Приятели Гэлнара и в самом деле работали смеха ради и теперь поняли, что шутка, мягко говоря, оказалась неудачной. А вот он сам рассчитывал на небольшое вознаграждение.
Хотя трусил ужасно…
Но уж больно ненавистен был ему Сигурд. Да и Ингвар, вообще-то, не подарок, честно говоря. А уж про Георгия и говорить нечего. Но они – свои. А вот Сигурд, без всякого сомнения, чужой.
А Ник-то на него как посмотрел!
Да что он такое из себя строит!
Он же моложе его, Гэлнара, а считается у этих дружинников едва ли не героем.
С чего бы?
Отправился неизвестно куда, а теперь вот вернулся? За чем же это он ходил? Может, правы те, кто говорит о Составе – перенесенном в этот мир поезде, набитом оружием, припасами, водкой… Ну да не его это дело. Пока что не его. Пока он должен всего лишь получить небольшое вознаграждение за отлично проделанную работу. Вон как нервничает Сигурд! А это чего-нибудь да стоит. А там уж заказчик пускай использует шанс – понятно же, что издерганный человек может наделать кучу ошибок.
В конце концов, он уже наобещал подарок своей подружке Фаэлинде.
Он честно заслужил награду…
– «Прикольно…» Тебе бы шапку меховую носить, Гэл, – буркнул Ингвар. – Да побольше, побольше…
– А зачем? – не понял тот.
– Да чтоб мозги не выдувало! Все, можете расходиться, тренировка закончена!
Ингвар повернулся спиной к тем, кого Сигурд назвал его «дворней».
Ну вот она, «сбыча мечт»!
Так-то, видимо, они и сбываются.
Очень красивое и, что характерно, дружное «сетевое общество»! С одной стороны, Сигурдова дружина, которая во всем подчиняется своему вожаку.
Стая.
Волчья стая.
Притом ярл это и не старается скрыть.
С другой стороны – ополчение Ингвара.
Увы, из него получился хороший лидер.
Только для стада.
Стадо они и есть.
Барашки. Дожидаются, когда сюда придут «нетопыри», «эльфы» или гадость похуже. И начнет их тогда эта самая гадость резать. И кушать. А им – по барабану. Было бы жить прикольно до самой последней их минуты.
Всеобщая тупость толпы, помнится, выбешивала его еще на Земле.
В конце концов, до человечества, так и не поумневшего за всю свою историю, ему нет дела.
Но почему все это же обнаружилось здесь?
Здесь, среди людей неглупых и свободных.
Среди тех, кто ненавидел земную цивилизацию, кто мечтал выбраться оттуда и таки выбрался…
Георгий прошелся по мастерской, стараясь выкинуть из головы воспоминания о прежней жизни. В конце концов, надо оставить землянам их проблемы. А он – здесь и сейчас, а не на Земле. И новое стадо появилось не на Земле.
«Неужели все люди действительно почти одинаковы? Неужели одним нужно подчиняться и иметь кого-то в подчинении, а другим – прогоготать всю жизнь, пока судьба не перережет нить этой самой жизни? Неужели нет других?» – в сотый раз Георгий задавал себе эти вопросы и не мог на них ответить.
Впрочем, есть, конечно, другие есть, иначе не состоялась бы эта Высадка, не был бы отстроен Эльсинор.
Капитан, Эллор и Ник.
Даже Ингвар.
Да их же много.
Вот только стоило появиться стаду – и они перестали быть заметными и значимыми.
…Дверь тихонько отворилась, в проеме застыл человеческий силуэт.
– Я тебе не помешаю? – Знакомый голос прозвучал непривычно робко.
Георгий обернулся:
– Где это видано, чтобы боги мешали смертным?
– Тогда предложи даме кресло. – Тон Химеры стал прежним, ехидным.
Ну что, домечтался? – проговорила она, усевшись и внимательно посмотрев на Георгия.
– Знаешь, зря я, наверное, дал зарок не пить, – усмехнулся он. – Самогончику бы…
– Правильно. А потом – в лужу мордой и хрюкать. Прикольно получится, правда? Может, я, конечно, и богиня в сравнении с вами, но ты же – мужчина, ты же сильнее меня. Как ты смеешь раскисать?!
– Ты же сказала, домечтался я. Сетевое общество, всеобщая солидарность… Вот оно, аукается…
– А ты так уверен, что твой проект провалился? Я бы сказала – наш с тобой проект.
