Разве кто-то заставлял её принимать в тот день столь радикальные решения? Прятаться в кустах, следить за Киллианом Хейуордом с выбранных ею же лучших стратегических точек, а потом и вовсе дойти до дичайшего абсурда – пойти за ним следом в Льюис-Гранд. Как ещё было всё это назвать, если не стопроцентным сумасшествием? Ведь её никто не тянул против воли и не принуждал через силу, она сделала всё это САМА! Это было её личное желание, всецело её выбором, она этого захотела!
И кто знает, может боги и посмеялись над ней тогда. С циничным интересом наблюдали, как она шла за мужчиной всю долгую дорогу вплоть до центра города, петляя между деревьями вдоль пролеска или постыдно прячась за зарослями кустов или теми же стволами. А дальше так вообще решили испытать на прочность, ниспослав на голову девушки целый ливень. Если до того момента она ещё могла дать задний ход, развернуться и пойти обратно в Ларго Сулей, то только не после того, как на неё буквально обрушилось целое небо. Ведь до начала грозы она ещё как-то могла смешаться с толпой и даже приблизиться к Хейуорду на несколько ярдов, сократив расстояние между ними чуть ли не втрое, то после хлынувшего сверху дождя всё резко изменилось. Улицы враз опустели. Искать безопасное место, чтобы переждать ливень, не зная ни города и не имея какого-нибудь проживающего здесь знакомого, равносильно сразу же подписать себе смертный приговор. Знатная девушка одна одинёшенька без компаньонки и лакея в центре Льюис-Гранда? И при этом нет ни одного вразумительного объяснения, как и почему она здесь очутилась?
Проще было сразу же спуститься на набережную и оттуда сигануть в воду вниз головой.
Почему она продолжила своё преследование? Едва ли Эвелин сумеет хоть когда-нибудь дать на это чёткий ответ. Скорее, поддалась подсознательным импульсам. Потянулась вслед за человеком, которого знала и за которым всё это время шла, как тот ослик за наживкой из морковки. Правда всё равно придерживалась безопасной дистанции, да и не могла она бежать за ним по дождю с такой же скоростью, что и он. Где-то с середины улицы, на которой, видимо, Хейуорд проживал, увидела, в какой из дворов двухэтажных домиков тот заскочил. Как-то даже сумела запомнить то место и не спутать с воротами соседних таунхаусов, когда достигла нужной цели. К тому времени уже успела промокнуть до нитки и порядком перебздеть. И трясло её определённо не от холода. Как-никак, но ливень был тёплым. Да она его почти и не ощущала, если бы не нужно было передвигаться и придерживать мокрые юбки насквозь промокшего платья. Ходить в таком облачении было крайне неудобно. Ткань липла к ногам и мешала привычному шагу. И то ей было уже всё равно.
Она продолжала с завидным упрямством совершать глупость за глупостью. Добрела кое-как до нужного дворика и к своему удивлению обнаружила незапертые в воротах двери. Сложнее было определиться с нужным жилищем окружающих её зданий без подъездов, где на каждые апартаменты имелось своё личное крыльцо с отдельным входом. Правда, и в этом случае искать долго не пришлось. На весь двор только к одному крыльцу в четыре ступеньки примыкала деревянная пристройка в виде собачьей будки.
Широкое верандное окно в «шашечку» было занавешено изнутри самой обычной английской шторой из белой ткани, лишь слегка приподнятой над подоконником для небольшой полосы проникающего в дом света. Так что увидеть, специально для этого не вглядываясь, кто там мог находиться в это время было почти невозможным. И обильные струи ливня, заливавшие стекло, и отсутствие внутреннего освещения создавали дополнительное препятствие. Оставался лишь один вариант предполагаемого развития событий – подняться по ступеням крыльца и попытаться достучаться до хозяина данной части дома. Уж чего-чего, а на последнее – ей смелости хватило предостаточно и с лихвой.
Страха больше не было. Кажется, самое жуткое, что она могла пережить этим днём уже было давно ею пережито и оставлено за спиной. Ну, может ещё сердце продолжало бешено колотиться и мешать ровному дыханию, но кто бы в таком случае мог её за это осудить? Эмоции никуда не девались и волнение тоже. Она даже не задумывалась над тем, как её примут, впустят ли в дом. Да и что вообще может случится после того, как Киллиан Хейуорд откроет перед ней дверь?
