Первый из разбойников выхватил кистень и, размахивая ним, помчался в сторону врага, а второй, тем временем, достал короткий лук и принялся выпускать одну стрелу за другой. Незнакомец не стал ввязываться в бой в узком коридоре, а предпочёл отступить к лестнице, умудрившись слегка ранить в руку разбойника с кистнем.
Лучник же старательно пытался попасть в мелкого зверька, но тот, словно заговорённый, уворачивался от стрел, умудряясь при этом сокращать дистанцию. И вот, когда стрелок был уверен, что теперь он не промахнётся, его плечо пронзила острая боль. Откуда ни возьмись, за его спиной возникла громадная чёрная кошка, которая встав на задние лапы, вцепилась клыками врагу своего хозяина в плечо.
Крик напарника заставил человека с кистнем обернуться, но именно в этот момент хозяин кошек сделал несколько шагов вперёд и одним ударом рассёк нападавшему одежду и кожу на боку. Рана была не особо опасной, но, разбойник с кистнем, видя, как в его напарника вцепились звери, посчитал, что пора уносить ноги. Однако, жертва решила иначе, и нагнав бросившегося на утёк противника, одним ударом меча подрубила преследуемому поджилки.
*****
Прикинув все за и против, добил раненого врага и с помощью дротика усыпил того, которым занимались мои питомцы. Правда, этому я перевязал плечо, чтобы он не умер от кровопотери прежде, чем очнётся. После этого я обыскал лежащие тела, и, обобрав их, направился к хозяину таверны. Ну не верил я в то, что он не знал о происходящем у него под носом.
— Хозяин, выходи! — сказал я, повысив голос и войдя в зал заставленный столами и скамейками. — Есть разговор.
— Что Вам угодно? — заискивающе глядя мне в глаза, спросил владелец таверны.
— Там у тебя четверо спящих разбойников, — указав в сторону коридора, сказал я. — Сегодня же передашь их в руки стражи деревни. Если я узнаю, что ты этого не сделал, то ты разделишь судьбу пятого, а этот сарай станет твоим погребальным костром.
Я блефовал, даже не представляя, что своей выходкой умудрился всунуть нос в дела тех, с кем мне пересекаться не следовало. Но сейчас для меня было главным, что бы хозяин таверны, как минимум, не умудрился отправить по моему следу кого-то ещё.
— Я… Я… — заикаясь, пытался что-то соврать хозяин таверны, но, судя по всему, ничего путного придумать не мог.
— Мои люди через три дня наведаются по делу к местному старосте, а затем заедут и в этот клоповник, — спокойно сказал я. — И моли богов, чтобы они не застали кого-то из этих кретинов на свободе.
— Я всё сделаю, — опустив голову, заявил тучный мужчина.
— Ну вот и хорошо, — улыбнувшись и вытирая капли крови с руки, заявил я. — Здесь я свои дела завершил, так что могу отправляться дальше.
— Господин, — склонившись, обратился ко мне хозяин таверны. — В конюшне есть лошади, и если они послужит достаточной платой за…
— Немедленно прикажи оседлать их, — перебив говорившего, сказал я.
— Всех семерых? — удивлённо спросил тучный мужчина.
— Всех, — спокойно сказал я. — С этим есть проблемы?
— Проблемы нет, но мой слуга в одиночку не управится.
— Так поторапливайся и помоги ему! — повысив голос, заявил я.
Хозяин таверны умчался, оставив за своеобразной стойкой свою…
Интересно кем она приходится толстяку? — подумал я, непроизвольно глядя девушке в глаза.
— Я его племянница, — спокойно ответила девушка на так и не прозвучавший вопрос.
— Читаешь мои мысли? — насторожившись, спросил я.
— Этот вопрос задаёт каждый, кто видел меня и моего дядю, — пожав плечами, ответила девушка.
— И давно он с этими? — махнув рукой в сторону коридора, спросил я.
— Он лишь заботится о благополучие своей семьи, — опустив глаза, ответила девушка. — Мы заложники этой шайки, или тех, кто придёт им на смену. Особенно теперь, когда Вы уведёте их лошадей.
— И что же ты хочешь предложить? — с интересом спросил я.
— Я провожу Вас в более безопасную деревню за то, что вы оставите лошадей, — не моргнув и глазом, заявила девушка.
— Ну что же, — вздохнув, сказал я. — Я заберу одну лошадь, а остальных оставлю тут. Обещаю.
— Надеюсь, что Вы не обманете бедную девушку, — склонив голову, сказала девушка.
Не знаю почему, но поведение девушки насторожило меня, не говоря уже о руках, на которых не было ни единой мозоли от тяжёлой работы. В тот момент я еще не знал, что магия способна настолько хорошо исцелять раны, а заодно и скрывать истинный облик человека.