— Они не подведут, — уверенно заявил стражник.
— Вот и проверим, — улыбнувшись, сказал я. — А пока, входите в лавку и мастер Хью займется вами.
Войдя в магазин, я оставил стражников с эльфом, сам же отправился в углу, в который забились эльфийский подросток и моя наемница.
— Пойдем, — протянув руку девочке, сказал я. — Покажешь мне, что здесь где и как.
Вот только вместо девочки встала наемница, и, подойдя ко мне, шепотом сказала: если ты ее хоть пальцем тронешь, то я лично вырву тебе…
— Ты в своем уме⁈ — перебив Элен, выпалил я. — Если ты обо мне такого мнения, то будь добра покинуть лавку, и сиди до окончания контракта в комнате особняка гильдии!
— То есть ты выкупил лавку не ради того, чтобы заполучить девочку? — понизив голос, хотя, мне казалось, что дальше понижать его уже не куда, спросила целительница.
— Считай, что я вложил деньги в перспективное производство, — спокойно ответил я, указав на товар, цены которого почему-то не изменились.
— Но ведь тут такие цены… — начала наемница и осеклась, не веряще глядя на прилавки. — Да они на четверть ниже рыночных! Но как такое возможно?
— Все из-за того, что раньше владельцем был мой дед, а теперь им стал представитель темной расы, — пискнула из угла девочка.
— Так он тебе не отец? — удивленно спросил я у эльфийки.
— Мой отец и мать погибли, — всхлипнув, ответила девочка.
— Тебя зовут как? — спросил я у эльфийки, пытаясь сменить тему.
— Ирис, — ответила девочка, подняв голову.
— Пойдем Ирис, поможешь мне осмотреть лавку, пока твой дед занят работой, — в очередной раз позвал я девочку. — Не бойся, тебе ничего не угрожает.
Эльфийка с волнением потянула мне руку, и повела по помещениям лавки, лишь у спальни она замерла, не решаясь войти внутрь, но когда поняла, что ей и правда ничего не угрожает, несколько расслабилась и уже более спокойно повела меня по оставшимся складам и каморкам.
— А это что за люк? — спросил я, указывая на крышку, похожую на вход в подвал.
— Старый хозяин говорил, что это подвал, только дед запретил мне туда спускаться из-за крыс, которые устроили там гнездо, — сказала девочка.
— А старый владелец не говорил насколько большой этот подвал? — спросил я у эльфийки.
— Он говорил, что под домом еще три этажа складов, но дед не смог пройти даже на второй уровень, а потому просто запер вход и наложил на люк запирающее заклинание.
— А это может быть интересно, — проговорил я, наклонившись, и погладив своих котов. — Похоже, у вас появилась возможность всласть поохотиться. Ладно, с этим разберемся позже. Пойдем. Уже должна вернуться ваша охрана и их нужно экипировать как можно лучше.
Вот только выйдя на зал я был несколько ошарашен. По магазину носились десятки покупателей, и как не странно, у большинства из них на доспехах были эмблемы моего клана.
— А вот и продавец удосужилась пожаловать, — нагло подмигнув эльфийке, заявил один из посетителей.
— А вот и кандидат на покупки по двойной цене нарисовался, — серьезным голосом ответил я хаму. — Или извинись перед ребенком, или вон дверь.
— И ты посмеешь выставить за двери этой убогой лачуги рейд-лидера клана в этой провинции? — не унимался хам.
— Еще и прикажу стражникам убивать всякий раз, когда ты пересечёшь порог магазина, — ответил я, сложив руки на груди.
— Пошли ребята, эта крыса зазналась, — махнул рукой рейд-лидер, но вслед за ним ушло лишь пятеро игроков, что до остальных, то они по-прежнему разглядывали витрины и прилавки.
— Зря ты его так приложил, — подойдя ко мне, сказала Элен. — На него ориентируется весь молодняк клана, стремящийся попасть в топовые рейды.
— В рейды говоришь… — ухмыльнувшись, сказал я, после чего обратился к эльфийке. — Ирис, помоги охране магазина подобрать лучшую экипировку, а затем займись обслуживанием покупателей.
Хорошо, что бывшие стражники не подвели, и разместив семьи, вернулись в магазин. Ну теперь дело за эльфийкой, что же до меня, то нужно было заняться одной задумкой.