И он её-таки открыл, хоть и не совсем скоро. Если бы не подал голос, приближаясь откуда-то из глубины комнат, можно было бы решить, что он не расслышал стука или зашёл в гости к кому-нибудь из соседей. Шум дождя поглотил смысл его слов, превратив знакомый баритон мужчины в неразборчивый звуковой гул. Но даже этого Эвелин хватило, чтобы испытать что-то близкое к несказанному облегчению. Она не ошиблась дверью! И за ней оказался именно тот человек, которого она и хотела увидеть. И он явно был изумлён тому, что предстало его глазам.
- М-можно… в-войти?
Конечно, её трясло. От нервного озноба, от недавних переживаний, от освободивших её немощную душу страхов… А ещё от собственного решения. Безрассудного, немыслимого и безумно аморального!
- Да! Конечно!.. – очнётся он почти сразу же. Возможно после того, как до него дойдёт, что он не бредит и не спит. Да и нелицеприятный видок Эвелин Лейн едва ли мог натолкнуть на иные предположения. Мокрая, несчастная, далеко не в ярких лучах божественного света, ещё и без наличия ангельских крыльев за спиной. Более приземлённого к окружающей реальности образа и не придумаешь. Без слёз, как говорится, не глянешь.
- Как ты сюда попала?.. – хотя, скорее, его подмывало спросить «откуда она здесь вообще взялась?».
Нежданное волнение от нежданного появления незваной гостьи, ещё больше спутает критический ход мыслей, на какое-то время и вовсе отключив данную способность. Проще, естественно, будет спросить напрямую, чем пытаться угадать самому. Но может и не проще. Дилемма всё равно окажется слишком сложной.
- Ты одна?
- Да… одна…
- Совсем?! – или даже скорее «КАК ОДНА?!».
Изумление нарастало с каждой последующей секундой всё шире и оглушающей, одновременно и шокируя, и частично парализуя не один лишь мозг.
- Да, совсем… У тебя есть вода?
Он только сейчас заметит, что они оба застынут на пороге, после того, как он закроет за девушкой дверь и будет разглядывать её, как некий призрак, зависший прямо перед его носом. Разве что не тыкать в неё пальцем на проверку её реального существования.
- Вода? Зачем? – сложнее, наверное, будет оторвать взгляд от её глазищ. От их бездонных омутов загадочного цвета (видимо, поглощающего ближайшие оттенки ближайших предметов и вещей) буквально помутнеет в голове. Теперь-то он поймёт, от чего его уберегли позапрошлой ночью в дворовых сумерках Готаны и особенно в неосвещённом проходе меж двух домов. Увидь он полную картину и всю детальную глубину этих глаз тогда, кто знает, чем бы вообще закончилась для них обоих та ночь.
- Пить… хочу пить… - вот так просто. Этим немощным голоском, слегка охрипшим от волнения и той же сухости во рту, его вынудят сорваться с места чуть ли не сразу же, без какой-либо дополнительной команды сверху. Подхватит с кухонной полки чистый стакан, а с трапезного стола – графин с питьевой водой.
Даже эти, в сущности безобидные действия, никоим образом не помогут собраться с мыслями и духом. И это будет странным, поскольку хозяева своих жилищ так себя не ведут, тем более такие, как Киллиан Хейуорд – не пританцовывают вокруг незваных гостий и не выслуживаются перед теми, будто пред лицом королевы Виктории.
Его скорее будет одолевать беспокойство касательно плачевного вида Эвелин Лейн и конечно же её самочувствия. Как она сюда попала, да и какого чёрта её вообще сюда принесло? – заденет его критическое мышление чуть ли не в самую последнюю очередь.
- Тебе надо как-то вытереться, извини… но с твоего платья буквально на пол стекают ручейки воды.
Он будет наблюдать, как она торопливо допивает уже второй стакан, а сам при этом хмуриться всё сильнее от собственной растерянности и беспомощности. Ведь по сути, подобная ситуация, где не он являлся её полноправным зачинщиком, и не он держал руку на пульсе происходящего, разворачивалась с ним впервые в жизни.
- Пойду поищу какое-нибудь полотенце. – возможно поэтому и сбежит в жилую комнату, не зная, что ещё делать и о чём в такие моменты говорить. Но и оказавшись на время в мнимом одиночестве, не сумеет сосредоточить свои мысли на том, что случилось и почему. Не сможет. Перед глазами будут стоять бездонные очи и обескровленное личико мокрой и совершенно беззащитной Эвелин. И её присутствие будет ощущаться, не смотря ни на какие идиотские попытки побега в другое помещение, так же остро и почти физически, как если бы он уже к ней прикоснулся.