— Кому из вас, оболтусы, было не ясно, когда ректор академии запретил дуэли вне боевой арены? — не отводя глаз от моего псевдо-котёнка, с кряхтением спросил комендант.
— Это ничтожество, — цедя каждое слово сквозь сжатые зубы, начал говорить один из сопровождающих принцессы, но был перебит гоблином.
— Если вы об оскорблении принцессы, то напоминаю, что в стенах академии она такая же ученица как и все остальные, — смерив говорившего недобрым взглядом, сказал гоблин. — Хотя, если вы не уверены в том, что самая младшая из дочерей императора со своим драконом способна на арене справиться с этим новичком, то ваше вмешательство понятно.
Заступник оторопел от услышанного. Фактически его публично обвинили в том, что он считает принцессу не способной справиться с ничтожеством, умудрившимся публично унизить её.
— Мне по титулу не пристало устраивать публичную порку низшим чародеям, — не скрывая своего презрения в мой адрес, заявила принцесса.
— Неужели, Ваша Милость, Вы так испугались кошечек, что решили спрятаться за титулом, полученным от рождения? — ехидно спросил гоблин, глядя в глаза принцессы.
— Ну раз ух вы настаиваете, — хищно оскалилась принцесса, по крайней мере, она считала, что её гримаса похожа на оскал, я же, глядя на неё испытал лишь отвращение. — Завтра на рассвете на боевой арене ты пожалеешь о том, что пересёк порог академии!
Дракон так дракон, — подумал я, глядя то на побледневшую Диалу, то на испытывающий взгяд гоблина. И что-то мне подсказывало, что отказаться от вызова я не имею права.
— Почему же завтра? — улыбнувшись, спросил я. — Думаю, что комендант общежития не откажет мне в просьбе обождать с заселением, пока мои коты полакомятся крылатой курицей, возомнившей себя огнедышащей птицей.
Судя по всему, я сморозил глупость, ведь все присутствующие с расширенными глазами посмотрели на меня.
— Нордмар, тебе доводилось драться с крылатыми драконами? — удивлённо спросил гоблин.
— Так мы идём на арену или дракон так устал, что не в состоянии справиться с облезлыми кошками? — игнорируя вопрос гоблина, обратился я к принцессе.
— Даже не надейся, что боль закончится быстро, — прошипела принцесса, после чего направилась к выходу из общежития.
— Ты настолько уверен в себе? — поинтересовался гоблин. — Её королевский варан в состоянии противостоять пятёрке мечников.
— Так у неё всего лишь ящерица? — поморщившись, спросил я, не скрывая при этом своего облегчения.
— Что-то мне кажется, что это твой первый полумагический бой в нашей империи, — ухмыльнувшись и подмигнув мне, сказал гоблин. — Думаю, что не только мне будет интересно посмотреть на твоих зверушек, да и на наглого северянина, пришедшего с юга.
*****
Боевая арена представляла из себя огромную площадку разделённую на четыре сектора. Как мне показалось, каждый из секторов соответствовал определёнными природным условиям: пустыня, горное плато, лес, водоём. Место для боя выбирал вызванный, а потому я предпочёл лес, где у моих питомцев будет хоть какое-то преимущество.
— Бой до полного магического истощения! — хищно глядя на меня, заявила принцесса, услышав мой выбор места боя.
— Я не смогу отличить это состояние от смерти, — пожав плечами, признался я, поправив метательные ножи на перевязи и взяв в правую руку меч.
— Нордмар, — обратился ко мне распорядитель арены. — Принцесса выбрала бой без оружия.
— Тем хуже для неё, — вложив меч в ножны, сказал я.
— Будь добр снять боевое оружие и передать его мне, — сказал маг.
— Диала, — найдя взглядом сопровождавшую меня девушку, позвал я, и, подождав пока она подойдёт, попросил. — Присмотри за моими вещами, пока будет идти бой.
Моя выходка магу-распорядителю не понравилась, но он промолчал, а чародейка лишь, вздохнув, кивнула.
— Её ящер может сливаться с местностью, — шепнула мне девушка, когда я ставил сумку на землю.
— Спасибо, — тихо ответил я, направляясь в след за распорядителем в сторону нужного сектора.
*****
Бой начался после того, как меня оставили на одном краю сектора, а мою соперницу провели к противоположному. При этом я так и не увидел её зверушку. Хотя, по примятой траве и ломающимся ветвям молодых деревьев вполне мог судить о размерах ящерицы.