В июне 2001 года Главное следственное управление при ГУВД Санкт-Петербурга и Ленинградской области возбудило уголовное дело в отношении и.о. вице-губернатора Александра Потехина. Чиновника обвинили в мошенничестве, в частности вменив ему незаконное участие в предпринимательской деятельности, и халатности. (Дело было закрыто в августе 2002 года на основании постановления об амнистии и истечения срока давности.)
А дальше пошло как снежный ком. В марте 2002 года губернатор Яковлев подписал распоряжение об отстранении от занимаемой должности на время проведения следственных мероприятий председателя Комитета по здравоохранению Анатолия Кагана, которому было предъявлено обвинение в халатности при осуществлении комитетом закупок инсулиновых препаратов в 2000-м — начале 2001 года. В апреле 2002-го было возбуждено уголовное дело по факту злоупотребления должностными полномочиями в отношении председателя Комитета финансов Виктора Кротова. Контролеры посчитали, что Комитет финансов неправомерно хранил все бюджетные средства на счетах коммерческих банков, в то время как по Бюджетному кодексу РФ все государственные деньги должны храниться на счетах Центрального банка. В декабре 2002-го началось еще одно расследование в отношении Виктора Кротова, которого на сей раз подозревали в растрате бюджетных средств, направленных на празднование 300-летия.
В общем, противоядие от Яковлева было найдено: тотальная дискредитация действий городской администрации, чтобы не превращать юбилей города в пиар-кампанию действующего губернатора накануне очередных выборов.
И все же, чтобы «надежно избрать» Валентину Ивановну Матвиенко, только лишь дискредитации действующего градоначальника явно не хватало. Ее надо было избавить от конкурентов. Под это и был написан закон «О выборах высшего должностного лица…», который оставил шанс на избрание лишь тому кандидату, на которого не надо тратить денег, а можно использовать административный ресурс.
Депутаты, хоть и кривя рты, практически единодушно приняли его в первом чтении. Чтобы поскорее назначить выборы, их надо было совместить с думскими. Депутаты подают запрос в Уставный суд. На вопрос, можно ли переносить выборы на декабрь, не меняя главный городской документ — Устав, судьи дали положительный ответ. А дальше — дело техники. Во главе городской избирательной комиссии срочно ставят лояльного новой власти человека, и выборный механизм отстроился моментально.
Таким образом, власть из рук губернатора Петербурга еще до его официального перехода на другую работу была выбита. Выбита для того, чтобы передать ее новому носителю. Перехват совместили с юбилеем, чтобы за праздничной мишурой никто и не заметил, что руководителя города и зовут иначе, да и пол у него другой. Даже на заседании Государственного совета в Эрмитаже, на котором президент собирался объявить об уходе Яковлева, поначалу выступавшие высказывались по поводу проблем ЖКХ в стране сдержанно-холодно, намекая на проблемы в Санкт-Петербурге. Неожиданно выступил Путин и сказал, что вот, мол, есть человек, который все возьмет на себя, которому можно доверить эту крайне сложную задачу. Все переглядывались, не понимая, о ком президент говорит. И тут Путин вручает Яковлеву орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени и объявляет об указе о назначении его на должность вице-премьера российского правительства. Это случилось через две недели после празднования 300-летия.
Сегодня и сам праздник, и его закулисье можно оценивать более трезво и беспристрастно. Предоставим слово одному из главных участников тех событий, председателю городской комиссии по подготовке к празднованию 300-летия Санкт-Петербурга Наталье Ботажок.
«— Основная инициатива празднования 300-летия принадлежала Москве или Питеру?
— Безусловно, Питеру. Первый указ Ельцина о трехсотлетии, естественно, готовился на основе материалов, присланных из Петербурга. Когда собственно до события оставалось три года, Яковлев пришел к мысли, что нужен особый инструмент, его секретариат, который помог бы это дело организовать. И тогда прямо в администрации был создан специальный комитет по подготовке к 300-летию.
— Так рано началась подготовка…
— Я получила приглашение войти в комитет вообще за четыре года до основных событий.
— А на что, вы считали, следует обратить главное внимание?