По коридору послышались шаги и звук катящейся тележки. В сопровождении троих охранников, один из осужденных наливал в алюминиевую миску неведомую жижу. Надзиратели открывали решетку, тот подсовывал миску под вторую дверь в камеру заключенного.
— Знаешь, чего бы мне хотелось, Дэйв?
— Заткнись уже, Кимбли! — Тот стукнул по решетке резиновой дубинкой.
— Выпить хорошего виски в компании приятной девушки. В свое время я недооценил это мгновение.
Когда надзиратели и осужденный подошли ближе, они создали достаточно шума, чтобы Симона могла отойти от камеры Кимбли и остаться незамеченной. Хотя осадок в душе о том, что тот все понял, у нее остался. Но выяснять, так ли это, у нее просто не было времени. Она прошла еще несколько коридоров и вышла к камерам приговоренных к смерти.
— Мне нужно поговорить с номерами 62, 66 и 71, — сказала она тюремщику на входе, когда тот открывал решетку.
— Я проведу вас, — ответил он, закрывая на ключ обратно, когда Симона вошла.
В отличие от камеры, в которой сидел Кимбли, эти были открыты, и ожидающие своей смерти могли видеть все, что происходит в коридоре. Заметив Рейли, некоторые вытянули к ней руки, выкрикивая непристойности. Тюремщики, идущие сзади, били их по рукам дубинками, заставляя заткнуться.
— Номер 62, — сказал сопровождающий охранник, остановившись у одной из камер.
За решеткой в углу сидел немолодой мужчина. Высокий и худой. Он обратил внимание на Рейли и подошел ближе. Симона стояла достаточно далеко, чтобы он не смог до нее дотянуться, но тот и не желал.
— Добрый вечер, Норман Хоуп. Меня зовут доктор Симона Рейли.
— Приятно познакомиться, — сказал он, немного перенимая особенность Симоны в любой ситуации говорить спокойным и невозмутимым голосом.
— Я занимаюсь кое-какими исследованиями. И твои навыки вполне могут пригодиться.
— Навыки? — переспросил Норман.
— Да, именно. У тебя хорошие физические данные, ты здоров для своих лет, умен.
— Не очень, раз попался. — Хоуп усмехнулся, глядя на Симону.
— В любом случае, у тебя есть шанс выйти живым из этой тюрьмы, если согласишься мне помочь.
— Будешь использовать меня как подопытного кролика?
— Нет. — Симона помотала головой. — Я не могу рассказать тебе, пока ты не согласишься. Могу сказать, что ты будешь жить.
— И как я должен согласиться, милочка, если не знаю, на что подписываюсь?
— Либо так, либо смерть. Выбор у тебя не большой.
— Ты же читала мое дело, прежде чем придти ко мне. Не понимаю, с чего ты взяла, что я соглашусь.
— Ты любитель сделок. — Вздохнула Симона, почувствовав легкую усталость. — Предлагал своим жертвам выбор. Давал возможность уйти от тебя, если они смогут победить.
— И никто не смог уйти. Забавно, правда?
— Я даю тебе тридцать секунд на размышления.
— Я предлагал им мгновенную смерть прямо на месте. Либо возможность выиграть у меня в игру, и тогда они смогли бы уйти. Но в случае проигрыша их ждала бы долгая и мучительная смерть мне на радость, как победителю. Я только говорю это, а во рту аж слюна стала образовываться сильнее.
— Еще десять секунд, Норман. Каков твой ответ?
Хоуп посмотрел на нее внимательно, а она слегка наклонила голову к плечу в ожидании ответа.
— Я никогда не жульничал, доктор Симона Рейли. И сейчас не стану. Я проиграл, поэтому согласен умереть.
Симона поджала губы и повернулась к надзирателю.
— Ведите меня к номеру 66, — сказала она и снова посмотрела на Хоупа. — Прощайте.
Надзиратель двинулся дальше, и Симона пошла за ним, не услышав в ответ от Нормана ничего. Зато его соседи не стеснялись в выражениях. Когда надзиратель остановился возле другой камены, прямо около решетки, свесив руки, стоял широкоплечий крупный мужчина.
— О! Какая красотка! Если ты пришла убить меня, то я разрешаю! — завопил он, противно облизнув губы.
— Номер 66, — сказал тюремщик, указав на него.
— Я Барри! Барри!!! Барри-мясник!
