Где-то к концу октября все компоненты были практически подготовлены. Но, поскольку Влад все, же числился в части летным составом, то и, как полагается, он в числе группы летчиков был отправлен в полк для прохождения обязательной годовой медицинской комиссии.
Таких слез и рыданий он давненько не наблюдал. Светлана ревела навзрыд и на всхлип. Она настолько свыклась с мыслью, что папа ежедневно дома и никуда не девается, что такой оборот дел ее просто панически напугал.
— Ребенок, ну что же ты так обильно слезы льешь, — с трудом сдерживая смех, уговаривал Влад дочь. Ее паника немного развеселила его. Он просто не ожидал такой реакции, мимоходом сообщая о своей командировке. — Тетя Галя, я договорился, все пять дней будет присматривать за тобой и готовить вкусные супчики. Тебе, ведь, нравятся ее супчики? И Таня всегда будет рядом, подружка твоя, и другие ребята. Всего-то полдня, а там школа плюс сон. Скучно, милая моя, не будет. Ну как же ты годы одна на чердаке просидела? А тут пять дней и среди друзей.
— Страшно! — уже немного успокаиваясь, говорила Света. — Мне казалось, что ты всю жизнь будешь рядом и никуда не пропадешь.
— А я и не пропадаю. Каждый вечер буду звонить, докладывать о результатах комиссии. Так что я, как будто, каждый вечер рядом буду.
Ребенок тяжело вздохнул и принял сей факт, как неизбежный.
Вечером за день перед отлетом он долго инструктировал тетю Галю и Свету о правилах распорядка дня, меню и поведения, чтобы тетю Галя не позволяла ребенку без спроса, да и со спросом тоже, даже появляться на кухне и проявлять инициативу в готовке, уборке и стирке. Пусть в зале у телевизора спокойно дожидается, пока ей не подадут обед и ужин. На завтрак Света пила свой какао, разбавленный водой из чайника или термоса, и ела, приготовленные тетей Галей заранее с вечера, бутерброды. В термос Влад просил наливать соседку только теплую воду, иначе ожог будет обеспечен. А перед школой порекомендовал Светлане обязательно глянуться в зеркало и стереть с лица следы завтрака. На ночь не страшно, если и замурзанной поспишь. На рекомендации соседки ночи спать у нее, Света ответила отказом. Ребенок одиночества и темноты не боится. Опыт имела многолетний.
Поселили их в авиагородке полка в гостинице. И летчики по многолетней традиции, сдав в первый день всевозможные анализы и рентгены, затоварились необходимыми объемами закуски для привезенного с собой спирта, и очень бурно отметили удачный день, хорошую погоду и великолепное настроение.
Влад, воспользовавшись кучей свободного времени, спланировал повышение своего эстетичного уровня посещением гастролирующих оперных и балетных трупп. В театре Абая по очереди ежедневно шли оперные и балетные представления. Подвыпившие летчики выражали вслух свое "фе", поскольку таких времяпровождений в их бытность, и даже в более раннюю историю, еще не встречалось.
Последний вечер в пятницу, когда Влад собирался на вечернее представление, Иваныч, Алексеев, Сургутанов и Сафин Марсель Зайнулович сидели трезвые и совсем невеселые, поскольку все было выпито еще вчера, а деньги проиграны бездарно в секу. К ним два вечера подряд захаживал их знакомый летчик из полка и ободрал подчистую. Влад, мельком наблюдавший за игрой, но с недоверием относившийся к азартным и денежным вакханалиям, приметил грешок за гостем и его манеру жульничать. Ему даже весело было видеть ловкие махинации и манипуляции рук гостя. Однако честной игры на деньги не бывает, поэтому он позволил своим товарищам добровольно дурить себя.
Шулер пришел незадолго до ухода Влада и, глядя на скучающих летчиков, предложил раскинуть партеечку.
— По нулям, — грустно выдавил Иваныч. — Даже успешное завершение комиссии смочить нечем.
— А Влад? Не пьет, не играет.
— Мы и так у него в долгу все по уши.
Влад, не обращая внимания на диалоги, примерял гражданский свитер к летной куртке. Вроде, сочетается, можно выходить в свет.
— За друзей не хочешь отыграться? — обратился шулер к Владу.
