– Главная ошибка – недооценка противника, – отчеканил ариец. – Помните, что и им помогают силы этой планеты. Если у них нет ориентации на земное вооружение – значит, в запасе есть что-то другое. И это следует выяснить.
– Непременно выясним, – усмехулась девушка.
– А трупы на здешних чудовищ спишете? – круглолицый не унимался.
– Это уж как сестра-целительница решит, – пожал плечами «ариец» Вилли.
Пришествие продолжалось.
Кто-то и в самом деле «ошибался адресом» – немало тех, кто был предназначен для колонии близ базы, оказалось на ином континенте.
Кто-то был случайно захвачен силовым полем переходника.
На другом полушарии планеты Плацдарм тоже возник комитет по встрече.
И проблемы со случайной публикой образовались у него сами собой.
Но кое-какие различия все же имелись.
Местный «штаб» не спешил раскрывать карты и объяснять: земляне находятся здесь, чтобы воевать. Причем воевать с такими же землянами, как они.
Кто победит, тот и останется на этой планете – вопрос стоял только так.
И никак иначе.
А вот на другом континенте это заранее знали все.
А руководство в лице Георгия Решетникова и его со товарищей неплохо представляло, что за личности верховодят у потенциального противника.
Однако времени для того, чтобы укрепиться на Плацдарме, у двух колоний имелось в избытке.
И его не следовало терять.
Глава 3
Они струились по саванне.
Именно струились, другого подходящего слова человек подобрать не смог.
Живая река, состоящая не из одного десятка тысяч антилопьих голов, извиваясь, текла над песками и редкими кустиками, вступая в полосу высоких трав.
Дрожащий раскаленный воздух был полон пыли, топота копыт и мычания.
Поток отрезал человека и от кромки видневшихся в далекой дымке болот, куда, в общем-то и не хотелось, и от пути в обход топей, на северо-запад, куда настойчиво звал маячок. Где-то там, за морем из пыли и склоненных рогов, в нескольких дневных переходах должны были быть люди и надежда.
Человек принялся неумело, но старательно ругаться.
Досталось и немилосердному источнику света, стоявшему как раз в зените, и антилопам, кроме трехрогости, ничем не отличавшимся от каких-нибудь антилоп Томпсона, и темным силам, управляющим отправкой в чужой мир.
Расстраиваться было от чего.
Блуждать по саванне ночью, даже с прибором ночного ви́дения и вооруженным – удел безумца.
А антилопы все струились и струились, соваться под рога и копыта совершенно не тянуло. Стадо украло у человека многие часы дневного перехода, увеличивая и без того громадную вероятность проделать свой дальнейший путь по лику этого мира в желудке какого-нибудь стервятника или шакала.
Человек обреченно махнул рукой и направился к месту своей стоянки.
Это была группа деревьев и маленькое озерцо, каких немало было разбросано по окружающей степи.
Вода и убежище.
Там горел костер, жарился местный грызун, шкурка которого немилосердно смердела, но мясо, как убедился человек на вторые сутки своих скитаний, напоминало курятину.
Предстояла работа – не ровен час, так и придется здесь заночевать, получалось, надо укрепить на ветвях гамак, нарубить достаточно дров, чтобы спасительный огонь опоясывал место ночевки до самого утра.
Человек взялся за туристический топорик.
Работа шла туго и потому, что зной высасывал все силы, и потому, что путник был девушкой.
Прошло никак не менее двух часов, пока не оказалось изведено под корень несколько деревьев, и, лишь нагромоздив кучи хвороста, девушка направилась к озерцу.
Она умылась тепловатой и не очень приятно пахнущей водой, плескавшейся в этой яме, вероятно, со времен последнего тропического ливня, опасливо вздрагивая всякий раз, как на воде колыхалась ряска или проносилась крылатая тень. С местными настырными стервятниками величиной с лошадь она уже была знакома накоротке. Место привала было отбито у целой стаи с боем, и немалых трудов стоило оттащить подальше два смердящих трупа, используя новую модель старой системы Ижевского завода в качестве рычага.
Изящный пластиковый приклад, раскрашенный под карельскую березу, навеки впитал тошнотворный аромат, но во сто крат печальней было бы соседство трупов.
Затем девушка вернулась к своему костру, срезала кусок мяса с аппетитно пахнущей тушки, забралась на нижнюю развилку облюбованного дерева, выудила из закрепленного здесь же ранца мощный бинокль и принялась созерцать саванну.