Застрельщиком атаки выступил ведущий авторской программы на ОРТ Сергей Доренко, вброшенную им тему подхватили основные СМИ прокремлевского пула. За идеологическое наполнение «убойной» схемы отвечал Александр Невзоров, он как непререкаемый эксперт по питерской криминальной истории комментировал ужасные «открытия» московских журналистов в субботней аналитической программе «Время», ведущим которой в то время пришлось выступать мне. Единственное, от чего Невзоров категорически отказывался, так это увязывать криминальные разборки в Петербурге с губернатором Яковлевым, и в ходе наших с ним еженедельных перекличек в аналитической программе «Время» никогда не критиковал губернатора: «Яковлев — жертва тех чудовищных обстоятельств, в которых оказался Петербург.
У нас достаточно много других очень высокопоставленных чиновников, которые напрямую связаны с криминальным миром. Например, в Петербурге постоянным членом комиссии по законности в городском парламенте был организатор семи живописнейших убийств. Дело не в том, что я здесь живу или мне симпатичен Яковлев, дело в том, что никто не схватил его за руку и не доказал эту точку зрения».
Самое смешное, что к моменту раскрутки темы в федеральных средствах массовой информации накал криминальных разборок в Петербурге пошел на спад. «Когда меня спрашивают о тамбовской группировке, это напоминает вопрос о здоровье детей. А дети давно уже выросли. Тамбовской группировки как таковой уже не существует, казанская группировка разгромлена. Тамбовские приобрели другой социальный статус», — смеется Невзоров. Тот же Андрей Константинов связывал это с естественным процессом легализации и перерождения криминального мира: «Костер догорел. Это не заслуга ни правоохранительных органов, ни Яковлева. Это — природное явление. Люди, которые гнались за деньгами, их получили, начали деньги осваивать, у них меняется внутренняя психология, они сами себя начинают считать собственниками, которые поделили пирог. Войны перестают быть войнами, наступает время великой бандитской демобилизации, когда распускаются армии, потому что уже не ездят по десять машин на разборки, потому что вместо «быков» нужны менеджеры или юристы».
Однако суть происходивших в городе процессов никого не интересовала, главное было одержать победу в борьбе за власть, сначала через выборы в Государственную Думу, а затем — убрав с дороги возможных конкурентов преемника Ельцина. Борис Березовский никогда и не скрывал, что история «Петербург — криминальная столица» раскручивалась только как элемент большой политической войны «Каждая сторона пытается использовать максимально объективные аргументы. Не было бы этой истории, придумали бы что-нибудь другое. Так же как если бы наши оппоненты не придумали историю про старого Ельцина, то придумали бы историю про Ельцина, психически ненормального. Но история «старый Ельцин» сработала против самого Примакова. Доренко показал на экране, как Примакову оперируют ногу, и сказал, что какой же Ельцин старый, вот Примаков действительно старый. Поэтому «криминальная столица, не криминальная столица», — просто использовались те аргументы, которые были под рукой».
Как раз в разгар избирательной кампании в Петербурге убили депутата ЗакСа Виктора Новоселова. Причем убили довольно изощренным способом. Переживший до этого несколько покушений депутат и так передвигался на инвалидной коляске и представлял собой довольно простую мишень. Убили же его, положив на крышу автомобиля, в котором он ехал, магнитную мину. Виктору Новоселову оторвало голову. Версий убийства было множество, правда, на этот раз никто из политиков федерального уровня бурно на происшествие не реагировал и не клялся найти и покарать убийц. А после выборов об убийстве депутата постепенно забыли.
Спустя пять лет основные участники или свидетели той яростной политической битвы вспоминают детали эпизода «Петербург — криминальная столица» неохотно, путаясь в обстоятельствах и аргументах. Борис Березовский невольно признает, что по отношению к Яковлеву были по большому счету несправедливы, по крайней мере, опальный олигарх не испытывает к питерскому губернатору таких же сильных чувств, как к московскому мэру Юрию Лужкову. Более того, Березовский делает неожиданные выводы из «объективных обстоятельств» избирательной кампании 1999 года: «Яковлев достаточно адекватный был губернатор. Он, безусловно, более прагматичный, чем Собчак, с точки зрения хозяйственника. Питер, конечно, превзошел всех по количеству громких заказных убийств. Но другое дело, что сейчас, после переезда Путина в Москву, криминальный Питер, бандитский Петербург вырос в криминальную Россию». Бывшие союзники стали врагами, а те, кого когда-то совместными усилиями пытались одолеть, оказываются не такими уж и монстрами. Правда, тезис о криминализации Петербурга настолько мощно вбит в подсознание россиян, что и спустя пять лет вырывается наружу.