***
Следующим утром полностью отдохнувшая и целиком удовлетворённая Лиза улыбнулась Гриму через стол, пока девочки ели. В конце концов, понимая, что она должна отбросить свои мысли о том, что они вчера накануне ночью делали в постели вместе, Лиза посмотрела на дочерей.
— Итак, девочки, здесь есть кое-кто, с кем бы я хотела познакомить вас сегодня утром.
— Кто, мамочка? — спросила Карли.
— Её зовут Дженнифер. Она старшая сестра Императрицы Ким.
— Старшая сестра? Ты хочешь сказать, как я для Мики?
— Да, Карли.
— Но, мамочка, разве Ким не часть семьи манно? — Карли посмотрела на Грима — Часть нашей семьи?
— Да, малышка, — ответила ей Лиза.
— Так, тогда разве Дженнифер не часть нашей семьи тоже?
Лиза посмотрела на Грима и поняла, что это было нечто такое, что никто из них не рассматривал, как минимум, не в полной мере. Да, Дженнифер теперь была их родственницей через Ким, но не более этого. Генерал Рейнер теперь семья тоже, потому что он был истинной парой Дженнифер, а также генерал Рейнер был кровным братом Лирона, Императора Кализианской Империи. Два Императора были теперь связаны навсегда.
— Да, Карли, она часть семьи. Так что нам нужно поприветствовать её в семье.
— Но…
— Но что, Мики? — спросила Лиза, хмурясь на свою младшую.
— Но… мы хотим пойти играть в сад.
— Опять? — Лиза посмотрела на Грима и увидела, что он помрачнел тоже. До сих пор девочкам это было не свойственно: играть в саду — обычно, они не играли там каждый день.
— Да. Пожа-а-алуйста, мамочка, — её янтарные глаза умоляли маму, когда Мики тянула свою просьбу, затем посмотрела на своего манно и проделала то же самое. — Пожа-а-алуйста, манно?
Грим был самым могущественным и пугающим воином в Торнианской Империи, но глядя в глаза своей Мики, он чувствовал себя беззащитным, как ученик-первогодка перед Элитным воином.
— Почему ты этого так сильно хочешь, Мики? — тихо задал вопрос Грим.
— Хорошо… ну… потому… — Мики запнулась, её взгляд в панике метнулся к Карли, умоляя ту о помощи.
— Нам просто, на самом деле, нравится играть там, — сказала Карли.
— Ты имеешь в виду под деревом? — спросила Лиза.
— Как ты узнала? — глаза Карли распахнулись от удивления, когда она посмотрела на свою маму.
— Пташка напела, — подразнивая, сказала Лиза, не желая, чтобы девочки знали, что это Наирн рассказал ей. Она не хотела, чтобы они думали, словно у них нет свободы.
— Принц рассказал тебе? — прошептала Мики, её глазки стали ещё шире. — Он рассказал тебе?
— Принц? — уточнила Лиза, бросая на них растерянный взгляд. — Принц — кто это?
— Сын Великого Раптора, — объяснила ей Мики, будто это было очевидно. — Он повредил крыло, поэтому мы помогаем ему поправиться.
— И как вы это делаете, Мики? — спросил Грим осторожно, обнаружив, что потребовался весь его контроль воина, чтобы сдержать тревогу в голосе. Рапторы — существа, которые живут уединённо и редко нападают без причины. Они убивают только тогда, когда от этого зависит их выживание. Именно поэтому они являются символом Дома Луанда. Но этот раптор был травмирован, а даже самое благородное создание может бездумно напасть, когда сходит с ума от боли. Мысль, что его милые, невинные дочери могли стать жертвами этого существа, заставляла его кровь стыть в жилах.
— Делая то же самое, что и ты делаешь для нас, манно, — ответила ему Мики. — Мы убедились, что он в безопасности и тепле, принесли ему поесть. И это работает. Вчера он выглядел лучше. Не так ли, Карли?
— Угу, — согласилась Карли.
— Вы нашли его в день Фестиваля? — Лиза посмотрела на дочерей. — Вот почему ты «забыла» свой плащ?
— Он был нужнее Принцу, мамочка. Он был таким холодным и испуганным.
— Я не сомневаюсь в этом, Мики, но вы должны были прийти и рассказать своему манно или мне.
— Но мы не могли, мамочка, — ответила ей Мики.
— Почему, детка?
— Потому что… мы должны помочь ему. Я обещала… поклялась, что мы это сделаем, а если мы держим наши клятвы, — Мики наморщила лобик, пока искала слово, — тогда мы недостойны. Разве не так, манно? — она посмотрела на Грима. — Это же то, что ты говорил своим воинам, не так ли? Что «если вы не держите свою клятву, тогда вы недостойны» и «вы всегда должны защищать тех, кто не может защитить себя». Ну Принц не мог защитить себя прямо тогда, поэтому должны были мы.
— Это верно, — медленно подтвердил Грим, переводя взгляд от одной дочери к другой. Он не представлял, что они так пристально слушали его объяснения воинам. — Клятва — очень важная вещь. Но дав её, ты всё же можешь попросить о помощи, чтобы выполнить её, и в этом случае, вы должны были сказать.