— Отвалите! — Грож оттолкнул "помощников" от себя.
Он схватился за щупальце, потянув его со всей силы на себя, как можно более резко, чтобы оно еще крепче вцепилось в свою добычу и не отпустило ее где-то там, в илистой пучине. Через два остервенелых рывка, извивающееся щупальце явило Грожу то, что все так же сжимало: грязный бесформенный ком, скатанный из жертвы и слизи. Едва цель мужчины оказалась на суше, Грож подхватил с пола оброненный нерадивыми помощниками длинный нож, и одним ударом отрубил щупальце от туловища. Оно тут же замерло, даже не дернувшись, и расслабилось, выпустив из своего плена Аншту. Грож оторвал от нее остатки щупальца, отбросив куда-то в сторону, и развернул ее к себе лицом, понимая, что девушка не дышит.
— Ты че, наверочку отъехать решила? — разъярился он, хватая ее с пола и прижимая спиной к себе. — Как можно было успеть наглотаться этого дерьма? Мозг отключила? — Он резко надавил на ее грудную клетку снизу-вверх, и Аншту извергла из себя поток грязи и судорожно закашлялась, пытаясь прочистить дыхательные пути. — Как мне за тобой присматривать, если ты не против самовыпилиться при малейшей возможности? Ты даже шанса не дала мне вытащить тебя!
Закончив гневную тираду, что была намного длиннее, чем он привык произносить, Грож продолжил свой путь, надеясь, что больше никто и ничто не остановит его по пути к лодке.
— А ты кто такой? — окликнул его один из работников.
Мужчина поджал губы и замедлил шаг, все не поворачиваясь к говорящему.
— Глава сказал отвести ее в док. И ждать его указаний там. Он сейчас чем-то занят. Это все, что я знаю. Я просто выполняю его указание.
— О, ну в таком случае, ладно, — безразлично ответил ему парень. Он подхватил с земли оброненный Грожем грязный нож и повернулся к своим подчиненным: — А вы чего встали?! Эта тварь все еще лезет, не видите, что ли?! На дно всем захотелось?
Грож продолжил свой путь, отключившись от их возгласов. Больше никто не обратил на него внимания. Он и его ноша были уже достаточно вымазаны, чтобы слиться с редкими жителями, попадающимися навстречу Грожу. Он осторожно прижимал к себе Аншту, время от времени сосредотачиваясь на том, дышит ли она, но с девушкой, похоже, все было хорошо, и это неприятное происшествие прошло без последствий, хоть она и была на удивление молчаливой.
Мужчина добрался до крошечного порта. К его счастью, лодка стояла нетронутой. Еще бы, похоже, все местные опасались лидера, и без его указки ничего не делали, а уж разбираться с неуправляемой лодкой им хотелось еще меньше. Грож проворно спустился в лодку и поставил в нее Аншту. Девушка, словнотряпичная кукла, выскользнула из его рук, и он с трудом успел подхватить ее, залитую скользкой гадостью.
— Что с тобой такое… — проворчал мужчина. Он едва ли не ощупью нашел ее коробочку с таблетками, которая теперь тоже была полностью испачканной. Покривившись на ее состояние, мужчина вытряхнул из нее на ладонь чип и пару таблеток, которые тут же отправились за борт. Он как смог обтер устройство и бережно вставил его в паз под панелью управления. Она тут же вспыхнула, и Грож запустил лодку, позволив ей просто плыть вперед, неважно куда, лишь бы прочь от этого самодельного мусорного островка. Грож оглянулся — но никто его не преследовал. Словно никому не было дела до того, что произошло, и что одна из лодок внезапно уплыла в океан. Что ж, это было даже на руку. Мужчина включил маячок. Его яркий уверенный свет вселил в Грожа надежду, что скоро лодку засекут спасатели, и следующая остановка будет уже в Семмелите, подальше от всякой дряни и опасностей, в которые Аншту каким-то образом регулярно попадала.
Наконец, появилось время, чтобы обратить внимание на Зверушку. Грож осторожно присел перед ней на корточки и поднял ее голову за подбородок.