— Народ, тут под домом есть подвал в три этажа, в котором развелась какая-то живность, — начал я, привлекая внимание тех, кто остался в магазине. — Меня интересует чистый подвал, а все, что будет добыто, отойдет участникам зачистки.
— И где же этот чудо-подвал? — поинтересовался воин, закованный в черную броню.
— Не далеко, — спокойно ответил я, поняв, что члены клана проглотили наживку, но придется обождать, пока мастер-эльф снимет запирающее заклятие.
— Если это обычное заклятие, то ждать никого не нужно, — раздался голос из толпы, сомкнувшейся вокруг меня и эльфийки. — Низкоуровневую защиту я легко сниму.
— Хозяин, — обратился ко мне один из бывших стражников. — Не стоит лезть в тот подвал без подготовки. Прошлый владелец спихнул ее за бесценок именно из-за монстров, которые в один прекрасный день обосновались там. Три отряда городской стражи не вернулось из этого подземелья, будь оно проклято.
Далеко не все поддержали точку зрения НПС. Да и вообще, толпа постепенно заражалась шапкозакидательским настроением. От провала нас спасло лишь запирающее заклинание грандмастера зачарования. Оказалось Хью не поскупился на бесценный свиток ради безопасности своей внучки. Жаль, что он совсем забыл о том, что монстры есть не только в подземелье, а потому чуть не отдал свою единственную родственницу в руки еще более жестокой твари.
— Собираемся через три часа, — объявил я всем, после чего с Элен поднялся на второй этаж, где можно было спокойно поговорить.
— О чем ты хотел поговорить? — глядя на меня, прожевав печенье, лежавшее на столе, спросила целительница.
— Почему они как настоящие? — не став тянуть кота за хвост, спросил я.
— Кто настоящие? — не поняв вопроса, уточнила Элен.
— Ну НПС, — немного помявшись, сказал я. — Я не вижу отличий между их поведением и поведением игроков, ну почти не вижу.
— Сколько лет ты пролежал в заморозке? — пристально посмотрев на меня, спросила девушка.
— Понятия не имею, — я то даже не знал о какой заморозке она говорит, не то что о периоде, который в ней может пробыть человек.
— В каком году ты себя помнишь в последний раз? — все также глядя на меня, задала очередной вопрос Элен.
— 2017 — спокойно ответил я.
— Ты уверен? — не скрывая изумления, спросила девушка.
— Как и в том, что я сейчас говорю с тобой, — ответил я, догадываясь, что сейчас меня ждет пренеприятнейшее известие.
— Сейчас 2201 год, — почти шепотом, хотя для этого не было причин, сказала Элен. — Как твое тело и разум прожили в криосне так долго, я не представляю.
— Вот если ты ждешь, что сейчас я впаду в истерику или еще что-то, то не дождешься, — видя, как насторожилась девушка, следя за моей реакцией, заявил я.
— Ты странный, — отведя глаза, сказала она.
— Просто не вижу смысла убиваться из-за того, что изменить не в силах, — ответил я, хоть подсознательно и понимал, что если здесь есть русские, то это, скорее всего, виртуальный мир, связанный с Землей будущего, конечно если мерять по моим меркам. — Так ты можешь объяснить почему НПС такие, какими я их вижу?
— Могу, — странно глянув на меня, ответила девушка. — Ты правда в норме?
— Мне спуститься вниз и спросить у кого-то другого? — не выдержав столь пристального взгляда, вспылил я.
— Нам просто говорили, что людей, которые провели в заморозке более ста лет практически не вернуть к жизни, а если это и удаётся, то, узнав о пропущенном времени, они сходят с ума, — выпалила Элен.
— Я тут, в своем уме, и при этом пока еще говорю с тобой, — теряя остатки терпения, сказал я.
— Сейчас все расскажу, только не заводись, — выставив ладони перед собой, заявила девушка.
Оказалось, что за последние сто пятьдесят лет человечество совершило немало прорывных открытий. Перечислить их все моя собеседница была не в силах. Так было восстание машин, но его быстро подавили, а единственной ошибкой, который мог бы стать причиной истребления человечества, стала попытка создания идеального разума, стремящегося к поддержанию идеальных условий для жизни на планете.