— Схватка окончена! — раздался над ареной бас огра. — В выходные всех проигравших жду в арсенале.
Казалось бы студенты должны были огорчится объявлению мастера-оружейника, но все были под неописуемым впечатлением от боя, а потому не сразу сообразили, что вторая часть объявления касается практически всех зрителей. Лишь младшая принцесса императора и никому неизвестный новичок, сделавший ставку наугад, радовались сокращению числа занятий на целую неделю.
Глава 15. Цена за сохранение титула
Общежитие чародеев за 15 минут до начала поединка.
— Надейся на то, что именно так он и поступит. Иначе у нас нет ни единого шанса, ухмыльнувшись, сказал я.
— Что ты задумал? — поинтересовался принц, который не мог представить себе ни одного варианта их выживания, не говоря уже о победе.
— Диала, — твоей пташке придётся нести на себе Победителя, — указав на псевдокотёнка, сказал я.
— Но что толку от мелкого котёнка в бою с фениксами? — не понимая моей задумки, спросила магесса.
— Он сумеет отвлечь на какое-то время одну из птиц, давая шанс выжить не только нам, но и твоему фениксу.
— Но как… Как ты собираешься пережить огненный дождь, созданный сразу тремя фениксами? — не веря в реалистичность задумки, спросила девушка.
— К примеру, не дав атаковать разом всю группу, — сказал я, глядя в глаза девушки. — Превратившись в голема, я практически не буду получать урона от огня, да и принц под пологом своей ящерицы сможет если не нивелировать урон, то хотя бы его ослабить.
— Благодаря пологу пламени саламандра не получает урона от родственной стихии, — подумав, сказал принц. — Хотя, скорее всего, получает, но довольно незначительный.
— Диала, а как защищаешься ты? — спросил я, понимая, что ничего не знаю о защитных умениях девушки.
— Матрёшка из четырёх куполов, поглощающих урон, — лаконично ответила магесса.
— Их хватит для защиты от фениксов врага? — уточнил я.
— Должно хватить, хотя и ненадолго, — неуверенно ответила Диала.
— Думаю, что всё, в любом случае, завершится достаточно быстро, — прикинув наши шансы, заявил я. — А теперь придётся поспешить на арену, пока наши противники не решили, что мы что-то задумали.
От чего Молния так странно смотрела на стену, — подумал Нордмар перед тем, как закрыл за собой дверь блока. Поведение пантеры было странным, ведь в том месте не было ничего, на что можно было бы обратить внимания. Именно эта странность и должна была заинтересовать Егора, но не заинтересовала, ведь все его мысли были посвящены обдумыванию плана боя на случай, если враг всё же сообразит сбить феникса Диалы.
*****
— Что-то с этим парнем и его зверями не так, — раздался тихий голос неизвестного, стоило троице покинуть свой блок.
— И ты только сейчас это понял? — ответил ему кто-то.
— Кардинал будет не в восторге, если его сын проиграет в поединке никому неизвестному простолюдину, — подумав, сказал первый.
— Я не готов рисковать головой, докладывая о подобном, — вздохнув, сказал второй.
— А разве мы что-то слышали?
— Нет но… — начал было говорить второй, но осёкся, правильно истолковав слова напарника. — Значит, мы сообщим о том, что план боя предложил принц империи, а основная роль в бою была отведена именно фениксу баронессы, чьи способности возросли после привязки питомца.
— Так и поступим, — согласился первый.
— Пошлём доклад уже сейчас? — поинтересовался второй.
— Нет. Сейчас доложи о том, что как минимум один из двух питомцев подопечного способен учуять нас, а потому требуется больше порошка для создания барьера пустоты. Да и бой стоит увидеть своими глазами.
По окончании боя, шпионы сообщили обо всём, что никоим образом не могло им навредить. Особое место уделив тому, что чародей смог исцелить чужого феникса и приручить его. Что же до ненужных, а, быть может, и опасных сведений, то о них агенты Ордена предпочли забыть, с большой радостью восприняв приказ о снятии наблюдения за не примечательным чародеем. Что же до слов последнего, то их списали на страх перед орденом и его адептами, либо умелую манипуляцию наследного принца, пожелавшего померятся силой с зарвавшимся герцогом Изором, но не имевшего достойного предлога.
*****
Магическая академия. Боевая арена.
Бой завершился, но почему-то первокурсник, ставший одним из инициаторов поединка, не спешил возвращаться в первозданный облик. Огненный голем вернулся к раненому фениксу и, остановившись у кокона восстановления, начал вливать поток пламени сквозь защитную оболочку.