Я была вне круга; Миниас был в нем.
— Ромбус! — воскликнула я, ловя мел рукой. Мое сознание нашло ближайшую лей-линию. Сила полилась через меня, и я задержала дыхание; на глаза навернулись слезы, поскольку это был неконтролируемый необузданный поток. Я позволила лей-линии наполнять меня необычной энергией.
Это было больно, но я сжала зубы и терпела. Силы во мне сворачивались в воронку, словно электроны. Эти слова сработали, как спусковой крючок, и вызвали в памяти те часы практики, когда я училась объединять в один миг пятиминутное приготовление и произнесение волшебного слова. В большей части лей-линейной магии я была не то, чтобы сильна, но это? Это я умела.
— Мать твою, ад кровавый! — выругался Миниас, и я не смогла сдержать улыбку, когда края его одеяния вдруг налетели на преграду. Это была переливающая пленка из Безвременья, всего в молекулу толщиной — мой круг, в который, как в ловушку, я заманила демона.
Мое дыхание стало тише; глядя на демона, я откинулась назад, переложив руки с деревянного пола на свои колени. Я его поймала. Меня начало трясти из-за уходящего адреналина.
— Рэйчел, — позвала мама, и я взглянула на нее мимо Миниаса. Мама хмуро смотрела на хозяйку магазина. Женщина, рыдая, кричала, что никогда не снимет свой защитный круг. Наконец мама решила, что с нее достаточно, и крепко сжав губы (черта, характерная для нас обеих), толкнула женщину в ее собственный защитный купол, заставив сломать его.
Скрывшаяся из поля зрения за прилавком, хозяйка магазина в истерике билась об пол и вопила все громче. Я села вертикально, когда кто-то потянул телефон вместе с переходником, лежащим на полу. Радостно улыбаясь, моя мама изящно ступала среди рассыпанных амулетов и магических принадлежностей. Мамины руки обвили меня; она излучала гордость.
— Тебе хорошо? — спросила я, когда она притянула меня к себе.
— Фантастически! — воскликнула мама с горящими глазами. — Горячая чертовка, я так люблю смотреть, как ты работаешь!
Я стряхнула травы со своих джинсов, и похлопала по ним, чтобы сбить труху.
Голоса людей и шум машин за разбитым окном прекратились. Дженкс парил в воздухе позади моей мамы, крутя пальцем у виска; я нахмурилась. Моя мама была больше чем немного не в себе с тех пор, как умер папа, но я должна была признать, что эту беззаботность при нападении трех демонов принять было легче, чем шумную истерику хозяйки магазина.
— Уходите! — пронзительно закричала немного успокоившаяся женщина. Ее глаза покраснели, а лицо опухло. — Алиса, уходи отсюда и никогда больше не приходи! Ты меня слышишь? Твоя дочь опасна! Ее место в тюрьме или в психушке!
Мама сжала челюсти.
— Закрой свой рот, — со злостью начала она. — Моя дочь просто спасла твою задницу! Она прогнала двух демонов и связала третьего, пока ты пряталась, как пай-девочка-припевочка, которая не знает, с какого конца брать волшебную палочку, даже если она вышла у нее из задницы.
Раскрасневшись, мама резко развернулась и взяла меня под руку. Она сжимала пластиковый пакет с купленными нами амулетами, и он хлопал по мне.
— Рэйчел, мы уходим. Это последний раз, когда я делаю покупки в этой сраной дыре.
Дженкс захихикал, паря в воздухе рядом с нами.
— Я давно не говорил вам, как вы мне нравитесь, миссис Морган?
— Мама… Люди могут тебя услышать, — смущенно сказала я. Язык у нее был хуже, чем у Дженкса. И мы не могли уйти. Миниас все еще стоял в моем кругу.
Товар хрустел под мамиными каблуками, и она тянула меня к двери. Голову мама держала высоко поднятой, и ее рыжими завитками играл ветер, дующий из разбитого окна. Я устало вздохнула, когда до меня донесся вой серен. Прекрасно. Просто безумно прекрасно, блин. Они сдадут меня ОВ, чтобы улучшить статистику. Вызывание демонов не было незаконным — просто очень глупым, но они будут считать каждое мое слово наглой ложью.
В ОВ меня не любили. С тех пор как я ушла из внутриземельного бюро, мы с Айви и Дженксом с приятной регулярностью оказывались шилом в заднице у отделения в Цинциннати. Они не были идиотами, просто им очень хотелось поставить меня на место. Не лучше обстояло дело и с газетами, которые любили писать обо мне шокирующие репортажи, чтобы удовлетворить людское злорадство и продать больше экземпляров.
