— И не думал запоминать, — грымнул Грож. — Хули ты до меня доебался? Ты с первой попытки не понял, что бесишь меня?
— Я, конечно, развлекся с той лирвейкой, но не так, как рассчитывал. Да, милашка? — он вдруг вытянул шею, глядя мимо Грожа на фигуру, стоящую рядом. Только тогда мужчина понял, рядом с кем он терся все это время. — Не хочешь расслабиться, уголёк? — он крикнул громче, намекая на цвет ее тела, чем наконец-то привлек внимание существа. Она медленно повернулась к нему, и Грожу показалось, что лучи лазеров клуба отражаются в ее глазах, превращаясь в чистую злобу.
— Уголь — это потухшая искра, — хмыкнул Грож.
Лирвейка поднесла руку к лицу и сняла с него повязку, открыв вид на две широкие зубастые пасти. Она растянула их в хищной улыбке, явно запугивая Пата, и, похоже, это сработало. Он вздрогнул и отступил от Грожа.
— Наверно, я пойду с другими потусуюсь, там веселее, — пробурчал он, тут же растворившись в темноте.
Грож проводил его уничижительным взглядом. Так долго и упорно ходить за лирвейкой — и не знать, что бывают особи подобного вида. Они считались лучшими бойцами, и в бою пугали противника своим внешним видом. Мужчина повернулся к ней уже с интересом, пересекшись взглядом. Враждебность в нем более не читалась, скорее встречное любопытство к тому, кто не посчитал ее зверем или экзотикой. Грож едва заметно кивнул ей в направлении туалетов и отправился туда, надеясь перекурить в относительной тишине, но особо не рассчитывая на компанию. С Аншту ничего не должно было приключиться за столь короткое время. Он зашел в помещение, в которое выходило много дверей с символами на них, обозначавшими расовую принадлежность тех, кому нужно было их посетить. Грож прислонился к дальней стене, неспешно достав портсигар и закурив. Он поднял глаза, уставившись на лирвейку, все же последовавшую за ним. Она сдернула с головы капюшон и тряхнула ей, расправляя широкие шипы на голове и небольшие подвижные трубочки-уши, которые тут же направила в сторону мужчины. Она принюхалась к нему, приоткрыв верхний рот, и произнесла, воспользовавшись нижним:
— Дурманящая травка.
— Прозрачный фоарин не совсем трава, — выдохнул вместе с дымом Грож. — Скорее, сухопутная водоросль.
— Дай? — она вытянула лапу с тремя узловатыми пальцами, увенчанными острыми когтями, черными, как ее кожа. Грож заметил, как под раскрывшимся плащом блеснуло спрятанное оружие, рукоять не то ножа, не то кинжала. Существо постоянно шевелило ушами, направляя их в сторону любого источника звука, будь то хлопок двери туалета или кто-то, проходящий мимо.
— Твоему виду такое можно? — мужчина остановил руку в воздухе, не спеша выполнять ее требование. Но вместо ответа лирвейка на него зашипела. Грож пожал плечами и отдал ей сигарету, с любопытством наблюдая, как она затянулась верхним ртом, а дым выпустила из нижнего, после чего вернула ему самокрутку. — Твой хозяин тоже не взял тебя с собой? Вниз? — поинтересовался мужчина.
— Я не захотела.
— Ты не любишь шум, — покивал ей Грож. — Мне тоже тут не нравится. Но приходится ждать, пока она не набесится.
— Она — твоя? — спросило существо. Грож на мгновение поймал себя на том, что забегал глазами. У лирвейцев, как и уживотных, все было намного проще. Никаких переходных состояний, или противник побежден, и добыча принадлежит тебе, либо ты отступаешь. Грож не мог дать ответ на ее короткий вопрос. Чтобы успокоиться, он снова передал ей сигарету.
— У тебя есть имя? — спросил мужчина.
— Зачем спрашиваешь? — ответила его собеседница, одновременно затягиваясь.
— Ты ведь не из-за денег работаешь. Деньги не интересуют тех, кто живет охотой.
— И тебя не интересуют, — неожиданно ответила лирвейка, вогнав Грожа в смятение. — Шемми. Хозяин назвал. Сказал, для вас иметь имя — почетно. Для нас иметь имя — терять свободу.
— Имя выделяет тебя из массы, — произнес Грож. — Ты для него особенная. — он протянул руку, желая забрать свою сигарету, но Шемми затянулась еще раз и беспечно забросила окурок в рот, сжевав его.
