- Да и ливень какой был. Если тебя хватятся, огребёшь больше сама за свой побег.
Едва ли. Если бы её и хватились, то только тем фактом, что она не появилась со всеми за общим обеденным столом в трапезной. Но что-то ей подсказывало, что находчивая Гвен что-нибудь по этому поводу да предприняла.
- Хорошо… Как считаешь нужным. – нет, она произнесла всё это вовсе не обиженным голоском капризной девочки. Просто сказала, без всплеска эмоций или горделивой надменности, может быть слегка отмороженным голосом. Но именно таким, который Киллиану понравился ещё меньше, ежели бы она пробурчала эти слова с насупленным видом и надутыми губками. Даже приподнял её безучастное личико за подбородок в непонятном для себя порыве – только чтобы что-то по нему попытаться прочесть или пробиться сквозь густые ресницы опущенных век к взгляду полуприкрытых глаз. Только в этот раз она определённо не собиралась подпускать его к себе не в физическом понимании. Просто взяла и закрылась, без каких-либо объяснений и конкретно выраженных обид.
Как ни странно, но его тоже этим задело и неприятно царапнуло по сердцу, хотя раньше на схожее поведение других своих бывших любовниц не обращал внимания буквально в упор. Но ещё больше ошеломило внутренним порывом вновь прижать к себе эту снежную принцессу и сказать, что он вовсе не желает, чтобы она уходила. Просто не хочет для неё никаких неприятностей. Ведь тогда за ней и впредь никто не станет следить или держать в наказание взаперти, а это значит, что они смогут встречаться без каких-либо затруднений и прочих мешающих проблем…
Неужели он только что допустил мысль, что это далеко не первое между ними любовное рандеву? А как же время на подумать? Взвесить все за и против? Стоит или не стоит продолжать с ней встречаться?..
- Тебя ещё надо будет заново одеть, а мне потом найти наёмный экипаж – на это тоже нужно немало времени. Не поведу же я тебя обратно пешком в такую даль ещё и прилюдно по улицам города?
Он так и не поймёт, правильно ли поступил, почти сразу же резко разжав объятия и отпустив её, после чего отвернулся и быстро поднялся с кровати. Может не стоило так уж кардинально и каким-то некрасивым с его стороны порывом? Но, видимо, момент был уже давно упущен. Да и не было в нём никогда и ничего от благородного принца, и изменять своим привычкам – не видел нужды. Пусть сейчас и скребёт неприятным раздражением в том месте, где, судя по всему, когда-то очень крепким сном дрыхла его персональная совесть – ему ли не знать, что это ненадолго. Ну, поноет, ну, побурчит день, максимум – два, всё равно потом уляжется и заглохнет.
Да только в этот раз, похоже, разошлась она не на шутку. Если в те минуты, пока он помогал Эвелин облачаться в неудобные элементы дамского туалета, внутренний голос лишь презрительно фыркал и кривил на собственного хозяина губы, то, когда он уже сам оделся, и выскочил на улицу (заодно загоняя Пайка в будку во дворе), на свежем воздухе его пробрало чуть ли не по полной. Желание вернуться обратно в дом и что-нибудь сказать в своё оправдание, глядя в глаза своей молчаливой гостье, именно рвало его изнутри на части и требовало немедленного подчинения.
Хотя, да, он вернулся, но где-то минут через двадцать, когда нашёл подходящий наёмный экипаж с поднятым верхом и не слишком любопытным возницей. И при виде Эвелин Лейн, сидящей с идеально прямой осанкой на краешке потёртого сиденья центрального кресла, чёртова совесть чуть ли не взывала в голос, а потом не преминула что дури вцепиться окрепшей челюстью в растревоженное представшей картиной сердце.
Мог бы хотя бы просто подойти и присесть перед ней на корточки, чтоб заглянуть в лицо и накрыть её стиснутые на бёдрах кулачки собственной ладонью. Даже подумывал это сделать, но не сделал. Видел же, какая она сидела отчуждённая и глаз не поднимала. Почему же проигнорировал?
- Тебе надо прикрыть голову, а то мало ли. Может по ливню никто тебя и не заметил, зато сейчас будут глазеть отовсюду с очень пристальным вниманием. Уж что-что, а любопытство и связанные с ним сплетни для местных горожан, что вода для рыбы. Да и моя компания – не самое лучшее сопровождение для одинокой леди из благородного семейства.
