В кишечнике пиявки кровь обычно долго находится в жидком состоянии и переваривается в течение продолжительного времени. Поэтому интервал между актами кровососания может достигать 24 месяцев. Известны случаи, когда пиявки неплохо переносили голод и при более длительных перерывах между своими «обедами».
Удобно, правда? То завидуя, то сожалея, ученые задумывались над этим фактом и исследовали его:
— Очень интересно, как же это у нее получается? Многие отечественные и зарубежные биологи посвящали этой загадке месяцы, а то и годы своих исследований, заставляли пиявок голодать до полутора лет. Пиявки теряли в весе 76–78 % массы тела, но тем не менее продолжали спокойно плавать в банке. Исследователи медицинских пиявок, которые превращались для них в заставляющих голодать мучителей, разводили руками:
— Мы ничего не понимаем!
Другие ученые, которые не тратили понапрасну своего времени на эксперименты с пиявками, не расчленяли их для того, чтобы выяснить, что же внутри, не заставляли их голодать, а просто философски размышляли над их секретом, высказывали предположения:
— Вероятно, жизнеобеспечение пиявки происходит за счет чего-то другого, например запасных веществ развитой клеточной ткани?
Мнений по этому поводу было высказано много. Некоторые из них противоречили друг другу. А зависимость между частотой актов кровососания и продолжительностью жизни пиявок так до конца и не была выяснена.
О количестве насосанной пиявкой крови судили в основном по интенсивности выделения жидкости на поверхности тела пиявки. Но так и не найден был верный в научном плане ответ на вопрос:
— Каким же все-таки образом насосанная кровь так долго сохраняется в пищеварительной системе пиявки?
Можно сказать, что механизмы пищеварения у пиявки до сегодняшнего дня остаются практически неизученными, хотя исследования проводятся вплоть до сегодняшнего дня.
Исследователям внутреннего строения тела пиявки удалось выяснить, что в переваривании крови у нее внутри участвуют своеобразные ферменты, которые производятся микрофлорой ее пищеварительного канала.
Известно, что многочисленные советские и зарубежные авторы исследовали микрофлору медицинской пиявки. И вот они обнаружили, что внутри у медицинских пиявок есть бактерия-симбионт, которая играет основную роль в переваривании белков, жиров и углеводов. Подробное исследование свойств бактерии-симбионта медицинской пиявки показало, что она является носителем антисвертывающей активности. Именно бактерия-симбионт приносит целебную пользу большинству живых организмов, которые сознательно или случайно оказались жертвой медицинской пиявки.
Шли годы и десятилетия. Ученые продолжали исследовать медицинскую пиявку. И вот однажды они обнаружили, что загадочное вещество внутри пиявки, которое выделяется бактерией и препятствует свертываемости крови, наряду с секретом слюнных желез тоже участвует в поддержании жидкого состояния насосанной крови. Оказалось, что кровь, если ее изъять из кишечника пиявки, не свертывается даже при длительном хранении. Микрофлора кишечника медицинской пиявки препятствует загниванию крови благодаря своим особым свойствам. Как следствие возник вопрос:
— В таком случае оказывается, что пиявка способна сохранять внутри себя и всевозможные вирусы, опасные для здоровья живых существ?
Тогда ученые решили провести интересный эксперимент и поместили внутрь пиявки возбудителей заболеваний. Оказалось, что благодаря бактерицидному действию пищеварительного канала пиявки снижается способность патогенных организмов сохранять жизнеспособность:
возбудители брюшного тифа сохраняются внутри пиявки 30 дней,
паратифа В — 4 месяца,
сибирской язвы — 14–17 дней,
туберкулеза — 28 дней,
золотистый стафилококк сохраняет жизнеспособность в организме медицинской пиявки 3—10 дней.
Подобные исследования продолжаются учеными и сегодня. Многое остается невыясненным, возникают все новые и новые вопросы. Например, как следствие подобных экспериментов возник вопрос, очень важный для тех, кто занимается и только собирается всерьез заняться гирудотерапией:
— Существует ли опасность передачи пиявками возбудителей от одного животного или человека к другому? Безопасно ли лечение ими?