— Чего ты? — спросил он, заглядывая ей в лицо. Оно было полностью выпачкано. Только большие синюшные глаза, будто опустевшие, пялились сквозь Грожа. Он щелкнул перед ней пальцами, но она даже не дернулась. Будто ее сейчас здесь не было. — Ты спишь с открытыми глазами, или что? Эй, очухайся, — он коснулся ее плеча и слегка потряс. Действие не возымело никакого эффекта. Мужчина не знал, что теперь с ней делать. Не хватало еще, чтобы у нее крыша съехала повторно от пережитого страха.
До слуха мужчины донесся нарастающий гул. Грож вскинулся по его направлению, напряженно прислушиваясь. Теперь звук был чистым и равномерным. Грож тут же заглушил мотор и встал во весь рост, углядев в отдалении какой-то транспорт, резво приближающийся к лодке. Еще несколько мгновений — и рядом с ней на гладь океана опустился изящный глайдер, который до этого даже не касался его поверхности. Перед Грожем показался человек, одетый в строгую униформу серого цвета. Наличие оружия на его поясе заставило Грожа несколько напрячься.
— Где госпожа Менриирр? — спросил он, сверля мужчину подозрительным взглядом. Грож даже не повел бровью. Он спокойно поднял со дна лодки Аншту и продемонстрировал ее спасателю.
— Жива, — произнес он. — Напугана.
— Отлично, — спасатель прозвучал уже более дружелюбно, и сделал приглашающий жест в сторону своего глайдера. — Вас ждут в Семмелите.
Мужчина ступил на борт транспорта, обведя его взглядом. У панели управления сидел еще один спасатель, который на мгновение скользнул по нему взглядом, прежде чем запустить глайдер. Тот приподнялся над океаном, отвернулся от брошенной лодки и резво отправился по проложенному курсу. От неожиданного ускорения, Грож пошатнулся и неуклюже уселся на одно из сидений, потянув за собой Аншту. Он покривился тому факту, что пачкал все вокруг себя грязью из океана, но все же аккуратно усадил девушку рядом с собой, продолжая ее придерживать, чтобы она не вздумала упасть.
— Скоро уже будем в Семмелите, — произнес он, обращаясь к Аншту.
Глава 16. Подвохи
Город вынырнул из нависающего над океаном полумрака вечера, словно сияющий сотнями огней прожектор. Глайдер неслышно пронесся мимо исполинских колонн, уходящими из океана ввысь, в основание города, и остановился у небольшого порта, свободно дрейфующего у нескольких небольших столпов.
— Все, прибыли, — произнес один из спасателей. — Вон ваш встречающий, — он указал на фигуру молодого парня, который уже стремительно шагал к глайдеру.
Грож кивнул спасателям, выражая свою благодарность. Он подхватил Аншту со скамьи. Она вяло пошевелилась в его руках. На подходе к городу она задремала, и Грожу отнюдь не хотелось ее сейчас будить, но ее нужно было доставить в безопасное и теплое место. Над океаном поднялся легкий ветерок, и жижа, которой была покрыта девушка, застывала. Грож чувствовал, как замерзли ее ладони, но уже никак не мог ее согреть, пока сам был в таком же состоянии, как и она, и одетый лишь в футболку.
Мужчина сошел с лодки на землю, сфокусировавшись на фигуре новоприбывшего. Парень был примерно того же возраста, что и Аншту. Внимание Грожа привлекли его коричневые кудри на голове, которые создавали образ бойкий и одновременно несколько придурковатый. Едва тот заметил фигуру мужчины, как тут же бросился к нему.
— Аншту! — воскликнул он, протягивая руки к девушке, завернутой в куртку, но Грож пресек его порыв. Он выпростал вперед руку и уперся с размаху основанием ладони ему в лоб, останавливая на ходу. Парень отшатнулся, будто не сразу заметив, что с девушкой был кто-то еще, и удивленно поднял на Грожа взгляд. Тот нахмурился и медленно прищурился, дожидаясь объяснений этой нападки. Парню повезло, что у него не было при себе оружия, иначе Грож повел бы себя менее дружелюбно.
— О, я Эдриан Прингто, — представился парень. Грож, наконец, понял, кто это, и кивнул, принимая его слова. Тот сделал приветственный жест и замер, очевидно, ожидая ответного, но мужчина даже не пошевелился, не считая этого юнца достойным своих усилий. Эдриан подождал пару мгновений, и переключил свое внимание на Аншту. Он подошел к ней и, изобразив на лице сочувствие, наклонился ближе.