— Вы позволили ему уйти, — сказал мужчина. — Без всяких обязательств. Вы действительно водитесь с демонами.
Кофе был готов, и я пересекла комнату, держа дрожащие пальцы на уровне купола, готовая разбить его, если придется. Я устроилась напротив стойки, откуда могла видеть и вампира, и проход в холл. Сделав спокойный вдох, я налила чашку кофе. Спросив Ринна Кормеля жестом, не хочет ли он, я сделала глоток.
— Я не вожусь с демонами, — сказала я, когда первый глоток кофе проскользнул по моему горлу. — Это они водятся со мной. Спасибо за попытку помочь, но Дженкс и я держали все под контролем.
Я не хотела, чтобы он думал, будто я нуждалась в его помощи. Вампирская защита всегда имеет свою цену — и я не собиралась платить.
Брови Ринна Кормеля приподнялись.
— Держали все под контролем? Я спас ваши жизни.
Дженкс вспыхнул.
— Спас наши жизни? Твоя волосатая задница! Это Рейчел спасла твою волосатую задницу! Она заключила его в круг. — Пикси повернулся ко мне, не обращая внимания на помрачневшее выражение лица Ринна. — Рэйч, — засуетился он. — Перейди на освященную землю. Ал может вернуться.
Нахмурившись, я посмотрела на Дженкса. Свободной рукой я ощупывала ребра, определяя возможные ушибы.
— Спасибо, я в порядке. Остынь, а то твоя пыльца сейчас вспыхнет.
Пикси что-то пробормотал, и я посмотрела на мастера вампиров.
— Не хотите присесть?
Дженкс издал неразборчивый разочарованный возглас.
— Мне надо проверить детей, — пробормотал он и метнулся наружу.
Ринн Кормель проследил за ним взглядом. Оценив степень моей усталости, он непринужденно прошел через комнату и сел на стул Айви перед ее разбитым монитором. На его щеке была длинная, бескровная царапина, волосы спутались.
— Он жег ваши книги, — сказал вампир, как будто для него это было важно.
Я посмотрела на пентаграмму, начерченную Алом на стойке, затем на вторую книгу, лежавшую в груде пепла.
— Он хотел уйти, — сказала я. — Он жег мои книги из-за того, что был зол. Я собиралась вызвать другого демона, чтобы взять его под стражу. Поскольку я дала ему ночь перемирия, он, надеюсь, ответит мне тем же.
Боже правый! Я доверяю демону принять моральное решение, основанное на уважении?
На лице вампира появилось понимание.
— Ах-х-х-х. Вы выбрали более тяжелый и рискованный путь. Но, сделав так, вы продемонстрировали ему, что не собираетесь ни на кого полагаться в вопросах вашей безопасности. Что вы не боитесь его. — Он наклонил голову. — А вы должны его бояться, и знаете это.
Я кивнула. Я должна бояться Ала. Я так и делаю. Но не сегодня ночью. Не после того, как видела его… в отчаяньи. Если он был подавлен из-за того, что вонючая маленькая ведьма продолжала от него ускользать, то, возможно, он должен перестать рассматривать меня, как вонючую маленькую ведьму, и начать относиться с уважением.
Самообладание уже вполне вернулось к Ринну Кормелю, и мои плечи расслабились.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Он позволил себе медленную, харизматичную улыбку. Я была один на один с Ринном Кормелем, экстраординарным политиком, мастером вампиров, однажды — правителем свободного мира. Я подтянула сахар поближе к кофе. Я начинала дрожать, и я собиралась свалить это на низкий уровень сахара в крови. Да, именно так.
— Вы уверены, что не хотите чашечку кофе? — спросила я, добавляя третью ложку сахара. — Он свежий.
— Нет. Нет, спасибо, — ответил вампир, затем сморщился, выглядя совершенно очаровательно. — Ах, я думаю, что нахожусь в том положении, что должен смутиться, — сказал он, и я уловила свое фырканье. — Я пришел сюда, чтобы удостовериться, что вы в порядке после вчерашнего нападения демона; и я вижу не только то, что у вас все хорошо, но и то, что вы вполне способны за себя постоять. Айви не переоценила ваши умения. Я должен извиниться перед ней.
Слабо улыбнувшись, я отодвинула сахар. Было прекрасно время от времени слышать комплименты. Но немертвые вампиры не смущаются. Он был молодым, сладкоречивым, очень опытным мастером вампиров. Я наблюдала, как расширяются его ноздри, поскольку он вдыхал смешавшийся запах меня и Айви.
Вампир покачал головой очень человеческим жестом.
— Женщина желает, как никто другой, — сказал он, и я знала, что он говорит о том, как Айви побеждает свои инстинкты, чтобы не укусить меня. Это было тяжело, но мы жили вместе с этим.
— Расскажите мне об этом, — произнесла я, весь страх от сидения на кухне вместе с Ринном Кормелем ушел в порыве борьбы за свою жизнь. — Я думаю, что она использует меня для того, чтобы проверять себя.