— Что думаешь делать дальше, хозяин?
— Мы идем в порт. Оставаться в городе нельзя. Ты опустошила счета своего отца, он наверняка уже знает, рвет и мечет. Еще бы… — Грож хмыкнул. — Он будет ждать в портах, он не дурак, и понял, что ты хочешь сбежать от него с планеты. Неважно, догадался ли он про меня. Но искать транспорт мы не будем. Пассажирские будут отслеживать. Я подумываю о том, чтобы, если повезет, купить корабль.
— Ничего себе, — выдохнула Зверушка. — Купишь корабль? А что дальше?
— Хочу с уже набранной командой. Это лучший вариант. А дальше, зарабатывать на нем. Смотря на что он рассчитан, и есть ли какие разрешения. Может транспортировка, может сопровождение, может разбой. Если все вместе — идеально.
— Хорошо, хозяин, — тихо произнесла Зверушка.
Грож повернулся к ней, рассматривая ее фигуру. Пусть она и шла, опустив голову и спрятав руки в карманы, ее плечи были расправлены, а походка — уверенная и расслабленная. Она не боялась того, что ее ждет. Она выглядела как человек, полностью уверенный в своем решении.
— Ты таблетки взяла?
— Да, это все, что мне удалось с собой взять, и что у меня не отняли. Не знаю, что папа планировал на мой счет, но точно не собирался убить в буквальном смысле. Может, ждал, пока я сломаюсь. Пришел бы через некоторое время, чтобы я ползала перед ним на коленях и умоляла простить меня, признавая свои ошибки. Но я-то знаю, что не ошибалась.
Грож тихо хмыкнул. Он осторожно похлопал девушку по макушке. Глупая, но преданная, и это качество досталось именно ему. А ведь могла бы жить у Эдриана, может даже перевоспитать его своими песнопениями.
— Ты говорила, что спела охраннику? — вдруг вспомнил Грож. — И что же там было дальше, после твоей песни?
— Ничего! — пискнула Зверушка. — Я просто задурила ему голову, и оставила стоять под дверью, якобы ждать меня для… продолжения… Мне очень стыдно, — она опустила голову ниже и сжалась. — Это было гадко. Не хочу пользоваться этим для такого. Для достижения целей. Только если петь тебе. Это я люблю, — она повернулась к мужчине и искренне ему улыбнулась.
— Позже, — отрезал тот, намекая, что пора завершить этот диалог, и он узнал все, что хотел. Тем более, что до захудалого нелегального порта оставалось идти уже недолго.
Глава 25. Меченый
— Я не буду этого делать, — процедил сквозь зубы Грож. — Я найду другой корабль. Этот — не единственный в порту.
— Но это единственный, на котором нет капитана! — возразила Зверушка, семеня рядом со своим хозяином. Они вышли из административного здания с покосившейся дверью, и та протяжно заскрипела им вслед.
— Ты слышала, что с ним случилось.
— Ну умер, ну и что, — девушка беспечно пожала плечами. — Но осталась целая укомплектованная команда! И корабль в придачу! Почему бы не попытаться поговорить со старпомом?
Грож остановился у одного из из баров и уставился на свою собеседницу.
— Ты предлагаешь мне стать капитаном людей, которых я не знаю. Не я набирал эту команду. И судя по словам администратора, они были крайне привязаны к умершему кэпу. В конце-концов, я никогда не был на руководящих должностях, где никто не отдает приказы мне.
— Все бывает впервые, — Зверушка улыбнулась. — Будет же лучше, если ты сам будешь всем заправлять, а не следить за кем-то другим. Попробуй хотя бы поговорить с ним.
— Ладно, — Грож вздохнул. — Это и вправду может быть дешевле. Но я думаю, старпом меня пошлет. Сколько они тут стоят, второй месяц? А он до сих пор в запое, и был в слишком близких отношениях с погибшим.
Грож толкнул дверь заведения и вошел внутрь. Здесь было не так уж и шумно. Люди отдыхали после утомительных работ в порту, и не стремились буянить или особо разговаривать. Грож выцепил взглядом единственного пожилого мужчину, забившегося в угол, и подошел к его столу. Мужчина лежал лицом на столе, и Грожу был виден только его седой затылок. Грож бросил уничижительный взгляд на Зверушку, намекая на то, что идея ему не нравится, и сел на стул напротив. Он похлопал мужчину по плечу.
— Ты старпом корабля "Меченый"?
