— И я поднялась наверх заправить постели, — продолжала Руни. — Но они все были убраны. А потом я увидела Каролину. То есть тебя.
— И ты положила сосновое мыло девочкам на подушки? — спросила Дженни.
— О нет. Наверное, это Каролина. Она любила этот аромат.
Бесполезно. В голове у Руни все слишком перемешалось, чтобы отделить воображение от реальности.
— Руни, ты когда-нибудь ходишь в церковь или на собрания? К вам приходят в гости друзья?
Руни покачала головой.
— Раньше я всюду ходила с Арден, в клуб «Четыре Эйч», на школьные пьесы, концерты ее группы. Но больше не хожу. — Теперь ее взгляд прояснился. — Мне здесь не место. Эриху это не понравится. — Женщина занервничала. — Ты же не скажешь Эриху или Клайду, правда? Обещай, что не скажешь.
— Конечно, не скажу.
— Ты прямо Каролина: добрая, красивая и милая. Надеюсь, с тобой ничего не случится. Было бы так ужасно. Под конец Каролина так рвалась отсюда. Бывало, говорила: «Руни, у меня такое чувство, что случится что-то ужасное. А я так беспомощна».
Руни поднялась.
— Ты разве без пальто пришла? — спросила Дженни.
— Не заметила, наверное.
— Подожди минутку. — Из шкафа в холле Дженни вытянула свой пуховик. — Надень его. Смотри, идеально на тебе сидит. Застегни у шеи. На улице холодно.
Разве не практически то же самое сказал ей Эрих после первого обеда в «Русской чайной»? Это и в самом деле было меньше двух месяцев назад?
Руни неуверенно огляделась:
— Если хочешь, помогу тебе сдвинуть обратно стол, пока Эрих не вернулся.
— Я не собираюсь двигать стол обратно. Он останется именно там, где он есть.
— Однажды Каролина поставила его к окну, но Джон сказал, что она хочет покрасоваться перед мужчинами с фермы.
— А она что ответила?
— Ничего. Просто надела свою зеленую накидку, вышла наружу и села на качели на крыльце. Прямо как на картине. Однажды сказала мне, что ей по нраву там сидеть и смотреть на запад, потому что там ее родня. Ей их ужасно не хватало.
— Разве они никогда не приезжали в гости?
— Никогда. Но все равно ферму Каролина любила. Выросла в городе, но всегда говорила: «Этот край так прекрасен, Руни, так необыкновенно действует на меня».
— А потом она уехала?
— Что-то стряслось, и она решила, что нужно уехать.
— Что же?
— Не знаю, — Руни опустила глаза. — Это пальто красивое. Мне нравится.
— Пожалуйста, оставь себе, — сказала Дженни. — Здесь я его и двух раз не надела.
— Тогда можно я сошью девочкам свитера, как ты обещала?
— Конечно, можно. И, Руни, я хотела бы быть твоим другом.
Стоя у порога кухни, Дженни наблюдала за худенькой фигуркой, теперь тепло укутанной, сгибающейся под порывами ветра.
Глава 16
Труднее всего было ждать. Сердится ли Эрих? Или он просто так погрузился в рисование, что не захотел отвлекаться? Осмелится ли Дженни пойти в лес, найти хижину и столкнуться с ним лицом к лицу?
Нет, этого она делать не должна.
Дни тянулись бесконечно. Даже малышки не находили себе места. «Где папочка?» — постоянно спрашивали они. За такое короткое время они очень привязались к Эриху.
«Пусть Кевин держится от нас подальше, — молилась Дженни. — Боже, пусть он оставит нас в покое».
Она вплотную занялась домом. Переставляла мебель в одной комнате за другой: иногда меняла местами стол или кресло, иногда производила коренные изменения. Эльза с неохотой помогла хозяйке снять остальные тяжелые кружевные портьеры.
— Слушай, Эльза, — наконец твердо заявила Дженни. — Эти портьеры исчезнут, и я больше не желаю слышать о том, чтобы уточнить насчет этого у мистера Крюгера. Либо помогай, либо нет.
Ферма снаружи выглядела серой и унылой. Пока лежал снег, ферма обладала красотой в стиле картин Курье и Ивза. Дженни была уверена, что, когда придет весна, сочная зелень полей и деревьев будет прекрасна. Сейчас же замерзшая грязь, коричневые поля, темные стволы и затянутое тучами небо нагоняли на нее тоску и подавляли.