— Добрый вечер, Барри. Меня зовут доктор Симона Рейли, — сказала она и улыбнулась гогочущему маньяку.
========== Глава 10. ==========
Рейли подскочила с кровати от неожиданного стука в дверь. В свой первый выходной за долгое время она никого не ждала, поэтому с задумчивым лицом поплелась открывать. Перед тем, как распахнуть дверь, она окинула взглядом квартиру в поисках Прайда. Этот гомункул не любил показывать себя, предпочитая прятаться, но Рейли заволновалась, что снова без защиты.
— Да где ты там?! — раздался голос Энви, а Симона вскинула брови. Этот гомункул никогда прежде не ждал, он сразу врывался к ней, если хотел. Рейли поспешно открыла дверь, впуская его внутрь.
— Что это с тобой? — удивленно спросила она, когда Энви вошел и мельком осмотрел квартиру на наличие в ней еще кого-то.
— Ничего, — буркнул он, а потом привычно заулыбался, когда убедился, что они одни.
Симона внимательно посмотрела на него, пытаясь определить, что же ему надо, но решила не напрягаться. Выходной на то и нужен, чтобы отдохнуть. Она развернулась и направилась в спальню.
— Не спросишь, почему я здесь? — заговорил Энви, двигаясь за ней.
Симона молча укрылась теплым одеялом и натянула маску на глаза, прячась от полуденных солнечных лучей.
— Спать я хочу больше, чем разговаривать с тобой, — ответила Рейли, юркнув головой под подушку. — Раз уж вернулся охранять меня, так помалкивай.
Энви сложил руки на груди, возмущенно фыркая такому пренебрежительному отношению к его персоне, но не стал тормошить Симону, чтобы та обратила на него внимание. Взяв книгу с журнального столика, он плюхнулся в кресло напротив кровати.
Было так сладко под подушкой и одеялом прятаться от всего мира, но Рейли поняла, что уже все равно не заснет, а только продолжит слушать тяжелое дыхание гомункула, пытающегося разобраться в тонкой человеческой душе с помощью книг по философии. Симона со стоном негодования села на кровати, облокотившись на мягкое изголовье, и, задрав маску на лоб, подтянула колени к подбородку.
— Ладно. Тебя же сейчас разорвет. Что ты хочешь сказать? — спросила она, и Энви тут же заулыбался, радуясь, что на него обратили внимание.
— Я вернулся охранять тебя, потому что работа в Лиоре закончена.
— Поздравляю, — сказала Симона, натянув вежливую улыбку.
— Это не все новости! — Энви отложил книгу обратно на столик. — Тот маньяк, Шрам, в Восточном городе. Его там уже пытались поймать Ласт и Глаттони, но он смог удрать. По их словам, он получил серьезные ранения, но ты понимаешь, ишвариты такие живучие. Как тараканы. В общем, Глаттони остался там, чтобы найти его, а Ласт сейчас здесь, в Централе.
— И я бы все это узнала завтра. Так к чему спешка? Почему ты мне это рассказываешь, да еще с таким лицом? Оно у тебя от радости треснет сейчас. Что случилось?
— В Восточном городе приключилось кое-что еще. И прежде чем ты будешь орать на меня, лучше дослушай до конца. До того, как Ласт и Глаттони смогли ранить Шрама, он был в шаге от того, чтобы прикончить Элрика.
— Ты что издеваешься?! — вскрикнула Симона, практически сведя брови на переносице от злости. — Вы должны следить, чтоб пацан дожил до нужного дня!
— Дай закончить! С ним все нормально! Просто чуть-чуть повредил свою автоброню! Ничего страшного! Огненный полковник вовремя подоспел.
— А если бы не он, где бы мы взяли еще одного сына Хоэнхайма?! Его братца доспеха?! Еще неизвестно, жертва он или только кандидат.
— Не ори так! Меня там вообще не было, чтоб ты знала! Это Ласт и Глаттони упустили момент! В любом случае, сейчас все хорошо. Стальной уехал в Ризенбург, ремонтировать свою руку, но потом он вернется в Централ.
— Откуда ты знаешь, что он вернется? Он же колесит по всей стране, пытаясь найти способ вернуть тело себе и братцу.
— Знаю, потому что изначально Ласт поехала за ним. Она решила, что Шрам может отправиться за Стальным, ведь с ним еще Армстронг, который тоже государственный алхимик. Но в итоге она все равно вернулась в Централ.