Она так ничего и не ответила. Молча ждала и наблюдала, как он что-то ищет в ящиках комода, и так же молча позволила набросить себе на голову и плечи найденный Хейуордом палантин. Кремового оттенка (прям под цвет её платья) из лёгкой ажурной ткани, определённо не мужского аксессуара. Хотя чувства брезгливости не испытала, понимая, что это чья-то «забытая» здесь когда-то женская вещь. Даже поправила его края возле лица и концы на плечах. Смотреться в зеркало вообще не тянуло. Какая разница, как она сейчас выглядит? Для этого её и пытаются «спрятать», чтобы нельзя было рассмотреть кто она такая.
Потом молча встала, когда Киллиан позвал её на выход. Шла через двор к воротам, не поднимая по его просьбе головы и подтягивая на лицо края палантина. Возница действительно не пялился и не рассматривал с высоты задних козел чёрного хэнсома*, кто же выходил на улицу вместе с нанявшим его Хейуордом. Когда уселись в экипаж и тронулись с места, молчали уже оба. И только когда лошадь разогналась до приличной скорости, и всего за несколько минут они достигли центра Льюис-Гранда, мужчина не выдержал и накрыл ладошку Эвелин своей рукой. Можно сказать, буквально утопил под своей дланью её хрупкие пальчики. Не сколько спонтанным порывом, а вполне осознанным желанием сделать это и узнать, чем же она ему на это ответит.
И она ответила, тем, что не стала отнимать руки или же отталкивать его. А потом и вовсе расслабила пальцы, когда он начал скользить по ним своими ласкающим касанием и осторожно переплетать в более интимный замок. И всё это молча, не глядя друг на друга. Так и доехали до Лейнхолла, разумно миновав и объехав подъездную аллею Ларго Сулей. Там же у ржавых кованных ворот заброшенной усадьбы Киллиан и расплатился с кучером наёмного хэнсома, решив, что вернётся обратно в город опять пешком.
- Мог бы поехать обратно. Мне не впервой добираться до поместья Клеменсов самой.
- Доберёшься до него, когда я буду полностью спокоен, что ты в безопасности, и мне не надо волноваться за сохранность твоих ног и прочих частей тела.
Эвелин решила не отвечать и не перечить. Что-то ей подсказывало, Хейуорд не из тех, кого возможно переспорить и в чём-то переубедить. Да и по лицу его было видно, что настроен весьма решительно и никаких возражений принимать не станет. Почти сразу же, как только кэб развернулся и отъехал от них на несколько ярдов, направился в сторону тайного лаза в заросшем плющом и ежевикой проржавевшего насквозь забора. Помог девушке первой пролезть через достаточно удобную прореху между кирпичным столбом и развалившимися прутьями решётки, да и сам пробрался следом привычным для себя манёвром.
- Никогда бы не узнала это место, если бы попала сюда случайно. – Эва на какое-то время застынет у заросшей дорожки, которая тянулась вдоль подъездной аллеи Лейнхолла в тёмном тоннеле высоких и намертво переплетённых меж собой крон вековых платанов. Трёхметровые (не меньше!) бороды испанского мха, казалось, свисали со всего, за что можно было зацепиться этому неприхотливому и в своём роде мистическому растению. Потяни лёгким ветерком и безмолвно заколышутся серебристыми прядями абсолютно безобидных призраков. Картина под стать самому имению. Мёртвому и безлюдному, давным-давно уснувшему непробудным сном вместе со своими хозяевами. Если бы не блики света, пробивающиеся сквозь густую листву деревьев и их сожителей, наверное, и идти бы не рискнула.
- Здесь по-своему красиво, особенно в солнечную погоду. А вот ночью пробираться не сколько страшно, а опасно именно для своих ног и шеи. Идём. Чем быстрее доберёшься до Ларго Сулей, тем скорее я успокоюсь.
Она так и не спросит, как часто он бывал здесь (про цели пребывания тем более) и насколько хорошо был знаком с Лейнхоллом. Ответ придёт и без словесного подтверждения – Киллиан знал путь до особняка и к прилегающим к нему постройкам, как и дорогу до одичавшего пляжа этого же имения. Наверное, мог дойти до него с закрытыми глазами.