Вернется ли Эрих на свой день рождения? Он говорил ей, что этот день всегда проводит на ферме. Стоит ли ей отменить праздничный ужин?
Одинокие вечера тянулись до бесконечности. В Нью-Йорке, уложив детей спать, Дженни частенько отправлялась в постель, прихватив книгу и чашку чая. На ферме была отличная библиотека. Но книги в этой библиотеке не располагали к неспешному чтению. Они стояли ровными рядами, скорее по размеру и цвету, чем по автору или теме. На Дженни они оказывали такое же действие, что и мебель в пластиковых чехлах - она терпеть не могла к ним прикасаться. Но эта проблема разрешилась, когда в одну из своих вылазок на чердак она заметила коробку с надписью «Книги - К.Б.К.». Дженни с радостью взяла себе парочку уютно потрепанных, зачитанных томов.
Но хотя Дженни и читала допоздна, она обнаружила, что ей все труднее и труднее уснуть. Обычно стоило ей закрыть глаза, как она тут же крепко засыпала на много часов. А теперь она начала часто просыпаться, видеть смутные, пугающие сны, в которых скользили туманные фигуры.
Седьмого марта, после особенно тревожной ночи, Дженни приняла решение. Ей нужно больше физической нагрузки. После обеда она вышла из дома в поисках Джо и обнаружила его в конторе. Его искренняя радость успокоила Дженни. Она быстро объяснила:
— Джо, я сегодня же хочу начать уроки верховой езды.
Через двадцать минут Дженни сидела верхом на кобыле, пытаясь не забыть наставления Джо.
Она поняла, что ей очень нравится ездить верхом. Забыла о холоде, резком ветре, о том, что бедра болят, а ладони горят от поводьев. Она тихо разговаривала с Огненной Девой.
— Ну, старушка, дай мне хоть попробовать, — просила она. — Я буду ошибаться, но я в этом деле новичок.
К концу часа Дженни почувствовала, что движется в такт с лошадью. Она заметила Марка, наблюдающего за ней, и помахала ему. Он подошел ближе:
— Неплохо держишься. Ты первый раз на лошади?
— Самый первый, — Дженни принялась спешиваться.
Марк быстро подхватил кобылу под уздцы:
— Надо слезать с другой стороны.
— Ой, прости! — Она легко спрыгнула на землю.
— Ты молодчина, Дженни, — сказал Джо.
— Спасибо. Ты можешь по понедельникам?
— В любое время, Дженни.
Вместе с ней Марк зашагал к дому.
— Ты нашла поклонника в лице Джо.
Прозвучало ли в его голосе своего рода предупреждение?
Дженни сухо заметила:
— Он хороший учитель, и наверняка Эриху будет приятно узнать, что я учусь кататься верхом. То, что я начала брать уроки, будет сюрпризом для него.
— Вряд ли, — возразил Марк. — Он довольно долго наблюдал за тобой.
— Наблюдал за мной?
— Да, из леса, почти полчаса. Я решил, что ему не хотелось заставлять тебя нервничать.
— А где он сейчас?
— На минуту зашел в дом, а потом отправился обратно в хижину.
— Эрих был в доме?
«Говорю как дура», — подумала Дженни, расслышав удивление в своем голосе.
Остановившись, Марк взял ее за руку и развернул к себе.
— В чем дело, Дженни? — спросил он. Почему-то ей представилось, как он осматривает животное, выискивая причину боли.
Они были почти у крыльца.
— С тех пор как Эрих вернулся из Атланты, он живет в хижине, — сердито произнесла Дженни. — Просто мне сейчас довольно одиноко. Я привыкла вертеться как белка в колесе, когда вокруг люди, а теперь... Наверное, чувствую себя оторванной от жизни.
— Вот увидишь, после завтрашнего дня станет гораздо лучше, — утешил Марк. — Кстати, ты точно хочешь, чтобы мы пришли на ужин?
— Нет. То есть я даже не уверена, будет ли Эрих дома. Может, перенесем на тринадцатое? Тогда празднование дня рождения не будет совпадать с годовщиной смерти матери. Если он к тому времени еще не вернется, я тебе позвоню, и вы с Эмили решите, хочется ли вам просто прийти ко мне в гости или пойти куда-нибудь развлечься.