Она хлопнула на мужчину двумя парами дополнительных век, и легко кивнула головой в сторону выхода. Грож хмыкнул. Беседа получилась крайне необычной. Пожалуй, он еще не встречал существа, с которым говорил бы чем-то еще, помимо слов и жестов. Будто он ощутил ее животную часть. Грож присоединился к ней у перил вновь, поморщившись на ухающую музыку. Над танцполом парили изящные подсвеченные платформы, на которых танцевали люди, и какие-то полупрозрачные эфемерные существа, словно опутанные разноцветной вуалью. Их танец выглядел гипнотически и притягательно. Словно сияние, заключенное в небольшое пространство, которое заставляла забыть о течении времени и проблемах, окутывая своей красотой. Краем глаза он заметил, что Шемми замельтешила. Она покачивалась, глядя вниз, пытаясь что-то рассмотреть. Грож наклонился к ней ближе, и разобрал, что она бормочет: "где он, где, где, куда делся, не вижу, где?" после чего внезапно просто перемахнула через перила, и растворилась в темном море танцующих тел внизу. Мужчина не успел даже рта открыть, настолько быстро она приняла решение отправиться за своим хозяином. Грож бросил взгляд на столик, за которым ранее видел Аншту. Яркое пятно ее костюма все еще маячило там, словно танцуя на столе, что несколько напрягло мужчину. Не могла же девчонка совсем потерять голову. Он вызвал окно интелленты, намереваясь отправить ей гневное сообщение и напомнить о своем существовании, как вдруг с ужасом обнаружил, что времени-то прошло довольно много с его прихода. Уже стояла ночь. Он сам не заметил, как этот шум, суматоха и отвлекающие украшения и свет затянули его в воронку безвременности. Грож раздраженно щелкнул языком и подошел к платформам, которые должны были доставить его вниз, к Аншту. Мужчина надеялся быстро спуститься, найти ее и убраться из этого места, но его ожидания не оправдались. Кроме него, многие стояли у лифтов, и свою очередь пришлось бы ждать очень долго. Распихивать других охранников не хотелось. Не один Грож тут умел махать кулаками. Да и внизу наверняка его не пропустил бы вышибала без разрешения Аншту, а она и не подумала бы его звать и просить отвести в отель спать. Потому Грож вернулся туда, где стоял раньше. Он перемахнул через перила и спрыгнул вниз, в толпу. Ему повезло ни на кого не упасть, и удачно приземлиться на протез, даже не потеряв равновесия. Удар все равно отдался в бедре. Мужчина скривится от боли, и, сжав зубы, пошел через толпу к столикам, стараясь не хромать. Когда ему делали протез, нужно было не настаивать на сохранении кости, а заменить и часть бедра. Тогда каждое резкое или сильное движение не приносило бы ему такую боль. Расталкивая полупьяных танцующих, он пробился к зоне отдыха, где в последний раз видел сверкающие одежды Аншту. Он прошел мимо роскошных диванов, где в темноте обычные возлияния у некоторых уже переросли в более горячие развлечения.
Девушка обнаружилась не там, где Грож ожидал ее увидеть, и далеко не в том состоянии, на которое он надеялся. Она плясала на одном из столов в окружении совершенно незнакомых мужчин. И Эдриана с ее охранником там не было. Грож решительно подошел к ней и дернул за руку, заставив повернуться к нему. Она пьяно качнулась и уставилась на него.
— О, бесценный хранитель моего тела, как ты сюда пробрался? — она снова закачала бедрами, уносимая в свои мысли звуками музыки и духом танцев. — Я ведь оставила тебя, чтобы ты не портил мне веселье. Ты ведь не для этого сюда спустился?
Она наклонилась к нему, прогибаясь в пояснице, и положила ладони на плечи, приближаясь к его уху. Грож тут же переключил внимание на то, как мужчины вокруг нее заржали, а тот, что сидел напротив потянулся, чтобы лично удостовериться, что машущая перед ним задница и вправду мягкая. Аншту ворковала что-то Грожу на ухо, только сердя его все больше. Он взял ее за запястья, перенеся руки на одну сторону, и обхватил под колени, заставив упасть ему на плечо животом. Мужчины, в данную минуту теряющие красивую импровизированную танцовщицу, недовольно загудели. Грож задержался еще на мгновение, чтобы послать им яростный взгляд.