? Как же убрать этого Яковлева?
За противником Собчака вдруг начали следить какие-то «люди в штатском». Его машину постоянно сопровождали одни и те же странные автомобили. Все это было не очень понятно и совсем не приятно. Офицеры местного МВД тайно передавали в штаб Яковлева информацию, что на него возможно покушение, что могут быть провокации, просили в течение некоторого времени не ночевать дома. «С одной стороны, даже после первого тура никто не верил, что Яковлев сможет победить. С другой, было много бизнес-проектов, влиятельных и авторитетных (в криминальном смысле этого слова) людей, завязанных на Собчака и его команду. И эти люди не одобряли возможную смену хозяина в Смольном. Их пугали даже гипотетические перемены, поэтому они хотели подстраховаться», — объясняет Алексей Кошмаров позицию своих прошлых противников. Но каналам МВД со ссылкой на агентурные данные прошло даже имя киллера, якобы нанятого для убийства Яковлева. Прошедший в далекие молодые годы курс диверсионно-подрывной деятельности в советских войсках специального назначения, Алексей Кошмаров как заправский телохранитель неделю держал зонтик над головой своего клиента, когда они переходили от машины к какому-нибудь зданию. Но после полостной операции, с не зажившими еще ранами, Яковлев вынужден был три дня прятаться и ночевать на конспиративных квартирах. Его жена Ирина Ивановна при этом старательно делала вид, что муж дома и в доме все спокойно: «Нам рассказали о якобы трех вариантах устранения Яковлева: отравление, киллер или автомобильная авария на Кировском мосту. Мы разработали свой сценарий. Водитель одной из двух яковлевских машин создает на дороге аварийную ситуацию и блокирует движение на улице, давая возможность Яковлеву скрыться от навязчивой слежки. Он действительно прятался на конспиративной квартире. Мы общались с помощью пейджера, и после выборов ребята из спецслужб показывали нам распечатки этих «диалогов». Он мне посылал, например, сообщение — «привет, репка», а сам другим овощем назывался. Они все это старательно записывали, но адреса все-таки не знали. Тем более что мы показывали бурную жизнь в нашей квартире: свет во всех комнатах, люди в окошках, работает телевизор…»