— Я не умею, — отмахнулся Влад.
— А что тут уметь? — распылялся тот, чувствуя, что клиент при деньгах, и очень хотелось бы раскрутить его, чтобы в этой эпопеи по разорению Ушаральцев поставить жирную точку.
— Но я, вроде, совсем не умею, — предпринял Влад последнюю попытку образумить и оградить, безразличного ему шулера от необдуманного действия. И, в качестве основного аргумента, сослался на нехватку времени. Ему через час выходить.
— Ну, мы, давай, пару раз раскинем и разойдемся.
— Вдвоем, что ли? — спросил Влад, уже вроде соглашаясь, но из-за отсутствия игроков все еще надеялся на отказ.
— Так и быть, — чувствуя победу, согласился шулер. — Я им субсидирую по червонцу. В знак шефской помощи, как пострадавшим в неравной схватке. — Шулер был уверен, что эти червонцы вернет за пару минут. А заодно пощиплет карман Влада.
Первую раздачу поручили Алексееву. Тот перетасовал колоду, дал шулеру снять и раздал всем по три карты. Влад задал еще пару вопросов, чтобы окончательно выглядеть профаном, и, полностью остановив время, подтасовал шулеру трех королей, подложив себе трех тузов. Игра началась. Влад даже не притрагивался к своей карте и положил деньги втемную. Иваныч с Сургутановым, сплюнув, сбросили карты без игры, Сафин с Алексеевым сражались секунд тридцать, пока их червонца не оказались в банке на кону. Шулер, в полглаза глянув на карты, чуть сознание не потерял. Такой удачи он и не ожидал от судьбы, даже жульничать не придется. Поэтому решил обчистить клиента в один заход. Но, главное, не спугнуть и прикинуться глубоко несчастным с минимум в руках. Влад продолжал выкладывать деньги втемную. Нервничали и материли Влада уже все, уговаривая, хотя бы глянуть на карту. Но Влад шел по крупному и все в темную, что даже у шулера деньги подошли к концу. Противник не выдержал и, выложив оставшуюся наличность, потребовал открыться.
В номере был слышан не только полет мухи и шелест ее крыльев, но и громкое ее чихание в прокуренной комнате. Когда Влад вскрыл три туза, у шулера случился нервный срыв с легким сердечным приступом.
— Погоди, мы договаривались на две игры. Я через пять минут принесу деньги.
После ухода шулера офицеры не знали, ругать или хвалить Влада за рискованность. Решили, молча, дожидаться продолжения корриды и нервно курили сигарету за сигаретой. Шулер примчался весь запыхавшийся, и молча сел за стол. Влад предложил ему, как проигравшему, самому раздать. Такого счастья тот не ожидал и, с помощью своих манипуляций, подложил Владу три десятки, а себе для видимой скромности трех валетов. Влад сидел неподвижно, но десятки тузами подменил. И, как ни в чем не бывало, продолжал играть втемную. Игра длилась минут пять. Уверенный в победе, шулер вытягивал из Влада деньги, благосклонно предлагая ему хоть одним глазком взглянуть на карты. Но Влад, выложив крупную сумму, предложил шулеру вскрыться, так как понимал, что у противника может денег на вскрытие не хватить. Шулер заволновался, так как в действительности для вскрытия требовалась двойная сумма. Трясущимися руками он пересчитал всю наличность и обнаружил нехватку сорока рублей. Но, вспомнив о подаренных перед игрой деньгах, попросил вернуть.
— Ладно, даю добро, — разрешил Влад и выложил трех тузов.
— Не может быть! — заорал истерично шулер. — Там не было тузов.
— А что там было?
Шулер прикусил язык и, молча, покинул номер.
— Ты что, фокусник, что ли? — изумились офицеры, а Иваныч схватил колоду и раздал на двоих. Влад повторил махинацию и открыл три туза.
— Никогда не играйте со мной на деньги. Смертельно. Вот вам по стольнику — подарок от Михеева. Но и с ним вам за стол лучше не садиться. Шулер. Купите гостинцы женам, детям и немножко отметьте окончание медкомиссии.
Буря восторгов и благодарностей. Влад понимал, что подарки будут куплены, но и на водку потратят не мало. Однако, это его боевые товарищи, и для них ему ничего не жалко.