Когда мы приблизились, Миниас закашлялся; моя мать застыла с изумленным выражением лица. Невинно сложив перед собою руки, демон улыбнулся. Было слышно, что снаружи подъезжают еще несколько полицейских машин. Я задрожала, и Дженкс проскользнул между мной и шарфом, все еще сжимая ту скрепку для бумаг. Он тоже дрожал, но я знала, что это от холода, а не от страха.
— Изгони своего демона, Рэйчел, и пойдем пить кофе, — сказала моя мама так, словно он был мелкой неприятностью вроде фейри в ее саду. — Уже почти шесть, будет очередь, если мы не поспешим.
Хозяйка магазина оперлась о прилавок.
— Я вызвала ОВ! Вы не можете уйти. Вам нельзя уходить! — крикнула она наблюдавшим через окно людям, но, к счастью, никто не вошел. — Вы отправитесь в тюрьму! Вы все! Поглядите на мой магазин. Вы только посмотрите сюда.
— Патриция, заткнись! — прикрикнула мама. — У тебя есть страховка! — застенчиво пригладив свои волосы, она повернулась к Миниасу. — Вы хорошо выглядите — для демона.
Миниас моргнул, и я только вздохнула, когда он улыбнулся и изобразил поклон, заставив мою маму захихикать, будто школьницу. Разговоры за разбитым окном стали громче, и, посмотрев на улицу, я заметила камеру в чьем-то телефоне. Эх, все лучше и лучше.
Облизывая губы, я повернулась к Миниасу.
— Демон, я заклинаю тебя уйти… — начала я.
— Рэйчел Мариана Морган, — отозвался Миниас, приблизившись к барьеру настолько, что там, где его одежда касалась призрачной границы, потянулись струйки дыма. — Ты в опасности.
— Скажи нам что-нибудь, чего мы не знаем, кикимора! — проворчал Дженкс с моего плеча.
— Я в опасности? — ехидно переспросила я, чувствуя себя намного лучше, когда демон был внутри круга. — Это круто, ты считаешь? Почему Ал на свободе? Ты говорил мне, что он в тюрьме! А он напал на меня! — крикнула я, показывая на разгромленный магазин. — Он нарушил наш договор! Что вы будете с этим делать?
Глаз Миниаса дернулся, и раздался громкий отчетливый скрежет, когда его туфли шаркнули по полу.
— Кто-то вызывает его из-под стражи. В наших интересах помочь тебе.
— Рэйч, — заныл Дженкс. — Холодно, и ОВ почти здесь. Изгони его прежде, чем они заставят нас до восхода писать объяснительные.
Я качнулась назад на каблуках. Да уж. Рассчитывать на помощь демона — это в моем стиле? У меня достаточно плохая репутация.
Увидев, что я почти готова изгнать его, Миниас покачал его головой.
— Мы не сможем удержать его без твоей помощи. Он убьет тебя, и поскольку в живых не будет никого, кто бы мог предъявить обвинение, это сойдет ему с рук.
Я похолодела от спокойной уверенности в его голосе. Нервно посмотрела на людей за окном, потом оглядела магазин. Очень немногое стояло на своих местах. Снаружи началось какое-то движение, желтые и синие огни машин ОВ заскользили по зданиям. Мой взгляд упал на маму, и я сжалась. Обычно мне удавалось скрывать от нее наиболее опасные аспекты своей работы, но на этот раз…
— Слушай внимательно, — сказала она, чем удивила меня до глубины души, и бодро застучала каблуками, чтобы перехватить хозяйку магазина, которая хотела выйти на улицу.
Мой живот завязывался узлом от плохого предчувствия. Если Ал больше не играет по правилам, он меня убьет. Скорее всего, после того, как заставит наблюдать за гибелью от его рук всех, кого я люблю. Это же так просто. Первые двадцать пять лет своей жизни я полагалась на свое чутье, которое не раз меня спасало, но и проблем создало не меньше. И убило моего бойфренда. Поэтому, хотя всеми фибрами души мне хотелось изгнать демона, я задержала дыхание, послушалась маму и сказала:
— Окей. Говори.
Миниас перевел взгляд с мамы на меня. Над ним забурлило дерьмо из Безвременья, обычное желтое одеяние растаяло, перетекло в пару потертых джинсов, кожаный ремень, ботинки и красную шелковую рубашку. Мое лицо застыло. Это был любимый костюм Кистена, а Миниас, наверное, выковырял его образ из моих мыслей — как печенье из фольги. Проклятая тварь.