Мужчина даже не качнулся, не то, чтобы поднял голову и отреагировал на незваного гостя. Грож поджал губы, думая, что не стоило в это влезать. Но если Аншту настаивала, значит, она видела возможность, которую мог не заметить он сам. Грож громко хлопнул ладонью по столу, и он этого звука старпом был вынужден поднять голову. Он уставился на Грожа заплывшими красными глазами. Его одутловатое лицо было испещрено морщинами, будто оправдывая звание старшего.
— Че те? — бессвязно пробормотал он.
— Есть шанс поговорить с тобой трезвым? — спросил Грож, питая слабые надежды на положительный ответ.
— Или говори сейчас, или проваливай.
— Ладно. Я слышал, у тебя на корабле нет капитана. Поскольку ты старпом, то технически ты его владелец. Я хочу у тебя этот корабль купить. Вместе с командой. Заодно ты получишь нового капитана.
Лицо старпома побагровело еще больше, чем от выпитого. Его затрусило, и он зашипел на Грожа.
— Убирайся отсюда! Проваливай, и даже не думай, что ты или кто-либо другой сможет заменить нашего капитана!
— Неужели ничего нельзя сделать? — раздался за спиной Грожа ласковый женский голос. Зверушка, все это время смирно молчавшая, внезапно решила выступить вперед и заговорить. Ее руки скользнули по обе стороны от головы Грожа так, что она коснулась его ушей, создав тихий шорох. — Да, вы потеряли капитана, но нельзя же продолжать сидеть и горевать. У тебя есть команда, о которой надо заботиться. — Девушка оперлась о стол перед Грожем, прижавшись грудью к его спине. До него вдруг дошло, что она гипнотизировала старпома, потому что в его глазах появился интерес. Он будто встрепенулся, трезвея, и уставился на девушку. Он расплылся в заискивающей улыбке.
— Вечер добрый, девушка. Чем обязан такой компании? — он даже начал пальцами приглаживать растрепавшуюся шевелюру. Зверушка мило засмеялась, прижав руки крепче к ушам Грожа. Мужчина нахмурился и отвел взгляд, стараясь прислушиваться к тому, что происходит вокруг, и не обращать внимание на ее голос. Он уставился в противоположную стену, на тусклый мигающий светильник. Что он вообще должен был там освещать? Он висел далеко от столиков, и под ним ничего не стояло. Голова слегка кружилась даже несмотря на то, что Грож старательно сосредоточился на своих мыслях. Если Аншту решила, что у нее что-то выйдет — пусть попробует. Он почувствовал, как девушка потянула его за руку, и опустил глаза, следя за ее движением. Старпом протягивал ему идентификационный планшет.
— Пусть просто приложит руку, отпечатка достаточно для распознавания системой корабля. Он сам пропишет информацию о том, кто принял пост капитана, — с елейной улыбкой на губах произнес пожилой мужчина, уставившись на Аншту.
— Вот, приложи сюда руку, — проворковала девушка таким сладким голосом, что у Грожа по всему телу пробежал трепет. Он подчинился ее требованию, еще не осознавая, что именно происходило. — Готово! — заявила Зверушка. — Поздравляю, Гронтериж, теперь ты капитан корабля "Меченый". Это устройство должно оставаться при тебе.
— Я? — Переспросил Грож.
— Он? — таким же заплетающимся языком повторил за ним старпом. Он окончательно протрезвел на глазах и помотал головой, приходя в себя.
— Да, Вы сами приняли такое решение. Что несмотря на испытываемую Вами тоску, кораблю и команде нужен капитан. И решили, что Гронтериж — отличная кандидатура.
— Я… принял такое решение? — старпом удивленно потер ладонью лоб. Он несколько мгновений сидел, уставившись в стол. Грож нахмурился. Он поднял глаза на девушку, надеясь, что она объяснит ему, что она сделала, но она только тихо кивнула ему и дала понять, что расскажет все позже.
— Значит, вот так… — он горестно вздохнул. Старпом уставился на Грожа взглядом, полным укоризны. — Пожалуй, мне стоит бросить пить, если я так поступил. Но сделанного не воротишь. Я что-то не помню, мы представлялись друг другу?
— Гронтериж Браанк.
— Стивен Фрист. Старпом "Меченого". Итак, какие дальнейшие указания нашего нового капитана? Ты хоть какой-то опыт в этом имеешь, или просто так приперся искать корабль?