Многие знали, что Люси употребляет наркотики, поэтому никто не обратил внимания на ее театральные крики. Тогда она принялась орать, что все они негодяи, садисты, удавы, а потом, отчаянно рыдая, помчалась прямо по кактусам в глубь сада.
Джером с виноватым видом бросился вдогонку. Догнав Люцию, он усадил ее на скамейке в глухом углу сада, положил руку ей на плечо и принялся утешать падчерицу. Перед ней был исстрадавшийся человек, который без утайки поведал, почему он купил жене именно питона, и признался, что этот шаг был своего рода последней попыткой вернуть хоть бы частицу прошлого... После этой исповеди он все же не удержался, чтобы по-отцовски не пожурить девушку:
- Вот если бы я сейчас в своем одиночестве обратился к наркотикам, это еще куда ни шло - мне терять нечего. Но ведь тебе, Люси, всего-навсего двадцать два! И проблем у тебя особых нет...
Джерому показалось, что никогда еще он не беседовал с Люцией так вдохновенно, аргументированно, с таким дружеским участием. Люси терпеливо выслушала его, потом вздохнула и выложила начистоту свое отношение ко всему этому. Защищая мать, она все же довольно метко проехалась насчет ее критического возраста, а потом разоткровенничалась о своей интимной жизни, различных комплексах и, наконец, о наркотиках...
Сначала Джером остолбенел, узнав о распутстве падчерицы, но вскоре почувствовал в этой изощренной исповеди соблазнительно-опьяняющую прелесть. У него уже пропала охота поучать или распекать Люси - он лишь осторожно выведывал у нее новые подробности да изредка вставлял примеры из собственной жизни. А потом с чувством прижал Люси к груди и стал ласково поглаживать ее по волосам.
Немного погодя Люция призналась, что когда у нее не было парня, она испытывала болезненную ревность к матери, потому что была по-детски, но все же довольно сильно влюблена в Джерома, своего отчима...
Джером снова вспомнил об оскорблении, нанесенном ему женой, и это толкнуло его на своего рода месть и словно позволило распахнуть дверь, которую он никогда прежде не решился бы приоткрыть. Рука Джерома соскользнула на грудь падчерицы, он резко опрокинул девушку к себе на колени и стал осыпать страстными поцелуями.
Вернулись, вернулись они, эти счастливые и сладостные минуты, благодаря которым он так часто вспоминал тот зоопарк! И все могло кончиться вполне естественно, если не романтично, но тут Люси первая услышала вдалеке голоса, заметила приближающуюся мать... Вскочила и ударила отчима по лицу.
Джером ничуть не обиделся: что ж, Люси нужно было хоть как-то реабилитировать себя. Вторую оплеуху, которой наградила его Долорес, тоже можно было как-то оправдать, не будь жена сама во всем виновата. У женщины похитрее хватило бы сообразительности сделать вид, что ничего не произошло, и не устраивать публичный скандал. Однако Долорес с Компаньоном, видно, нужны были козыри, чтобы продолжать свою игру, и теперь-то уж они непременно пустят их в ход.
- Поверь, я ужасно рад, что ты собираешься передать свою тайну Люции, - сказал Джером, не в силах скрыть волнение. Он взял Поля под руку и предложил пройтись немного по саду. - Так уж получилось, что я стал фактически отцом Люции, - с жаром продолжал он. - Своих детей у меня нет, поэтому я считаю Люцию единственной наследницей и продолжательницей моего бизнеса...
- Но? - с чуть заметной иронией перебил его законный отец.
- Вот именно, к сожалению, есть одно "но". Я, по-моему, уже рассказывал тебе, что две недели тому назад она разбила новехонький автомобиль. Говорят, по пьяной лавочке, но я-то доподлинно знаю, что дело тут в наркотиках. Пришлось заплатить не только за машину, но и... за молчание. А вчера вот здесь, под этим кустом, Люси без обиняков призналась, что наркотики позволяют ей видеть звуки и слышать краски! А в какой раж она вошла, когда пыталась убедить меня, что одно такое "путешествие" в мир галлюцинаций значит для нее больше, чем три года учебы. Да она ни о чем и думать не хочет, кроме развлечений, шляется со всякими подонками и понемногу увязает в болоте. Вот так-то, Поль. Поверь, мне неприятно обо всем этом тебе рассказывать... Да и родная мамаша могла бы уделить дочке больше внимания. А что я? Мне нужно было делать деньги, и ничего я для них обеих не жалел. После вчерашнего разговора с Люси решил утром осмотреть ее комнату. Боже, чего там только нет! Тут тебе и химикаты, и лекарства, и косметика, и порнография!.. Все для секса, о сексе, во имя секса...
В комнате Люси Джером обнаружил на стене и портрет Поля, но об этом он, естественно, умолчал.
- Наткнулся я там и на наркотики, - так и не услышав от Поля ни слова, продолжал после паузы Джером. - Какие-то ампулы, сигареты с марихуаной... Нашел и злополучный ЛСД. Говорят, капнешь немного на сахар - и можешь отправляться чуть ли не в рай... Все это, конечно, ерунда. Обыкновенное самовнушение, мода. Проглотил я кусочек - хоть бы хны, попробовал другой - и снова ни черта... Видать, закалка у нас получше, мозги дурману не поддаются... И вдруг ты заявляешь, что отдаешь ей свою тетрадку. Этакое открытие - и ей! Ведь это все равно что выбросить записи в первую попавшуюся урну!
"Складно у меня получилось, - мысленно похвалил себя Джером. Похоже, его проняло".
- Я не знал, что с Люцией так скверно, - признался Поль. - Мне непременно нужно дождаться ее и поговорить. Надеюсь, ты не против, если я на время возьму дочь к себе?
- Пустая затея, Поль. Веришь ли, мне не жалко отдать этот сад и даже дом тому, кто сможет сделать из нее полноценного, практичного человека.
- Попытаюсь увлечь се чем-нибудь другим, - упрямо повторил Поль, скорее всего имея в виду свою теорию.
Джером отыскал в беседке нож и протянул гостю. С озабоченным видом, словно впервые в жизни видел этот зеленый, незрелый плод, Поль сделал на кожуре глубокий надрез и прислушался, будто надеясь услышать таинственную музыку, а потом стал потягивать через соломинку сладковатое кокосовое молоко. Джерому не хотелось пить, но он все равно раздраженно налил себе джина с тоником.
Пили молча, и раздражение Джерома росло. Мысли становились все злее, приобретали конкретные очертания. "Первое мое впечатление оказалось верным, - подумал Джером, потягивая невкусный коктейль. - Поль типичный идиот. Блаженный оборванец, неспособный даже раздобыть нитку с иголкой, чтобы заштопать рваные штаны. Представляю, что стало бы с миром, сумей этот полугений-полупсих навязать ему свой образ жизни! Усилия многих поколений, вековые традиции, прогресс, достижения техники - все полетит к черту!.. К чему богатство, деньги, фабрики, - давайте взлетим над землей и будем с улыбкой приветствовать каждый зеленый листок повычурнее, затейливо раскрашенную бабочку или еще что-нибудь в этом роде... А между тем в руках _умного человека_ его открытию не было бы цены! Это почище атомной или водородной бомбы, полетов на Луну... Ведь такого летуна, пожалуй, не сможет зафиксировать никакой радар. Что для него преграды, границы, заслоны? Не нужны ему стартовые площадки и, самое главное, топливо! Обойдется он без угля, газолина, без электричества! И тайна этого открытия в кармане чудака, бывшего когда-то человеком!"