– Что ж тут не быть уверенным! – Георгий горько усмехнулся. – Посмотри на то, что происходит. В Эльсиноре вражда, ненависть. Появились те, кому скандал – развлечение. И добро бы – «случайный люд». Так ведь нет! Свои… Вот что противно!
– Говоришь, свои… – задумчиво произнесла Химера. – И терзаешься оттого, что сам же их отбирал. И тогда они не казались тебе людьми стада… Я угадала?
Он кивнул.
– А ты посмотри на других. Они живут рядом с тобой. Хоть та же Инга, к которой ты привык и которую просто не замечаешь порой. Посмотри на «орден друидов». Там нет командира, но когда надо, они умеют организоваться. Все вместе. А когда нет – каждый живет сам по себе! Ты что – всерьез надеялся за три месяца создать новое общество? Так не бывает! Что-то новое должно родиться в муках. В твоих в том числе! Так что смелее в бой, координатор Высадки. Ты еще нужен Эльсинору!
Георгий взглянул на нее.
Сейчас перед ним была не Мастер по хозяйству – везде успевающая, но вроде бы и незаметная (если бы не ее всегдашнее ехидство) Химера.
Перед ним сейчас восседала Богиня.
Древняя.
В мастерской горел светильник, но казалось, он сейчас совершенно не нужен – ее лицо как будто светилось изнутри.
– Думаешь, мне было легко – пытаться спасти те зачатки разума, которые присутствовали на планете? Но смогла ведь. И ты сможешь. Я в тебя верю!
– Но кругом разлад.
– Даже этот разлад дал нечто полезное. Помнишь, перед тем, как ты пошел освобождать Ника, я сказала тебе про удивительный магический выброс? Так вот, теперь выяснилось, кто все устроил.
– Наши «друиды»?
– Отнюдь. Зачем бы им в Ингвара палить фантомными стрелами?! Нет, конечно! Этот человек Ингвара ненавидит, притом – совершенно искренне. Я бы даже сказала – с энтузиазмом. Правда, еще один выплеск такого энтузиазма – и за его жизнь я не ручаюсь. Точнее, за ее…
– Эвелина?..
– Ей не до того, она, пожалуй, будет сдерживать эмоции Сигурда. Что к лучшему. Нет, это ее служанка, маленькая девочка Таня. Меня редко можно чем-то удивить, но такое… Она этот фантом сгенерировала в одиночку…
– Но почему Ник? Я ведь сам его видел…
– Правильно. Именно Ник. Ну, нравятся юным девочкам мальчики-герои!
– И что теперь?
– А теперь есть несколько вариантов. Можно намекнуть Эвелине – и пусть опекает получше свою горничную. Можно самим ее контролировать. Можно, конечно, как-то свести ее с Эланой и «друидами» – вот только Эвелина и Элана друг друга терпеть не могут. Но если вовремя не научить Таню контролировать магическую энергию, то во время создания следующего фантома она погибнет.
– Тогда стоит поторопиться…
– Вот-вот. Появилось достойное дело – и все раскисание прошло в единый миг. – Теперь перед Георгием была обычная Мастер по хозяйству, иногда именовавшая себя «завхозом всея Эльсинора», и ничего необычного в ней на первый взгляд не было.
Хотя…
Любой женщине, вообще-то, по силам сделаться богиней.
Гэлнару было весело.
Очень весело.
Мало того что они так удачно пошутили над заносчивым Сигурдом, так ему еще и причитается кое-что.
Тот, кто «заказал» ему ярла, пообещал не что-нибудь, а драгоценность. Здесь, на Плацдарме, нет пока золотых копей, да и самоцветные россыпи обнаружатся очень и очень не скоро. Так что бирюзовые сережки на Фаэлинде в день турнира – это то, что нужно.
Она будет лучше всех, это точно!
Все друзья-приятели ему завидуют: как же, его выбрала такая красавица!
Однако Ингвар, кажется, разозлился на него не на шутку.
Еще, поди, из ополчения погонит. Ну и пускай гонит, еще и лучше: не нужно всех этих дозоров, тренировок. Еще когда Ингвар их проводит – жить можно. Все равно он половину времени орет на своего сумасшедшего пса по кличке Дьявол. Но вот если приходит капитан – вот тут вместо Дьявола возникает самый настоящий ад. И ведь не орет ни на кого этот капитан, даже голоса не повышает, только потом отдышаться едва-едва возможно.